Entrando in Creative Marketing con passo svelto, non vedevo l'ora di affrontare le sfide della giornata. I miei capelli erano raccolti in un elegante semi-raccolto e, con la mia gonna a tubino nera preferita e la camicetta bianca, ero pronta a conquistare il mondo. Sapevo di avere una riunione alle nove con Charles e, per la prima volta dopo tanto tempo, la attendevo con ansia. Oggi era il giorno in cui avrei ricevuto i dati della campagna di marketing per Crawford Industries. Era un passo avanti per dimostrare che il mio accordo era stato un grande successo e che potevo essere presa sul serio all'interno dell'azienda. Speravo che, giocando bene le mie carte, avrei ricevuto una promozione da Charles. Una ragazza può solo sognare di avere il proprio ufficio d'angolo a New York. Aprendo la porta del mio ufficio, vidi un caffè che mi aspettava e un biglietto attaccato al lato. 'Buona Fortuna! Sappiamo che spaccherai! Con affetto, B & R' Quelle ragazze sapevano proprio come farmi sorridere. Lanciai la borsa sulla sedia insieme al cappotto, presi il caffè e i miei documenti e mi diressi verso l'ufficio di Charles. Caffè nero con latte di soia. Il gusto squisito del caffè appena fatto mi fece gemere di soddisfazione mentre bussavo alla porta dell'ufficio di Charles. "Avanti." Sorridendo, aprii la porta ed entrai. Charles era in piedi vicino alla sua scrivania con un sorriso radioso sul viso. Quello sguardo mi fece capire che avevo davvero avuto successo. "Buongiorno, Charles. Spero abbia dormito bene." "Dormito bene, sì. Anche se, sarebbe potuto andare meglio." Alzando un sopracciglio, ignorai il suo commento e mi sedetti sulla sedia di fronte alla sua scrivania. "Andiamo al dunque? Immagino che abbia ricevuto il rapporto del contratto Crawford?" "Sì, l'abbiamo ricevuto. Non vedevo l'ora che arrivassi per aprirlo, ma devo dire che hai fatto un ottimo lavoro, Willow." Le lodi che ricevetti da Charles mi fecero sorridere mentre apriva la cartella gialla e mi consegnava le statistiche. Ero sotto shock. Le statistiche erano fuori scala e superiori a quanto avrei mai potuto immaginare in questa fase. Ero curiosa di vedere quali nuove aziende stessero già cercando di firmare con Crawford Industries. Dopotutto, quello era lo scopo di tutto questo. Aumentare le loro entrate e, allo stesso tempo, attirare più clienti. "È meraviglioso, Charles. Non pensavo che i numeri sarebbero stati così alti. Almeno non per qualche mese." "Lo so, anch'io lo pensavo, ma mi ha fatto riflettere. Hanno diverse piccole imprese sotto contratto con la società. Forse, dato che hai fatto la magia con questa, potresti convincerli a fare un accordo con noi per le loro società più piccole." Capii cosa intendeva e sarebbe stata una mossa intelligente, ma mi aveva già affidato l'accordo Sheldon da Chicago, che mi stava portando via molto tempo. "E l'accordo Sheldon?" "Non preoccuparti. Farò in modo che Vicky se ne occupi. Voglio che tu lavori esclusivamente su Crawford Industries. Hai fatto una buona impressione sull'azienda e non voglio perdere questa connessione. Voglio che tu faccia tutto il necessario per assicurarti ulteriori contratti." Alzando lo sguardo verso Charles, vidi una scintilla nei suoi occhi. Se pensava che avrei sedotto i responsabili dei contratti dell'azienda, si sbagliava di grosso. Tuttavia, io e Dave avevamo una splendida amicizia. Nell'ultimo mese, eravamo rimasti in contatto per questioni di lavoro e personali. Comunque, non mi sembrava giusto essere così insistente e chiedere già altri accordi. Tutta la situazione mi metteva a disagio. "Certo, Charles. Mi metterò subito al lavoro e mi assicurerò che Vicky riceva tutte le informazioni sull'accordo Sheldon, in modo da poterlo chiudere al più presto. Vicky è una gran lavoratrice e penso che l'accordo Sheldon sarà una grande prima opportunità per lei." Charles annuì e si alzò in piedi. "Bene, allora, immagino che sia meglio che tu vada a fare qualche telefonata." Alzandomi, mi diressi verso la porta, ma non prima di sentire la mano di Charles sulla parte bassa della mia schiena. Si chinò vicino al mio orecchio e sentii il suo alito nauseabondo sul lato del mio viso. "Rendimi orgoglioso di nuovo, Willow." Mi mossi più velocemente che mai e lasciai il suo ufficio sentendomi profondamente