SONIA POV "Ti rifiuto come mia compagna," disse, con irritazione palpabile nelle sue parole. "Non è così che funziona," mi ritrovai a dire, anche se ero ancora terrorizzata. "Devi dire il tuo nome completo e chi sei." Ringhiò. "Lo so." Poi rimasi in silenzio. Una parte di me era delusa che il mio compagno fosse di un branco nemico e che il suo primo pensiero fosse quello di rifiutarmi. D'altra parte, ero anche curiosa. Volevo sentire il suo nome e chi era mentre mi rifiutava. "Andiamo," disse improvvisamente il soldato. "Sarai rifiutata dopo." Prima che potessi pronunciare un'altra parola, tirò fuori un fazzoletto e lo premette contro il mio naso. Aveva un odore dolce e pungente, come la colla che avevo visto usare una volta a mio padre. Chiusi gli occhi e cercai di ricordare cosa stesse incollando, e presto, scivolai nell'incoscienza. Quando mi svegliai, ero a letto, in una strana tenda. Le mani e le gambe erano legate. La gola mi faceva male e gli occhi mi bruciavano come se avessi pianto tutta la notte. Volevo solo tornare a casa. Una signora entrò nella tenda, i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa. Poi si voltò e fuggì, urlando qualcosa sul nemico che si era svegliato. Per qualche ragione, ricominciai a piangere. Mio padre non aveva idea di dove fossi, quindi come avrebbe potuto trovarmi per salvarmi? Ora potevo vedere la follia nell'uscire non protetta per 'curare' un soldato nemico. La patta che copriva la tenda si aprì di nuovo ed entrò un uomo. Era alto e robusto, con gli stessi capelli scuri e gli occhi grigi penetranti dell'uomo che mi aveva rapita, ma non riuscivo a capire se fosse lui. Il soldato che mi aveva rapita prima indossava una maschera. "Vedo che ti sei svegliata," disse con lo stesso baritono morbido che mi fece correre un brivido lungo la schiena. Rimasi in silenzio, non sapendo come dovessi rispondere. L'uomo si avvicinò per sedersi sul letto, e io rabbrividii e mi allontanai il più possibile da lui. "Vedo che sei confusa, quindi lascia che ti spieghi tutto, mia cara Sonia. Il tuo malvagio padre è un Alpha cattivo; ha molti nemici potenti. Io sono uno di quei nemici. Ho sentito dire che ti tiene più di ogni altra cosa, quindi è per questo che ti ho rapita. Ho mandato un messaggio a tuo padre, dicendogli che ti ho con me, e se vuole rivederti, dovrebbe interrompere la guerra tra il suo branco e il mio." "Il branco di Lunadimiele?" Chiesi l'ovvio. "Cosa succede se non accetta la tua richiesta?" L'uomo sorrise allora, ed era il sorriso più freddo e crudele che avessi mai visto. Mi fece correre i brividi lungo la schiena. La sua mano si alzò per giocare tra i miei capelli. "Spero per il tuo bene, che lo faccia. Se non lo fa, ti venderò all'asta al miglior offerente. La vergogna e il rimprovero che solo questo porterebbe al tuo branco ne varrebbero la pena. Quindi, tuo padre può ritirare onorevolmente le sue truppe dal mio branco o avere la sua unica figlia, la pupilla dei suoi occhi, barattata come una comune prostituta." Si alzò allora e si voltò per andarsene. Non so da dove sia venuto il coraggio, ma mi ritrovai improvvisamente un po' più arrabbiata di quanto non fossi spaventata. "Mio padre mi troverà, lo sai? E quando lo farà, ti punirà per avermi rapita. Tremo al pensiero di cosa ti farà." Si voltò, con un piccolo sorriso sulle labbra. "Lo fai, vero? Mia cara Sonia, non c'è modo al mondo che tuo padre possa trovare questo posto. I miei segugi si sono assicurati di aver perso il nostro profumo e mascherato le nostre aure. Nessuno ti troverà. Quindi, aspettiamo la risposta di tuo padre. È la sua risposta che sigillerà il tuo destino." Si voltò e se ne andò, e il mio coraggio si sbriciolò in polvere. Mi rannicchiai in una palla, dondolandomi