"Ida, fammi prelevare un altro campione di sangue. L'anemia di tua sorella sta peggiorando di nuovo. Voi due avete gruppi sanguigni rari, quindi solo il tuo sangue può salvarla. So che stai soffrendo, ma non preoccuparti, ti sposerò. Ti sposerò sicuramente." Un uomo bello ed elegante con occhiali dalla montatura dorata le si avvicinò. La sua voce era morbida e affascinante. Oneida Chaser giaceva sul letto freddo e duro, scuotendo la testa disperatamente. Voleva rifiutare, ma la sua gola si sentiva stretta, rendendo difficile pronunciare qualsiasi parola. Oneida si rese conto che il suo stato fisico non poteva tollerare che le venisse prelevato altro sangue. Aveva donato innumerevoli provette del proprio sangue per salvare sua sorella, Jennifer Chaser, che soffriva di grave anemia. Il suo corpo era esaurito e le sue vene svuotate dai continui prelievi di sangue. Era diventata come una banca del sangue ambulante, priva di ogni dignità, e la sua salute era stata gravemente compromessa. A questo punto, le sue condizioni erano estremamente terribili. Se le avessero prelevato altro sangue, avrebbe sicuramente perso la vita. Tuttavia, l'uomo sembrava ignaro della sua lotta e della sua resistenza e procedette a inserire l'ago freddo nella sua vena senza esitazione. Sangue scuro sgorgava continuamente dal corpo di Oneida mentre una singola lacrima le scorreva dall'angolo dell'occhio. Non riteneva nessun altro responsabile della sua attuale misera condizione. Si biasimava solo per essere stata sciocca e per essersi fidata erroneamente dell'uomo di fronte a lei. Era anche l'uomo che un tempo aveva amato profondamente. Una volta aveva professato il suo amore per lei ed espresso il suo desiderio di sposarla, ma poi aveva tradito la sua fiducia ingannandola a donare sangue per Jennifer. Intrappolata e incapace di andarsene, Oneida poteva solo guardare se stessa passare dall'essere sana ed energica a morire lentamente. Si scoprì che il suo amore era falso e la sua promessa di matrimonio era solo un'esca. Se l'avesse amata veramente, non avrebbe usato il suo sangue per salvare un'altra donna. L'atto dell'uomo di prelevare un'altra provetta di sangue da Oneida sembrò prosciugare l'ultimo briciolo di vita da lei. "Fatto," disse l'uomo con un sorriso. "Ida, sei una brava ragazza. Verrò a trovarti più tardi." Dopo aver detto quelle parole, se ne andò senza voltarsi indietro. Oneida fu sopraffatta da un improvviso brivido e i suoi occhi si fecero pesanti come se potesse addormentarsi da un momento all'altro. Mentre stava per cadere nell'oscurità, sentì debolmente una conversazione che avveniva vicino alla porta. "Christopher, sposerai davvero Oneida?" chiese Jennifer, la sua voce dolce come neve che cade. "Non lo farò," rispose la voce fredda dell'uomo, Christopher Faraday. "Jenn, sposerò solo te. Tutte le dolci parole che le ho detto erano solo un mezzo per farle donare volentieri il suo sangue a te." "Ma sembra che stia per morire." La risposta di Christopher fu spietata. "Se muore, troverò un altro donatore di sangue conveniente per te." Aggiunse: "Dato che ora è inutile, bruciamola." Oneida strinse le sue labbra pallide e sentì di voler piangere, ma nessuna lacrima uscì. In quel momento, il suo corpo era completamente prosciugato. All'improvviso, un fuoco si accese intorno a lei e l'aria calda la investì. Christopher si attenne alle sue dichiarazioni. Appiccò un incendio per bruciare Oneida, la donna ora inutile e senza valore, in cenere. "Christopher... Christopher, non ti amerò mai più se ci sarà una prossima vita!" pensò Oneida. All'improvviso, udì il suono di passi veloci. Il suo viso fu delicatamente accarezzato da qualcuno con polpastrelli morbidi e palmi caldi. "Cece. Cece..." Una voce maschile familiare stava chiamando il suo soprannome con un tono profondo e doloroso. "Forza, svegliati. Non addormentarti. Ti aiuterò a fuggire da qui," disse l'uomo. Oneida raccolse tutte le sue forze e riuscì ad aprire leggermente gli occhi. Un volto elegante e bello con sopracciglia ben delineate e occhi definiti entrò in vista. Gli occhi rossi e il viso stanco dell'uomo suggerivano che non dormiva da molti giorni. "Jackson Bane? Perché è qui?" si chiese Oneida in silenzio. Si credeva ampiamente che Jackson Bane, il quarto figlio della famiglia Bane, vivesse una vita casta e celibe, disinteressato alle donne. Pochi sapevano che nutriva un profondo amore solo per Oneida. Nonostante fosse un uomo orgoglioso, aveva occhi solo per lei. Si era persino confessato a Oneida e aveva affermato di volerla proteggere per il resto della sua vita. Sfortunatamente, non poteva ricambiare il suo amore quando era già devota a Christopher. Inoltre, Oneida si era data da fare per mostrare il suo affetto per Christopher di fronte a Jackson e aveva mantenuto una grande distanza da quest'ultimo per evitare le sue avances. Non avrebbe mai immaginato che sarebbe venuto da lei quando era sull'orlo della morte.