Oneida sentiva solo che i suoi polpacci sembravano essere stati afferrati da qualcosa. Anni di abitudine la spinsero istintivamente a voler sferrare un rapido calcio con la gamba. Tuttavia, quando il suo sguardo si posò sulla massa informe vicino alle sue gambe, non poté fare a meno di fermarsi sorpresa. Ai suoi piedi c'era un bulldog bianco come la neve. Il suo pelo era morbido e lucente, e il suo muso sembrava dolce e adorabile, con un paio di occhi scuri, rotondi e scintillanti che ricordavano quelli di un cerbiatto puro e pieno d'anima nella foresta. L'intero corpo del cane era disteso sul collo del piede di Oneida mentre le sue corte zampe le accarezzavano affettuosamente la caviglia. "Da dove è spuntato questo cagnolino?" Simon sorrise, trovandolo un po' intrigante. "Pensa che tu sia il suo padrone?" Oneida non rispose, ma nel profondo era sopraffatta da emozioni tumultuose. "Questo è... Snowy?" si chiese. Non molte persone sapevano che Jackson avesse un bulldog di nome "Snowy". Snowy era tanto appiccicoso e affettuoso con Oneida nella sua vita passata quanto lo era ora. Appena la vedeva, preferiva aggrapparsi a lei piuttosto che al suo padrone. "Se Snowy è qui, anche Jackson potrebbe essere nelle vicinanze?" si chiese Oneida, con gli occhi che si illuminavano. Immediatamente scrutò l'ambiente circostante. "Capo, cosa stai cercando?" Anche Simon seguì la sua linea di vista e si guardò intorno. Intorno a loro c'era l'opulenta villa, circondata da fiori colorati. Non c'era nessun altro. Un po' delusa, Oneida ritirò lo sguardo e si accovacciò per prendere Snowy in braccio. Si comportò incredibilmente bene tra le braccia di Oneida, senza agitarsi né muoversi, e sembrava persino divertirsi. "Capo, cosa stai combinando?" Simon era un po' confuso dalla sua azione. "Lo aiuto a trovare il suo padrone," disse Oneida con tono pratico. "Aspetta un minuto. Capo, quando sei diventata così..." Simon si ingoiò la parola "buona", non osando pronunciarla. All'improvviso, una Rolls-Royce nera apparve all'interno della villa. La carrozzeria elegante e magnifica dell'auto sembrava ostentare la ricchezza e l'elevato status del suo proprietario. Il veicolo si fermò a circa tre metri da Oneida. Lo sportello del sedile del conducente si aprì e un uomo ben vestito scese. Si avvicinò con calma a Oneida con un'espressione cortese ma distante. "Signorina, il bulldog che ha in braccio è il piccolo animale domestico del nostro capo. Si è perso accidentalmente poco fa. Vuole gentilmente restituirlo al nostro capo?" Oneida sollevò gli occhi e incontrò lo sguardo dell'uomo. Riconobbe quell'uomo. Era il subordinato più capace di Jackson, Victor Locke. Oneida non disse nulla, ma il suo sguardo si volse casualmente verso il sedile posteriore della Rolls-Royce. Il finestrino era chiuso ermeticamente. Tuttavia, sapeva che Jackson era seduto proprio lì dentro. Il cuore di Oneida improvvisamente iniziò a battere forte e il suo petto si scaldò. Anche le sue dita si strinsero involontariamente in un pugno. Non si aspettava di imbattersi in lui poco dopo essere arrivata a Jeahron. "Okay." Oneida ritirò lo sguardo e consegnò Snowy a Victor. Quest'ultimo annuì leggermente verso di lei, prese Snowy agilmente e si diresse verso il vano posteriore della Rolls-Royce per aprire lo sportello. Oneida e Simon erano in piedi dall'altra parte, quindi non poterono assistere alla scena all'interno dell'automobile. L'uomo sedeva in silenzio. Il suo volto era bello ed enigmatico, con sopracciglia impeccabili e sottili. "Signor Bane, Snowy è tornato." Victor posizionò il cucciolo vicino alle gambe dell'uomo e poi mormorò: "È piuttosto strano. Snowy è sempre stato diffidente nei confronti degli estranei, ma sembrava affezionato a quella giovane signorina poco fa..." Jackson allungò la mano e accarezzò delicatamente il pelo sulla testa di Snowy, dicendo con freddezza: "Chiedile cosa vorrebbe come segno di gratitudine." Dall'altra parte dell'auto, Simon socchiuse gli occhi, lanciando uno sguardo inquisitorio alla Rolls-Royce. Avendo trascorso una notevole quantità di tempo a Jeahron, conosceva quasi tutte le celebrità e i nobili della città. Eppure, non aveva assolutamente alcun ricordo di questa persona di fronte a lui.