«Signorina Grace Lambert, letto 16, non ha ricordato nulla? È ricoverata da tre giorni. Ha bisogno che un familiare paghi presto il conto dell'ospedale,» disse un'infermiera. Grace aveva delle bende avvolte intorno alla testa. Rivolse all'infermiera un sorriso di scuse. «Mi dispiace, ma proprio non riesco a ricordare la password del mio telefono.» «Ha un contatto di emergenza?» «Io…» Prima che potesse finire di parlare, la porta della stanza d'ospedale venne spalancata con forza. Un giovane uomo dai tratti marcati entrò, con un'espressione impaziente. «Quante volte siamo a questo punto? Che gioco stai facendo di nuovo? Ti sei portata dietro Alice, ed è finita con un incidente d'auto. Se non fosse stata fortunata, le avresti rovinato la faccia! Grace, voglio essere chiaro: il nostro fidanzamento è annullato! Smettila di pensare di potermi conquistare con questi trucchetti. Anche se ti buttassi in un fiume, non mi importerebbe!» Dietro Yancey Henderson c'era una donna dall'aspetto gentile che gli tirò leggermente la manica. «Yancey, sto bene, davvero. Grace non l'ha fatto apposta. Le mie ferite sono già guarite, quindi per favore non biasimarla più. Fortunatamente, quando il parabrezza è andato in frantumi, non mi ha tagliato la faccia. Altrimenti…» Gli occhi di Grace lampeggiarono di confusione. Toccò le bende sulla sua testa. Si era svegliata solo quella mattina. L'infermiera le aveva detto che era sopravvissuta a malapena e che non erano riusciti a contattare nessuno dei suoi familiari. Yancey aggrottò la fronte. Era davvero bello, vestito con un abito impeccabile. In quel momento, teneva stretta tra le braccia Alice Lambert. «Grace, Alice è la persona che mi piace. Io e te saremo anche cresciuti insieme, ma non ho mai provato quel genere di sentimenti per te. Mi stai seguendo come un cagnolino innamorato da cinque anni. Non ti fa schifo? Alice non ha mai osato confessarmi i suoi sentimenti perché c'eri sempre tu ad inseguirmi. Oggi voglio essere chiaro: il tuo comportamento è patetico. Io e Alice stiamo già insieme e abbiamo avuto intimità. Non la lascerò!» Il viso di Alice era pieno di emozione mentre si aggrappava al suo braccio, con un accenno di trionfo che balenava sui suoi lineamenti delicati. «Yancey…» Grace abbassò gli occhi, osservando i due nel loro intimo quadretto. Sentiva il cuore come se fosse rosicchiato dalle formiche, lasciandola senza fiato. Un fiume di emozioni la sopraffece e i suoi occhi bruciarono. Tuttavia, si costrinse a rimanere composta e li interruppe. «Mi dispiace, ma non so chi siate voi due. Ma credo di avere un fidanzato. Qualcuno di voi conosce il suo numero? Per favore, chiedetegli di venire a trovarmi.» Da qualche parte nel profondo della sua mente, c'era qualcuno del genere. Gli occhi di Yancey guizzarono di confusione e shock, ma poi sogghignò rapidamente. Era un altro dei suoi teatrini? In quel momento, il televisore a parete stava trasmettendo notizie finanziarie. Il titolo annunciava il ritorno di Ethan Henderson, il più giovane capo dell'Henderson Group. Si vociferava che Ethan avesse avuto un incidente d'auto due anni prima, che gli aveva lasciato entrambe le gambe paralizzate e metà del viso sfregiato. Da allora, si è rifiutato di fare apparizioni pubbliche. Yancey alzò la mano e indicò lo schermo. «Quello è mio zio, Ethan Henderson. È il tuo fidanzato. Ti darò il suo numero. Vai a trovarlo.» Prese il telefono di Grace, sbloccandolo facilmente con una familiarità acquisita, e lasciò una serie di cifre. Accanto a lui, Alice si coprì la bocca, con divertimento che balenava nei suoi occhi mentre sussurrava: «Yancey, è davvero giusto? Due anni fa, a causa sua, tuo zio…» Yancey strinse Alice tra le sue braccia, con lo sguardo pieno di disprezzo. Qualcuno che lo aveva inseguito per cinque anni non si sarebbe arreso così facilmente. Doveva essere un nuovo trucco: fare la preziosa. Dato che sosteneva di non ricordare chi fosse il suo fidanzato, l'avrebbe lasciata affrontare Ethan, la persona che odiava di più. «Ora hai il contatto, Grace. Questa volta, è meglio che continui a recitare per almeno una settimana. Altrimenti, anche se mi implorassi in ginocchio, non ti degnerei di uno sguardo.»