Jordyn saltò giù dal letto eccitata. "Davvero?" "Sì, davvero," rispose Trevor. "Allora perché Wynn non me l'ha detto subito?" "È stato appena finalizzato. Lei ancora non lo sa." Jordyn era al settimo cielo. "Papà, teniamo questo segreto a Wynn. Le faremo una sorpresa quando torneremo in campagna, okay?" "Va bene." "Sei il migliore, papà! Ti voglio tanto bene!" Dopo aver riattaccato, Jordyn era ancora felicissima. Cantava e ballava sul suo letto. Dopo un po', pensò improvvisamente a Celeste. Negli ultimi giorni, era stata di ottimo umore perché Celeste non l'aveva chiamata. Infatti, per evitare di parlare con Celeste, era uscita di casa di proposito presto e aveva persino spento il telefono o lo teneva lontano da sé dopo la scuola. Ma dopo due giorni, si era preoccupata che Celeste potesse arrabbiarsi se lo avesse scoperto. Quindi, aveva smesso di farlo. Con sua sorpresa, Celeste non aveva chiamato affatto nei giorni successivi. All'inizio, pensò che Celeste avesse scoperto che stava deliberatamente evitando le sue chiamate. Ma poi si ricordò che, in base alle esperienze passate, non era molto probabile. Se Celeste avesse saputo di aver fatto qualcosa di sbagliato, avrebbe immediatamente chiesto a Jordyn di correggere il suo errore invece di offendersi e non chiamare. Dopotutto, lei era la persona più importante per Celeste. Jordyn sapeva che Celeste le voleva più bene di chiunque altro, quindi non pensava che Celeste si sarebbe astenuta di proposito dal chiamarla semplicemente perché era turbata. Mentre Jordyn pensava a questo, improvvisamente sentì la mancanza di Celeste. Era la prima volta in giorni che pensava a Celeste e non poté resistere a comporre il numero di Celeste. Ma proprio mentre la chiamata si connetteva, si ricordò che, mentre sarebbe riuscita a vedere Wynn dopo essere tornata in campagna, Celeste avrebbe indubbiamente cercato in ogni modo possibile di impedirle di incontrare Wynn. Non sarebbe stata in grado di vedere Wynn quando voleva come poteva fare ora. Questo pensiero smorzò l'umore di Jordyn. Era mezzanotte nel fuso orario di Celeste. Stava già dormendo quando fu svegliata dalla chiamata. Vedendo il nome di Jordyn sullo schermo, stava per rispondere quando la chiamata si interruppe bruscamente. Sebbene Celeste avesse scritto nel suo accordo di divorzio che avrebbe rinunciato alla custodia di Jordyn, sentiva ancora un senso di responsabilità come sua madre. Preoccupata che potesse essere successo qualcosa, Celeste richiamò immediatamente. Quando Jordyn vide la chiamata in arrivo, girò la testa e si rifiutò di rispondere. Celeste si preoccupò ancora di più e chiamò rapidamente il telefono fisso della villa. Hannah rispose prontamente. Dopo aver ascoltato le preoccupazioni di Celeste, la rassicurò: "La signorina Fleming dovrebbe stare bene. È andata a letto tardi la scorsa notte e si è svegliata tardi oggi. Quando ho controllato prima, stava ancora dormendo. Vado di sopra a dare un'occhiata e la richiamo." Sentendosi sollevata, Celeste rispose: "Grazie." Quando Hannah salì di sopra, Jordyn era già in bagno a lavarsi i denti. Dopo che Hannah le ebbe riferito che Celeste era preoccupata per lei, Jordyn abbassò la testa e mentì: "Ho premuto accidentalmente il pulsante di chiamata." Hannah le credette e non dubitò di quello che aveva detto. Vedendo che Jordyn si stava ancora lavando i denti, tornò di sotto per informare Celeste che Jordyn stava bene. Jordyn guardò Hannah mentre se ne andava. Sbuffò e alla fine si sentì un po' meglio. Dopo aver ascoltato le rassicurazioni di Hannah, anche Celeste si sentì sollevata. Tuttavia, essendo stata svegliata bruscamente, faticò a riaddormentarsi. Non era in gran forma il mattino seguente al lavoro. La busta contenente l'accordo di divorzio fu completamente dimenticata da Trevor dopo la telefonata con Wynn. Il giorno in cui tornarono in campagna, Trevor mise l'ultimo documento nella sua valigetta e si assicurò che non fosse rimasto nulla prima di scendere. "Tutto pronto. Andiamo." La