Schiaffo! Un sonoro schiaffo colpì il viso di Catherine Jones. “Mi hai davvero delusa. Tua sorella ha passato momenti difficili là fuori per oltre vent'anni, e tu ora pianifichi di portarle via l'uomo. È vergognoso!” Coprendosi la parte dolorante del viso, Catherine guardò sua madre incredula. “Mamma, Ethan è il mio ragazzo. Come potete essere così irragionevoli?” Catherine era appena tornata a casa da un viaggio di lavoro, solo per trovare sua sorella maggiore, Rebecca Jones, seduta sul divano con il suo ragazzo, Ethan Lowe. Sua sorella teneva il braccio di Ethan e sembrava intima con lui. Seduti dall’altro lato del divano c’erano i genitori di Rebecca ed Ethan, che chiacchieravano piacevolmente tra loro. In realtà, Ethan era l'amore segreto d'infanzia di Catherine! Non poté fare a meno di avvicinarsi a Rebecca per interrogarla. Tuttavia, finì per ricevere uno schiaffo in faccia da sua madre proprio lì per lì! “Mamma, per favore, smetti di picchiare Cathy.” Con uno sguardo ansioso, Rebecca disse: “È colpa mia. Non avrei dovuto tornare…” Ethan le afferrò rapidamente le spalle. “No, Rebecca. È colpa mia. Ho sempre trattato Catherine come una sorella, ed è probabilmente per questo che ha frainteso i miei sentimenti per lei.” Qualcosa sembrava essere esploso nella testa di Catherine. Il dolore era così terribile che riusciva a malapena a respirare. Sorella? Perché le avrebbe segretamente promesso un futuro insieme se la trattava solo come una sorella? Perché l'avrebbe sempre abbracciata strettamente se la trattava solo come una sorella? “Stai zitta!” Catherine trovò quelle parole insopportabili e la riempivano di disgusto. “Dovresti stare zitta tu. È così che dovresti parlare a tua sorella?” La signora Jones la rimproverò sgarbatamente. “Non puoi essere tollerante con Rebecca, considerando che ha passato vent'anni di difficoltà?” Scioccata, Catherine rimase leggermente a bocca aperta. Comunque, doveva esserci un limite alla tolleranza. Perché avrebbe dovuto rinunciare al suo amore? Nemmeno lei era una santa. A quel punto, il signor Jones si alzò e la rimproverò anche lui con aria cupa. “Hai finito? Ethan non è interessato a te. Dobbiamo ancora discutere della festa di fidanzamento di Rebecca. Vattene. Sei un vero pugno nell'occhio qui.” Catherine tremò e guardò Ethan, che era indifferente nei suoi confronti. Poi guardò Rebecca che si stringeva a lui. All'improvviso, si sentì un oggetto di ridicolo. Queste persone erano quelle a cui teneva di più, eppure ognuna di loro stava prendendo le parti di Rebecca in quel momento. Le lacrime le rigavano il viso. Dopo essersi asciugata le lacrime, Catherine si voltò e se ne andò con la sua valigia senza voltarsi indietro. Accelerò il viaggio una volta salita sulla sua Maserati. Non sapendo dove andare, si fermò e chiamò la sua migliore amica, Freya Lynch. “Vieni a bere qualcosa.” La sua voce suonava roca tra i singhiozzi. Freya acconsentì immediatamente. “Certo. Ci sarò tra un attimo.” … Quando Freya si precipitò al pub S1897, Catherine aveva già finito da sola un'intera bottiglia di vino rosso. “Sei arrivata al momento giusto. Beviamo qualcosa insieme. Ho ordinato molto. Non puoi tornare a casa finché non hai finito le bevande.” Catherine lanciò a Freya una bottiglia di birra. “Cosa c'è che non va?” Era molto raro che Freya trovasse Catherine comportarsi in questo modo. Partecipava profondamente al dolore di Catherine. “Dov'è Ethan? Ti sta ignorando?” Alla menzione del nome