avanti e indietro, mentre aspettavo la risposta di mio padre. Mi sentivo un po' fiduciosa, però. Sapevo che mio padre non avrebbe permesso che mi accadesse niente di male. Presto, il soldato tornò, portando un piatto di cibo e una brocca d'acqua. Lui, tuttavia, si rifiutò di slegarmi, e mi sentii molto imbarazzata mentre mi nutriva, i suoi occhi grigi illeggibili mentre fissavano i miei. Fui costretta a guardarlo mentre mangiavo, a prendere nota del suo aspetto scuro accentuato da quegli occhi pallidi. Odiavo ammetterlo, ma il mio carceriere era un uomo molto bello. Sarebbe stato un peccato quando mio padre lo avesse trovato e ucciso. Rimasi in quella tenda per tre giorni, con le mani e i piedi legati. Mi venivano concessi solo pochi minuti al mattino e alla sera per la mia toilette, e poi, si tornava a sedersi o sdraiarsi a letto senza nessuno con cui parlare. Era come se tutti mi evitassero come la peste. Nemmeno il mio carceriere veniva a trovarmi. Dopo la prima volta che mi aveva nutrito, non lo fece mai più. Invece, avevo persone diverse per ogni pasto. Erano così casuali che non riuscivo nemmeno a tenere una conversazione con loro, sapendo che al pasto successivo sarei stata nutrita da qualcun altro. Il terzo giorno, mi svegliai al mattino, aspettandomi la solita routine, ma invece di una guardia che veniva a slegarmi per la mia solita toilette mattutina, la patta della tenda si aprì e il mio carceriere entrò. I suoi occhi fissarono i miei. Tutto il suo viso era una maschera inespressiva. Per un momento, non disse nulla, si limitò a stare lì, fissandomi. Fui costretta a osservare tutto il suo aspetto. Il modo in cui i suoi capelli scuri si arricciavano sulla nuca, il modo in cui le sue sopracciglia folte ombreggiavano i suoi occhi, facendoli sembrare più sinistri. Le sue labbra erano arricciate in un sorriso congelato, mezzo sorriso - se cinico o divertito, non riuscivo a capirlo - era un sorriso che non raggiungeva i suoi occhi. "Tuo padre ha risposto," disse finalmente. "L'ha fatto!" Balzai giù dal letto per l'eccitazione, dimenticando che sia i miei piedi che le mie mani erano legati. Nella mia goffaggine, quasi caddi. Mani forti scattarono immediatamente per afferrarmi. Sentii il respiro lasciarmi mentre il mio corpo sbatteva contro il suo corpo duro come la roccia per la seconda volta da quando ci eravamo incontrati. Profumava di lime e sandalo. In qualche modo, essere così vicina a lui, sentire il calore irradiarsi dal suo corpo mi ricordava che era una persona, e non interamente il mostro bello che lo stavo dipingendo. Era piegato su di me, una delle sue mani che mi sorreggeva dalla parte bassa della schiena, mentre l'altra pendeva liberamente al suo fianco. Sentii la sua barba solleticarmi la fronte, e quando alzai la testa, le sue labbra erano a pochi centimetri dalle mie, i suoi occhi grigi fissavano i miei. "Cosa diceva il messaggio di mio padre?" Sussurrai con una voce roca che non sembrava affatto la mia. Il mio carceriere si raddrizzò e mi lasciò andare allora. Il suo viso non era più inespressivo; era pieno di rabbia e disprezzo appassionati. "Tuo padre sta bluffando. Si è rifiutato di ritirare i suoi soldati dal mio branco. Alpha Fenris ha sigillato il tuo destino. Sarai venduta all'asta al miglior offerente domani." Paura, disperazione e tristezza schiacciante furono alcune delle emozioni che mi invasero. Non riuscivo a credere che mio padre mi avrebbe abbandonata a un destino così orribile. Forse aveva un piano. Mi avrebbe salvata. Il mio carceriere si voltò per andarsene allora, e non so da dove sia venuto il mio coraggio, ma gridai, "Aspetta!" Si fermò. "Non mi hai ancora detto cosa hai intenzione di fare con il nostro legame di compagni."