limousine Lincoln partì dalla villa e si diresse verso l'aeroporto. … Celeste non aveva idea che Trevor e Jordyn fossero tornati in campagna. Nessuno glielo aveva detto. Era passato mezzo mese da quando si era trasferita fuori dalla villa. Durante quel periodo, si era gradualmente abituata e persino affezionata alla pace e al tempo libero di vivere da sola. Era il fine settimana e si svegliò tardi. Dopo essersi rinfrescata, aprì le tende su una giornata di sole. Si stiracchiò pigramente, annaffiò le sue piante e stava per prepararsi una semplice colazione quando suonò il campanello. Era la sua vicina, Tilda Emery, che viveva di fronte a lei. "Signora Rodriguez, spero di non disturbare," disse Tilda scusandosi. Celeste rispose calorosamente: "Affatto, ero già sveglia." "Meno male," disse Tilda entusiasta. "Questi panini e dolci sono appena sfornati. Li ho fatti proprio stamattina e ne ho portati alcuni per farti assaggiare." "Grazie. È molto gentile da parte tua fare questo, signora Golden," disse Celeste. "È il minimo che potessimo fare. Se non fosse stato per te che hai salvato Sylvia da quel cane rabbioso l'altro giorno, chissà quanto male si sarebbe fatta? Io e mio marito volevamo ringraziarti adeguatamente per aver salvato la nostra bambina, ma il lavoro ci ha tenuto occupati. Ci siamo sentiti così male per questo." "Non è stato niente, signora Golden. Non ne parli." Dopo qualche altro convenevole, Tilda se ne andò. Tornata dentro, Celeste fece colazione mentre studiava l'algoritmo di un'intelligenza artificiale su cui stava facendo delle ricerche. Più tardi quel giorno, una notifica di notizie sulla celebrazione del centenario del Trellis College apparve sul suo telefono. Celeste si fermò per controllare la data e si rese conto che era davvero il 100° anniversario del Trellis College. Navigò online alla ricerca di notizie e vide diversi hashtag di tendenza sull'evento. La celebrazione stava ricevendo molta attenzione, non solo perché il Trellis College era il principale istituto di istruzione del paese, ma anche perché questa era la sua prima celebrazione del centenario. Molti illustri ex alunni erano stati invitati a tornare all'alma mater per l'evento. Quegli ex alunni onorari erano figure molto rispettate in vari campi. Celeste fissò lo schermo per un po'. Quando vide diversi volti familiari nelle foto, la sua mano tremò leggermente. I ricordi del suo periodo al college le invasero la mente. Il suo cuore si agitò. Se non si fosse sposata subito dopo essersi laureata, avrebbe potuto essere tra quegli ex alunni onorati invitati a tornare per questo evento. Celeste chiuse il suo portatile ed esitò brevemente prima di guidare verso il Trellis College. Era già tardi la sera quando arrivò. Molti dei partecipanti di alto profilo se ne erano già andati, ma il campus era ancora brulicante di attività. Celeste vagò senza meta e alla fine si ritrovò vicino al familiare edificio del laboratorio. Una voce familiare la chiamò. "Cel?" … 20 minuti dopo, in un caffè fuori dal Trellis College, Matthias Yoder le versò una tazza di caffè. "Come stai ultimamente?" chiese. Tenendo la tazza, Celeste sorrise debolmente con lo sguardo abbassato. "Sto bene. È solo che... mi sto preparando per un divorzio." Matthias non si aspettava una tale risposta. Si fermò per un po' prima di dire: "Mi dispiace sentirlo." "Va tutto bene." "Qual è il prossimo passo? Hai intenzione di tornare in azienda?" "Sì, ma…" Matthias non riusciva a capire perché stesse esitando. Disse con serietà. "Cel, l'azienda ha bisogno di te. Tu ne fai parte, quindi spero che tornerai a prendere le redini." "Ma io... io…" Celeste si sentì in conflitto quando vide la sua espressione seria. Non era che non volesse tornare. Il campo dell'intelligenza artificiale era avanzato rapidamente e lei era fuori dal settore da sei anni. Anche se fosse tornata ora, temeva di non essere in grado di stare al passo con i tempi, tanto meno di guidare l'azienda ed essere all'avanguardia del settore come una volta.