PROLOGO Ramon Wayne, l'Alpha del branco Lunadimiele, si legò la maschera sulla testa. Era una sottile striscia nera che copriva la parte superiore del suo viso, con fori ritagliati per gli occhi. Era il travestimento perfetto. Il suo branco era in guerra con i Zampargento, e aveva appena scoperto il modo perfetto per porre fine alla guerra senza ulteriore spargimento di sangue: rapire Sonia, l'unica figlia dell'Alpha Fenris, ed esigere che soddisfino le sue richieste prima di rilasciarla. Ramon sapeva che la viziata piccola principessa era molto apprezzata da suo padre e dai suoi sette fratelli. Si sarebbero inchinati immediatamente alle sue richieste per garantire la sua sicurezza. _ POV DI SONIA La luna era piena, di nuovo! Odiavo le lune piene. Mi ricordavano che un altro mese era passato, e i miei fratelli stavano ancora combattendo una guerra che mio padre aveva deciso per un capriccio. Speravo solo che stessero tutti bene. Sentii il suono di un bussare sopra il forte ululato del vento autunnale, e sorrisi. Anche adesso, mio padre veniva ancora a darmi la buonanotte e a baciarmi la fronte prima che dormissi. "Avanti, Papà," dissi, con il sorriso ancora sulle labbra, mentre mi avvicinavo alle finestre per guardare il nostro meraviglioso giardino di sotto. La porta si aprì, e mi girai, ma non era mio padre. Freya, la mia domestica, stava ridacchiando maliziosamente. "Freya! Perché sei qui?" chiesi, anche se ero molto contenta che fosse qui. Freya ed io eravamo segretamente migliori amiche. Lo nascondevo a mio padre, però. Per quanto amorevole e tenero fosse mio padre con me, sapevo che poteva essere molto crudele con gli altri membri del suo branco. Probabilmente avrebbe bandito Freya per aver osato farmi amicizia. C'erano molte cose che mio padre non sapeva di me, come il modo in cui di solito sgattaiolavo cibo e acqua ai prigionieri, e come a volte rubavo i suoi soldi e li dividevo tra gli schiavi che vivevano nei nostri alloggi per schiavi. Freya ridacchiò di nuovo mentre entrava, chiudendo la porta dietro di sé. "Sai che è un po' rischioso per te venire qui. Mio padre potrebbe essere qui in qualsiasi momento per baciarmi la buonanotte." Freya liquidò la mia preoccupazione. "Bah! L'Alpha Fenris non verrà stasera, fidati." "Perché?" chiesi allarmata, mentre sentivo la paura stringermi il cuore. "Cos'è successo?" Mio padre aveva mancato di baciarmi la buonanotte solo una volta, ed era stato il giorno in cui mia madre era morta. Freya scrollò le spalle. "Credo che ci fosse qualcosa di molto importante a cui doveva partecipare. Derrick gli ha portato un messaggio su un Alpha che chiedeva di vederlo ai confini, o qualcosa del genere. Si è vestito ed è uscito. Non credo che tornerà stasera, ma anche se lo facesse, non sarebbe adesso." La fissai, cercando di capire se c'era qualcos'altro che non mi stava dicendo. Forse stava cercando, in un certo senso, di rendere le notizie spiacevoli meno scioccanti per me. "Sonia! Te lo prometto, tuo padre sta bene, e non tornerà presto. Puoi rilassarti." Lasciai uscire un respiro. "Okay, se lo dici tu." Le mie labbra si curvarono in un ampio sorriso. "Questo significa che abbiamo tutto il tempo del mondo! Oh, Freya!" Le afferrai entrambe le mani e feci un piccolo giro con lei. Entrambe stavamo ridendo e un po' instabili sui nostri piedi quando finalmente la lasciai andare. "Bene! Mettiti sul letto, e sputa fuori tutti i dettagli succosi di ogni singolo pettegolezzo che hai sentito dall'ultima settimana, e questo è un ordine come