Ho sempre pensato che compiere diciotto anni sarebbe stato un punto cruciale della mia vita. Credevo che mi sarei svegliata e finalmente avrei avuto il mio lupo come tutti gli altri. Ma quando mi sono svegliata stamattina, tutto sembrava uguale. Come spogliarellista, hanno già abbastanza motivi per disprezzarmi, ma come "mezza cartuccia", sono la rovina della loro esistenza, la cosa peggiore che possa capitare a un lupo mannaro. Era già tardi, quindi mi sono precipitata al club dove lavoro di solito. Si trova dall'altra parte della città. È rigorosamente un bar per lupi mannari, ma qualche umano ci capita ogni tanto. Trasuda soldi e raffinatezza e la maggior parte delle persone che vengono qui sono lupi di alto rango che sono stanchi del lavoro e vogliono rilassarsi guardando una donna che balla addosso a loro. Sono stata fortunata persino a trovare un lavoro qui; non assumerebbero mai omega come me, ma il proprietario, Rick, ha preso una forte simpatia per me. Ha detto che avevo il corpo di una spogliarellista: vita sottile, tette sode e un culo rotondo. Mi ha assunto subito, con l'unica condizione che il novanta percento dei miei profitti tornasse a lui. "Qualcuno ti ha richiesto personalmente per un ballo privato", ha detto mentre si sedeva accanto a me, "È una festa con alcuni ragazzi e vogliono che tu balli". "Li conosco?" ho chiesto, ma lui ha liquidato la mia domanda. "Non è importante", mi ha assicurato con una mano sulla spalla, "Se lo fai, stasera tornerai a casa con duecento dollari solo da quel ballo privato; e ti lascerò persino portare a casa il venti percento dei tuoi profitti di oggi". Mi sono morsa le labbra mentre ci pensavo. Questa è la migliore offerta che posso ottenere in questo momento. Con quella somma, posso finalmente comprarmi scarpe nuove perché le mie vecchie si stanno strappando cucitura dopo cucitura. "Lo farò". Ho accettato e il suo sorriso si è allargato. "Sono nella stanza dieci", ho iniziato ad alzarmi ma lui mi ha afferrato il braccio, "Queste sono persone potenti Camilla; farai tutto il necessario per assicurarti che siano felici". Ho annuito e lui mi ha lasciato andare. Ho fatto respiri profondi per calmarmi e mi sono fatta strada nella stanza. La mia eccitazione ha smorzato la sensazione di ansia che ribolliva in me. Pensavo che nulla avrebbe potuto farmi ripensare alla mia decisione finché non ho aperto la porta e ho visto le persone lì dentro: Lisa, Peter e Chris. Sono i migliori amici o dovrei dire, la squadra del futuro Alpha, Tyson Woods. Sono anche i miei più grandi bulli nel branco. Parlando di Tyson, non riesco a vederlo qui. Ero quasi decisa a scappare dalla stanza, ma mi avevano già vista. "Pensi che a Tyson piacerà il suo regalo?" chiese Peter con un ghigno sadico sul volto. "Penso che gli piacerebbe di più se fosse nuda". Chris ha buttato fuori, "Forza, mezza cartuccia, spogliati". Ho respinto la bile in gola e ho fatto come mi aveva chiesto. Ho cercato di ricordarmi che questo era un buon affare e non potevo rovinarlo o Rick mi avrebbe licenziata. Quando ero nuda; tutti i ragazzi mi fissavano con desiderio negli occhi. "Per essere una mezza cartuccia, hai sicuramente un gran bel corpo", ha osservato Chris. "Non puoi scopartela, Chris", ha detto Lisa con un'alzata di occhi, "Vai a ballare al palo o qualcosa del genere". Ho mosso meccanicamente le gambe verso il palo. Ero appena salita sulla piattaforma quando la porta si è aperta e un profumo che non avevo mai sentito prima mi ha riempito il naso. Era qualcosa che non riuscivo a spiegare, ma aveva una sfumatura di familiarità. Mi ha colpito come un treno merci proprio mentre sentivo qualcuno dire: "Anima gemella". C'è stata una serie di sussulti, seguita da uno strillo forte mentre Lisa si alzava di scatto e correva