Quando Celeste Rodriguez arrivò all'aeroporto di Andostan, erano passate le 21:00. Era il suo compleanno quel giorno. Pertanto, ricevette un sacco di auguri dai suoi colleghi e amici quando accese il telefono. Tuttavia, non c'era alcun messaggio da suo marito, Trevor Fleming. Il sorriso di Celeste svanì. Quando raggiunse la villa, erano passate le 22:00. Hannah Lynd, la governante, sussultò quando la vide. "Oh, signora Fleming... Perché è venuta qui?" "Dove sono Trevor e Jo?" chiese Celeste. "Il signor Fleming non è ancora tornato e la signorina Fleming è nella sua stanza, che gioca," rispose Hannah. Celeste porse i suoi bagagli a Hannah. Quando salì le scale, trovò Jordyn che indossava un pigiama e sedeva al suo tavolo, armeggiando con qualcosa. Era così concentrata che non si accorse nemmeno che qualcuno entrava nella stanza. "Jo?" chiamò Celeste. Jordyn girò la testa quando la sentì. Con tono felice, salutò: "Mamma!" Poi, tornò al suo compito. Celeste si avvicinò e strinse Jordyn tra le sue braccia. Aveva appena dato a Jordyn un bacio sulla guancia quando la piccola la respinse. "Mamma, sono occupata adesso." Erano passati due mesi dall'ultima volta che Celeste aveva visto Jordyn. Le mancava così tanto che nessun numero di baci sembrava sufficiente. Voleva parlare con Jordyn. Ma vedendo quanto fosse concentrata Jordyn, Celeste sentì che non avrebbe dovuto interrompere il suo entusiasmo. "Jo, stai facendo una collana di conchiglie?" "Mmh!" Quando Celeste chiese di quello, Jordyn si animò visibilmente. "Il compleanno di Wynn è tra una settimana. Questo è il regalo di compleanno che papà e io stiamo preparando per lei. Abbiamo accuratamente lucidato queste conchiglie con degli strumenti. Non sono belle?" La gola di Celeste si strinse. Prima che potesse dire qualcosa, sentì Jordyn, con la schiena ancora girata, dire felicemente: "Papà ha persino preparato un regalo personalizzato per Wynn. Domani—" Celeste sentì una fitta al petto e non poté più trattenersi. "Jo... Ti ricordi che oggi è il mio compleanno?" "Eh? Cosa?" Jordyn la guardò per un attimo, poi abbassò rapidamente lo sguardo sulla fila di perline tra le sue mani. Si lamentò: "Mamma, non parlarmi. Stai scombinando l'ordine delle perline—" Celeste lasciò la presa su Jordyn e non disse altro. Rimase lì a lungo, ma Jordyn non la guardò nemmeno una volta. Alla fine, Celeste strinse le labbra e lasciò la stanza senza dire una parola. Quando Hannah la vide, disse: "Ho appena chiamato il signor Fleming. Ha detto che ha qualcosa da fare stasera e le ha detto di riposare prima." "Capisco." Celeste riconobbe le sue parole dolcemente. Mentre pensava a ciò che Jordyn aveva appena detto, si fermò un po' e chiamò Trevor. Ci volle molto tempo prima che rispondesse, il suo tono era indifferente come al solito. "Sono occupato. Parliamone domani—" "Trevor, chi ti sta chiamando così tardi?" Era la voce di Wynn. Celeste strinse più forte il telefono. "Non è niente di importante," rispose Trevor alla domanda di Wynn. Prima che Celeste potesse dire qualcosa, Trevor aveva già riattaccato. Non si vedevano da due o tre mesi e finalmente era arrivata ad Andostan. Non solo non si era precipitato a casa per vederla, ma non aveva nemmeno avuto la pazienza di finire una telefonata con lei. Dopo tanti anni di matrimonio, era sempre stato così: freddo, distante e impaziente. Celeste si era abituata. In passato, lo avrebbe richiamato. Poi, gli avrebbe chiesto pazientemente dove fosse e se potesse tornare a casa. Forse era troppo stanca stasera. Quindi, improvvisamente non ebbe voglia di farlo. La mattina successiva, Celeste ci ripensò e decise di chiamare di nuovo Trevor. C'era una differenza di fuso orario di circa 17 o 18 ore tra Andostan e il loro paese d'origine. Ad Andostan, oggi era il suo vero compleanno. Non era venuta ad Andostan solo per vedere Jordyn e Trevor. Sperava che la loro famiglia di tre persone potesse trascorrere questa giornata speciale insieme pranzando insieme. Questo era il suo desiderio di compleanno per l'anno. Eppure, Trevor non rispose alla sua chiamata. Molto tempo dopo, inviò un messaggio: "Che c'è?" Celeste scrisse: "Hai tempo a mezzogiorno? Portiamo Jo e pranziamo insieme come una famiglia." Trevor rispose: "Okay. Fammi sapere l'indirizzo quando sarà deciso." Celeste rispose: "Va bene." Dopo di che, non ci fu più alcun messaggio da lui. Non si era affatto ricordato che era il suo