figlia dell'Alpha," dissi scherzosamente, e lei rise ma scosse la testa. "Ho notizie più succose di semplici pettegolezzi. Ho trovato un soldato Lunadimiele fuori nel tuo giardino." I miei occhi si spalancarono per la paura. Il branco Lunadimiele era il branco contro cui mio padre aveva dichiarato guerra. I miei fratelli erano attualmente in quel territorio a combattere. Cosa ci faceva un soldato Lunadimiele qui? Era venuto per uccidere mio padre? Per razziare il mio branco? Freya rise nervosamente. "Rilassati, Sonia. È ferito. Sono venuta a chiederti il permesso di aiutarlo." La mia mente passò immediatamente dalla paura alla protezione. Ho sempre avuto il bisogno istintivo di curare persone e animali feriti. "Certo, Freya! Dov'è? Aspetta, vado a prendere il mio kit di guarigione." In un minuto, avevo messo insieme tutto ciò che sentivo ci sarebbe servito, e Freya iniziò a condurmi fuori nel punto in cui aveva visto il soldato. Non mi venne mai in mente di chiedere come fosse finito nel mio giardino in primo luogo. Forse se l'avessi fatto, mi sarei salvata da quello che successe dopo. "Era qui prima, lo giuro! Ora, non lo vedo," mormorò Freya confusa. Eravamo entrambe in piedi fuori, sotto un grande albero a baldacchino che nascondeva la luce della luna. "Avremmo dovuto venire con una lampada," sussurrai dolcemente, mentre la paura mi faceva tremare. Ero un'omega, e quindi i miei istinti non erano molto acuti, ma potevo giurare di sentire un'aura potente. Non chiesi a Freya se la sentiva anche lei, perché non volevo spaventare anche lei. Ero la figlia dell'Alpha; era mio dovere prendere l'iniziativa in situazioni come questa. "Vado a prendere una lampada," sussurrò Freya, e dal suono della sua voce, potevo capire che anche lei aveva paura. Annuii, desiderando disperatamente di richiamarla mentre correva verso la villa. Il vento si alzò, soffiando selvaggiamente i miei capelli e avvolgendoli intorno al mio viso. Chiusi gli occhi per impedire ai miei capelli di pungermi le iridi, e prima che potessi aprirli, sentii una mano potente serrarsi sulla mia bocca e un'altra circondare la mia vita, bloccandomi contro un grande corpo maschile. Il kit di guarigione cadde dalla mia mano. Cercai di urlare per la paura, ma la sua mano premette forte sulla mia bocca, facendomi male. Le lacrime annebbiarono la mia vista, e scoprii che la mia forza era inutile contro di lui. Sentii il suo respiro sfiorarmi l'orecchio mentre sussurrava, "Ora ascolta, Sonia, so che probabilmente sei una principessa viziata che è abituata ad avere le cose a modo suo, ma faresti meglio a fare come ti viene detto, altrimenti ti farei del male nel modo peggiore che non puoi nemmeno immaginare." Le sue parole mi tagliarono la paura nel cuore. Avevo una fervida immaginazione, e non sapevo quale livello di dolore fosse al di là di quello. "Toglierò lentamente la mia mano dalla tua bocca. Prometti di non urlare? Annuisci se non urlerai." Annuii, piangendo ancora. Le mie lacrime mi scorrevano sul viso per raccogliersi dove la sua mano mi copriva la bocca. "Ora, fai strada," sussurrò dolcemente dopo che finalmente mi ebbe rilasciata. Volevo chiedere chi fosse e perché mi stesse rapendo, ma quando aprii la bocca per parlare, uscì solo una parola: "Compagno." Fissai scioccata gli alberi danzanti, e lui mi girò immediatamente in modo che fossi faccia a faccia con la visione più perfetta di un uomo che avessi mai visto. C'era uno sguardo di sorpresa nei suoi occhi. "No. Questo non può essere," sussurrò dolcemente.