verso la porta. "Lo sapevo Tyson", si è gettata tra le sue braccia; "Sapevo che eravamo anime gemelle". "Non tu", ha detto mentre la scaraventava via. Un cipiglio ha rovinato i suoi bei lineamenti e in quel momento tutti sembravano ricordare che ero nella stanza perché tutti gli occhi si sono rivolti a me. Le loro espressioni erano a dir poco comiche perché ogni persona aveva un'espressione diversa sul suo volto. Chris sembrava decisamente divertito, Peter sembrava confuso, Lisa era furiosa e imbarazzata e Tyson, ho forzato i miei occhi a incontrare quelli della mia anima gemella e non ero preparata all'odio e al disgusto che ho visto turbinare nelle sue pupille. Sono rimasta congelata, non ho nemmeno osato respirare. L'atmosfera era così tesa che si poteva tagliare con un coltello e sembrava una bomba a orologeria che poteva esplodere alla minima provocazione. Dopo un attimo di silenzio, Lisa ha parlato: "Mi prendi in giro?", ha quasi urlato, "Questa mezza cartuccia è la tua anima gemella e io no". Questo sembrava aver risvegliato tutti dal loro stato di stupore perché Chris è scoppiato a ridere. Rideva come qualcuno che era ubriaco di felicità o di vino. Le sue spalle tremavano e le lacrime gli sono sfuggite dagli occhi. "Allora cosa succede adesso, Tyson?" ha scherzato, "La porterai al caro papino?" "Un cazzo", ha sputato Tyson, "Perché dovrei volere una mezza cartuccia inutile come anima gemella?" Ho preso questo come il mio segnale per andarmene e ho iniziato a scendere dalla piattaforma, ma sono stata fermata, "Dove stai andando?" "Io stavo", ho balbettato mentre affrontavo la mia anima gemella, "Pensavo che dovessi andarmene". Tyson ha riso questa volta, un suono beffardo di divertimento, "Qualcuno ha pagato per il tuo tempo; pensi davvero che ti lascerò andare via senza godermelo prima?" "Tyson", ha iniziato Lisa. C'era una corrente sotterranea di paura nella sua voce e ho capito qual è il suo problema. Lisa e Tyson sono amici di letto da molto tempo e lei pensa che se lui è in mia presenza troppo a lungo, allora la lascerà per me. "Non preoccuparti, tesoro, non la toccherei con un palo da dieci pollici", l'ha tirata al suo fianco, "Se non sbaglio, Chris ha pagato per il suo tempo. Quindi si diverte con lei". Le mie guance bruciavano mentre l'imbarazzo mi saliva lungo la spina dorsale. Non c'è niente di più vergognoso che la tua anima gemella dica che non ti toccherebbe e praticamente ti getti tra le braccia di qualcun altro. "Cosa stai aspettando Camilla?" ha chiesto Chris mentre allargava le gambe, "Sto aspettando il mio ballo privato". Ho combattuto le lacrime per tutto il tempo in cui sono stata in quella stanza. Non ho ballato solo per Chris, ho dovuto ballare anche per Peter e mi sembrava disgustoso che mi toccassero liberamente mentre Tyson sedeva nell'angolo della stanza a limonare con Lisa. Non appena le due ore sono finite, mi sono precipitata a indossare i miei vestiti. Dal modo in cui mi sono affrettata a indossarli, si direbbe che fossi inseguita. Ero arrivata alla porta quando sono stata fermata dalla voce di Chris. "Sei una grande ballerina", ha detto, "Penso che verrò qui più spesso". Si è rivolto a Tyson, "Non ti dispiace, vero? Dopotutto, è la tua anima gemella". Ho visto le sue azioni per quello che erano; stava cercando di stuzzicare Tyson. Tyson se ne è reso conto anche lui nel momento in cui l'ho fatto io. I suoi amici non si sarebbero mai lasciati sfuggire che la sua anima gemella è una umile omega. Conoscendo Tyson, il suo orgoglio e il suo ego sono stati feriti oggi e Chris non lo lascerà passare. "Io, Tyson Woods del branco delle Due Lune, ti rifiuto Camilla come mia anima gemella". Ha praticamente sputato le parole contro di me, "Accettalo o rifiutalo, non me ne frega un cazzo".