disgustata dal fatto che Charles avesse avuto il coraggio di pensare di potermi toccare. Forse, le ragazze avevano ragione quando dicevano che le metteva completamente a disagio. Rabbrividendo per il disgusto, appoggiai i documenti e il caffè sulla mia scrivania e mi lasciai cadere sulla sedia. Sospirando, girai la sedia e guardai fuori dalla finestra. Il cielo si era fatto grigio e la pioggia aveva già iniziato a scendere, accompagnata dal suono del tuono in lontananza. "Così finisce una giornata fantastica," mormorai tra me e me mentre mi giravo verso il computer e prendevo il telefono. La linea squillò due volte e la voce forte di Dave risuonò al telefono. "Willow! Come stai?" "Sto benissimo, Dave. Ti stavo chiamando per sapere come andava. Hai già visto i numeri?" Non potei fare a meno di sorridere quando gli parlai. "Sì! Sono magnifici! Mi piace vedere l'azienda guadagnare. Anche il mio capo è contento di vederlo. Cosa posso fare per te? C'era qualcosa in particolare di cui volevi discutere?" "In realtà, sì. Dato che la campagna ha avuto un successo strepitoso, speravo che potessi essere interessato a qualche accordo più piccolo per le aziende minori che hai sotto contratto. Con i numeri che crescono in questo modo, ho pensato che potremmo continuare a farli crescere." Sentii esitazione da parte di Dave dall'altra parte del telefono mentre sospirava. "Sai…" Ottimo, eccolo lì, il grande NO. "Penso che potrebbe essere una dannata buona idea." "Cosa… voglio dire, meraviglioso." Ero sotto shock. Gli piaceva davvero l'idea. "Sembravi sorpresa che fossi d'accordo!" Rise. "Beh, non volevo sembrare insistente o altro, visto che abbiamo appena firmato l'accordo precedente." "Aww, Willow. Sei davvero la creatura più dolce che abbia mai incontrato. Ti dirò una cosa, in realtà sono in zona, e infatti, c'è anche Thomas Crawford, il CEO. Che ne dici se veniamo entrambi per una riunione nel tuo edificio domani? Diciamo verso le nove?" Fui riempita di stupore per la velocità con cui erano disposti a fare la riunione e rimasi senza parole per un secondo mentre il mio cervello cercava di elaborare ciò che Dave aveva appena detto. "Sembra fantastico. Farò in modo che qualcuno prepari un rinfresco e possiamo iniziare a discutere di ciò che desiderate." "Favoloso, Willow. Ci vediamo domani mattina. Non lesinare sui dolci; non mi interessa se il mio dottore mi ha detto che devo ridurli. Mi piace essere audace ogni tanto." Ridendo, annuii tra me e me, rassicurandolo che mi sarei assicurata di avere un sacco di dolci per la riunione di domani, oltre al caffè. Prendendo il telefono sulla mia scrivania, chiamai Charles. "Charles, hanno accettato. Domani mattina alle nove." Charles borbottò al telefono dicendo che non voleva fare la riunione oggi e io alzai gli occhi al cielo. Non c'era davvero modo di accontentare quest'uomo. Facendo un respiro profondo, mi riordinai le idee. C'era così tanto da fare per la riunione e così poco tempo. Stampare i vari documenti e preparare le cartelle mi portò via gran parte del pomeriggio. Fortunatamente, Vicky era fantastica. Preparò rapidamente la grande sala riunioni per l'incontro di domani mattina con Thomas Crawford. Ero scioccata dal fatto che il CEO stesse venendo alla riunione ed era un casino pensare a cosa indossare. Tuttavia, dopo una breve chiacchierata con Brenna, mi disse che mi avrebbe fatto recapitare qualcosa in ufficio e, oh mamma, se lo fece. L'abito era assolutamente straordinario. Un abito a tubino aderente blu navy con uno spacco di 15 centimetri su un lato. Non si poteva negare che sarebbe stato stupendo, indipendentemente dalla persona che avesse indossato questo vestito. Chiudendo la borsa porta abiti, sorrisi e presi il telefono, facendo un'ultima chiamata alla pasticceria all'angolo. Bella era una donna fantastica e mi rassicurò che avrebbe preparato il suo vassoio più delicato e altri rinfreschi per la riunione. Mi assicurò che avrebbe consegnato gli articoli e li avrebbe allestiti in ufficio entro le 7:30 del mattino. Era tutto pronto e l'unica cosa che mi restava da fare era andare a casa e rilassarmi, sbarazzandomi di tutti i miei nervi prima della grande riunione. Magari fosse così facile. Per qualche ragione, il mio stomaco era in preda ai nervi e non riuscivo a capire perché.