Capitolo 7 Usciamo dal nostro edificio e attraversiamo il cortile verso un edificio in mattoni più moderno, da cui gli studenti sembrano provenire da ogni direzione. La gente mi fissa e li vedo voltarsi per sussurrare tra loro. "Ehi, bella," dice una voce profonda da dietro di noi e mi volto giusto in tempo per vedere Dot sollevata da terra da un uomo alto con una massa di capelli biondi lunghi fino alle spalle. Prima che lei abbia la possibilità di rispondere, si avvicina un altro uomo. Questo è più basso e ha i capelli rasati in stile militare. La stringe tra le braccia, tirandola via dall'uomo biondo e piantandole un bacio sulle labbra. Fisso a bocca aperta la scena davanti a me, aspettando che inizi una rissa o che Dot protesti, ma non succede. "Mettimi giù," Dot ridacchia e si dimena tra le braccia dell'uomo finché lui non la lascia andare. Si sistema i vestiti e si volta verso di me. "Josie, questo è Marcus," indica il biondo, "e questo è Cole," dà una pacca sul braccio del secondo uomo. "Piacere di conoscerti," sorrido goffamente a Marcus prima di rivolgere la mia attenzione a fare lo stesso con Cole. "Dove sono Joe e Max?" Dot chiede agli uomini che ora camminano accanto a noi. "Sono arrivati prima per prenderci un tavolo davanti," risponde Cole. "Oh, evvai," Dot batte le mani contenta. "I tavoli davanti sono i primi in fila per il bis," si sporge più vicino e mi sussurra mentre entriamo in una grande sala da pranzo. Sento gli occhi di tutti gli studenti puntati su di me e i miei passi vacillano di fronte alla gravità della situazione in cui mi trovo. Mi sento come un pesce che è stato gettato nella vasca degli squali mentre ripenso alle parole del libro che avevo letto. Questi sono tutti Grigi, superumani con poteri che potrebbero farmi qualsiasi cosa e io sarei impotente a fermarli. Come farò a sopravvivere qui? "Non preoccuparti, sono solo curiosi. Non capita spesso che arrivino nuovi studenti, soprattutto alla nostra età. La maggior parte delle persone qui sono cresciute insieme," rassicura Dot, intrecciando il suo braccio al mio e guidandomi verso un grande tavolo. La stanza non è così impressionante come avevo immaginato. Mi aspettavo Hogwarts e invece questa è una normale sala da pranzo universitaria. "Quindi questa è la tua nuova animaletto?" chiede un uomo di colore affascinante con occhi blu elettrico mentre si alza dal tavolo e stringe Dot tra le braccia prima di baciarle la testa. "Sì, questa è Josie. Josie, questo è Joe," presenta Dot. Joe mi lancia un sorriso da mille megawatt e mi porge la mano per stringerla. Esito, ricordando cosa era successo con Theo. "Ciao," faccio un piccolo cenno goffo invece e distolgo rapidamente lo sguardo. "Tesoro, ti ho preso un milkshake," interrompe un uomo dall'aspetto sfacciato con i capelli scuri, porgendo a Dot una bottiglia di milkshake alla fragola. "Sai come trattare una ragazza," esclama Dot, alzandosi sulla punta dei piedi per baciarlo sulla guancia, prima di voltarsi di nuovo verso di me, "questo è Maximus," mi sorride. "Max," corregge lui con un'occhiata al cielo seguita da un occhiolino. "Sono Josie," sorrido. "E cosa hai preso per me, Max?" chiede Cole, dando a Max una gomitata giocosa nelle costole. Tutti e quattro gli uomini iniziano a prendersi in giro e a fare battute. "Scusa, a volte possono essere un po' troppo, ma li amo," dice Dot con nostalgia mentre guarda gli uomini litigare. "Andiamo a prendere qualcosa da mangiare," aggiunge, conducendomi verso un grande bancone del cibo. Mi porge un vassoio e un piatto e ne prende uno per sé prima di iniziare a riempirlo di cibo. Il cibo è disposto sotto banconi caldi in un buffet self-service. Prendo una fetta di pizza al formaggio e delle patatine fritte mentre ci muoviamo lungo il bancone. "Quindi con chi stai uscendo?" chiedo, lanciando un'occhiata ai quattro uomini che ora sono seduti al tavolo. "Con tutti loro," mi sorride. "Cosa?" esclamo. "Come hai fatto a ottenere una cosa del genere?" aggiungo con una risatina. Prendo una mela e una bottiglia di succo e seguo Dot di nuovo al tavolo. "È così che facciamo le cose qui, dai un'occhiata in giro," ride lei. Prendo posto accanto a lei e gli uomini si alzano per prendere il loro cibo. Guardandomi intorno agli altri studenti, noto gruppi distinti di una donna con fino a cinque uomini a ogni tavolo. "La nostra popolazione è piccola e le donne sono rare, quindi si formano legami di coppia. Di solito ci sono quattro uomini per ogni donna, ma a volte sono tre o cinque," spiega. "E gli uomini non diventano gelosi o litigano?" chiedo, trovando tutto questo difficile da credere. "A volte all'inizio, ma poi si sistemano. I nostri legami non sono nostri da scegliere. Ci sono un paio di noi che hanno il dono della vista, possono individuare le anime gemelle e abbinarle. Quando una femmina compie 18 anni, il veggente dell'anima la guida verso i suoi legami," "E qualcuno ha una scelta in tutto questo?" fatico a tenere il disgusto fuori dalla mia voce. Mi sembra sporco e come uno sfruttamento. "Certo che ce l'hanno, alcuni resistono ai legami, ma quasi sempre cedono alla fine. Non è facile ignorare la tua anima gemella," alza le spalle. Scansiono di nuovo la stanza. Tutti sembrano felici nei loro gruppi. Poi i miei occhi si posano su un tavolo in fondo. Ci sono solo uomini a quel tavolo, e ognuno di loro mi sta fissando. "Chi sono?" sussurro a Dot. "Quelli sono i non legati, dichiarati senza anima gemella vivente nel regno e rassegnati a una vita solitaria. Hai appena dato a tutti loro una seconda possibilità," dice emozionata. Il mio cuore perde un battito quando i miei occhi si incrociano con quelli di Mason, il terrore mi riempie quando vedo il diavolo nei suoi occhi mentre mi fissa di nuovo con quello sguardo assassino.