compleanno. Anche se Celeste era mentalmente preparata, non poté fare a meno di sentire una fitta di delusione. Stava per scendere le scale dopo essersi lavata quando sentì Jordyn e Hannah parlare. "Non sei felice che la signora Fleming sia qui, signorina Fleming?" chiese Hannah. Jordyn disse: "Papà e io abbiamo già promesso di portare Wynn in spiaggia domani. Se viene anche la mamma, sarà così imbarazzante. E la mamma è così cattiva. È sempre scortese con Wynn—" "Signorina Fleming, la signora Fleming è sua madre. Non dovrebbe dire cose del genere. Le ferirà i sentimenti, lo sa?" "Lo so, ma a papà e a me piace di più Wynn. Wynn non può essere la mia mamma invece?" Hannah non sapeva cosa dire a quello. Qualunque cosa avesse detto dopo, Celeste non riuscì più a sentirla. Aveva cresciuto Jordyn da sola. Ma negli ultimi due anni, più tempo Jordyn trascorreva con Trevor, più si affezionava a lui. Quando Trevor era venuto ad Andostan per espandere la sua attività l'anno scorso, Jordyn aveva insistito per venire con lui. Celeste era riluttante e aveva sperato che Jordyn restasse al suo fianco. Ma non sopportava di vedere Jordyn turbata, quindi acconsentì. Non si era aspettata questo. Celeste rimase immobile, con il viso pallido. Non fu in grado di muoversi per molto tempo. Pensare che avesse messo da parte il suo lavoro per venire ad Andostan con l'intenzione di trascorrere più tempo con Jordyn. Ora, sembrava inutile. Tornò nella sua stanza. Poi, reimballò i regali che aveva portato da casa e li rimise nella sua valigia. Più tardi, Hannah chiamò per dire che aveva portato Jordyn fuori a giocare e di contattarla se fosse successo qualcosa. Celeste si sedette sul letto, sentendosi vuota e persa dentro. Aveva abbandonato il suo lavoro e fatto questo viaggio, solo per scoprire che nessuno la voleva qui. Il suo arrivo non era altro che una barzelletta. Dopo molto tempo, lasciò la villa. Senza meta, vagò per questo paese straniero ma familiare. A mezzogiorno, si ricordò che aveva programmato di pranzare con Trevor e Jordyn. Mentre ricordava ciò che aveva sentito dire la mattina, esitò se tornare a casa e prendere Jordyn. Poi, improvvisamente ricevette un messaggio da Trevor che diceva: "È successo qualcosa a mezzogiorno. Il pranzo è cancellato." Celeste fissò il messaggio, senza sorpresa. Era abituata a questo. Nel mondo di Trevor, il lavoro, gli amici e tutto il resto erano più importanti di lei, sua moglie. I piani fatti con lei venivano sempre cancellati a suo piacimento senza riguardo per i suoi sentimenti. Era delusa? Forse lo sarebbe stata in passato. Ora, si sentiva solo intorpidita e non riusciva più a sentire nulla. Celeste era completamente persa. Era venuta fin qui con entusiasmo solo per essere accolta con indifferenza sia da Trevor che da Jordyn. Senza rendersene conto, aveva guidato fino a un ristorante che lei e Trevor frequentavano spesso. Proprio mentre stava per entrare, vide Trevor, Wynn e Jordyn seduti insieme dentro. Wynn sedeva vicino a Jordyn sullo stesso lato. Chiacchierava con Trevor mentre interagiva con Jordyn in modo giocoso. Jordyn, con le gambe che dondolavano felicemente, giocava con Wynn e si sporse persino per mangiare i pasticcini che Wynn aveva addentato. Trevor sorrise mentre serviva cibo a entrambi. Il suo sguardo non lasciò mai Wynn come se fosse l'unica che potesse vedere nei suoi occhi. Quindi, questo era ciò che Trevor intendeva quando diceva che era successo qualcosa. Questa era la figlia che aveva portato nel suo grembo per dieci mesi e aveva quasi perso la vita per farla nascere in questo mondo. Celeste rise senza umorismo. Rimase lì a guardare per molto tempo. Alla fine, si voltò e se ne andò. Tornata alla villa, Celeste preparò un accordo di divorzio. Trevor era stato il suo sogno adolescenziale, ma non l'aveva mai veramente vista o prestato attenzione a lei. Se non fosse stato per quella notte accidentale e per la pressione di suo nonno, Arnold Fleming, Trevor non l'avrebbe sposata. In passato, aveva ingenuamente creduto che se si fosse impegnata abbastanza, alla fine l'avrebbe riconosciuta e vista. Sfortunatamente, la realtà era dura e le aveva inferto un colpo crudele. Erano passati quasi sette anni, quindi era ora di svegliarsi. Dopo aver messo l'accordo di divorzio in una busta e aver incaricato Hannah di consegnarlo a Trevor, Celeste trascinò la sua valigia verso l'auto e disse all'autista: "All'aeroporto".