di Ethan, Catherine sentì come se un coltello le stesse graffiando il cuore. “Mi ha scaricata, e sta per fidanzarsi con Rebecca.” Freya rimase a bocca aperta. “Che genere di svolta da commedia nera è questa?” Catherine le raccontò brevemente cosa era successo quella sera. Freya provò un senso di incredulità. Ethan e Catherine erano fidanzatini d'infanzia, e avevano una relazione sentimentale fin dal liceo. Nel corso di questi anni, tuttavia, Catherine ha studiato all'estero mentre Ethan era impegnato con il lavoro. Questo spiegava perché non si erano ancora fidanzati. Entrambi i genitori non si facevano illusioni al riguardo. Diedero anche la loro benedizione alla coppia. Tutti sapevano che la coppia si sarebbe sposata prima o poi. Ora, si scoprì che Ethan si era messo insieme a Rebecca, il che avrebbe reso Catherine una figura ridicola. “È assurdo. Tu e Rebecca dovreste essere ugualmente importanti per i tuoi genitori. I tuoi genitori sono pazzi?” Catherine strinse la bottiglia di vino. “Probabilmente sentono che Rebecca ha sofferto troppo là fuori. Ora che è tornata, vogliono solo darle il meglio.” Freya era incredula. “Ma anche tu sei loro figlia!” Catherine forzò un sorriso. “Hah. Ora che Rebecca è tornata, tutto ciò che gli interessa è Rebecca. “Da piccola, sono stati loro a volermi far sposare con Ethan. Ora che prendo sul serio la cosa, mi chiamano immatura. “Inoltre, Ethan ha promesso di stare con me per sempre, eppure ha cambiato idea così, così facilmente. Lo odio…” Verso la fine della sua frase, Catherine cominciò a soffocare. Tenendo la bottiglia, bevve qualche sorso di vino e assaggiò anche le sue lacrime in bocca. In quel momento, cominciò a sentirsi un po' stordita. “Non bere troppo. Hai lo stomaco delicato. Ti sentirai male se bevi troppo.” Freya afferrò la bottiglia di Catherine per distrarla. Dopodiché, guardò intorno al pub. Non si aspettava mai di vedere una figura familiare. “Ehi, guarda lì!” Freya spinse Catherine e indicò l'uomo seduto in un angolo. Nonostante la luce fioca in quell'angolo, l'uomo era vagamente visibile. Indossava un abito inadatto all'occasione. L'uomo aveva gli occhi chiusi ed era appoggiato al divano, emanando un'aura di brillantezza. Quando i riflettori lo illuminavano di tanto in tanto, sembrava così attraente che il suo viso era proprio come il profilo perfetto che si vede spesso nei fumetti. Dopo uno sguardo, Catherine distolse lo sguardo da lui. “Non importa quanto sia attraente, non sono dell'umore di godermi qualcosa di piacevole da vedere in questo momento.” “Sto cercando di dirti che quell'uomo è lo zio di Ethan.” Catherine rimase momentaneamente sorpresa. “Sei sicura?” Ethan aveva precedentemente menzionato di avere uno zio misterioso. Tuttavia, suo zio gestiva un'azienda all'estero, quindi non l'aveva mai vista. Pochi giorni fa, aveva sentito che suo zio era tornato. “Sì, ne sono sicura. Mio fratello me l'ha detto quando abbiamo partecipato a un cocktail party l'altro giorno. Ho sentito che non è molto vecchio ed è un uomo capace. Anche Zachary è alla sua mercé.” Zachary Lowe era il padre di Ethan. Gli occhi di Catherine brillarono. In quel preciso istante, le venne un'idea. “Beh… Cosa pensi che succederà se sposerò suo zio?” “Pff…” Sorpresa, Freya sputò il vino dalla bocca. “Ripetilo.” Catherine guardò intensamente la figura alta e attraente. “Siccome non posso diventare la nuora della famiglia Lowe, diventerò la zia di Ethan. Questo dovrebbe farli impazzire!”