Alma Nelson era sua madre, la sua unica amica, anche quando era sposata e suo marito non si era mai curato di lei. Celine sapeva che non ce l'avrebbe fatta se le fosse successo qualcosa. Dopo circa due ore di ansiosa attesa, la porta si aprì e uno dei medici, vestito in divisa chirurgica, si avvicinò a lei e annunciò che l'operazione era riuscita e che sua madre sarebbe migliorata dopo un po' di tempo. Spiegò che doveva essere indotta in un coma temporaneo affinché potesse riprendersi bene. Lacrime di gioia non smettevano di rigarle il viso. Aveva perso il conto delle volte in cui aveva versato lacrime nelle ultime 24 ore e questa era la migliore notizia di sempre. Sua madre sarebbe finalmente guarita, si sarebbe svegliata e le avrebbe dato quell'abbraccio dolce a cui era abituata. "Oh... dottore, grazie mille. Non sa quanto questa notizia abbia portato gioia alla mia vita disperata. Prometto che pagherò il resto dei soldi non appena potrò." C'era speranza e lei lo intendeva davvero. Non appena avesse finito di far visita a sua madre, sarebbe tornata da Jared per adempiere alla sua parte. Avrebbe fatto tutto il possibile per ottenere il resto dei soldi. "Non si preoccupi di questo, sua madre ha superato la fase peggiore della sua vita. Alma è una combattente e starà bene." Il dottore le diede una pacca sulla spalla per confortarla. Lei non mancò di ringraziarlo con un sorriso, ma sentiva così tanto la mancanza di Alma ed era disperatamente bisognosa di vederla e toccarla. Sapeva che, essendo in coma, forse non sarebbe stata in grado di sentirla o risponderle, ma non le importava, purché le fosse vicina. "Posso vederla?" Il dottore fu lieto e indicò la stanza della terapia intensiva. "Vada pure. Le parli, così che possa sentirsi amata. Sono sicuro che riconoscerà la sua voce." Era entusiasta di vedere la felicità sul volto di quella povera ragazza. L'ultima volta che avevano parlato era distrutta e stava quasi per arrendersi, ed era un onore assistere al miracolo. "Grazie." Celine entrò nella stanza e trovò sua madre ancora attaccata a tanti tubi. Sembrava pallida e fragile, e persino il bel sorriso che era solita rivolgerle non c'era più. Non esitò, ma si avvicinò rapidamente a lei e le diede un forte abbraccio, scusandosi emotivamente. "Oh, mamma, mi manchi così tanto. Mi dispiace di non essere riuscita a trovare i soldi subito, ma so che capirai la mia situazione. Ti prego, svegliati presto. Ti aspetterò a braccia aperte." Le spazzolò dolcemente i capelli e le baciò la fronte, prima di ricordare che erano quasi le nove di sera e aveva un appuntamento con Jared. "Mamma, devo andare, ma tornerò domani a trovarti." Anche se in qualche modo sapeva che non la stava ascoltando, le mancavano i suoi rimproveri di un tempo, quando doveva spiegare ogni suo spostamento. Diceva sempre: "Celine, tesoro, dimmi sempre dove vai, così lo so e, nel caso in cui tu non possa tornare a casa in tempo, per favore chiama e avvisami". Celine non ce la fece più e, con le lacrime agli occhi, si voltò e lasciò la stanza per affrontare altri problemi. Ma quando raggiunse l'uscita dell'ospedale, improvvisamente apparve una macchina nera dal nulla e le ordinò di salire. L'uomo era inconfondibilmente Jared, lo riconobbe dal suo bel viso. Nessuno lo avrebbe scambiato per qualcun altro. "Mi stai spiando di nuovo?" chiese lei, e Jared non fece alcuno sforzo per risponderle. Invece, le lanciò un'occhiataccia e proseguì indicandole la portiera. "Preferiresti che ti forzassi o salirai di tua spontanea volontà?" Affermò con un'aria seria. "Non sono dell'umore", gli ringhiò Celine. "Salgo su questa macchina solo perché voglio fare la mia parte e non perché mi stai forzando. Mi chiedo perché sei così cattivo con me, non potevi scegliere un altro giorno?" Con una voce profonda e impaziente, mormorò: "Sei di mia proprietà e devo prendermi cura di te bene, altrimenti qualcuno ti porterà via, nello stesso modo in cui sto facendo io con Nolan". Ora che gli era vicina, il suo corpo si stava già riscaldando, il desiderio si stava accendendo dentro di lei. Era stata l'unica cosa nella sua mente per tutto il giorno. Non voleva perdere tempo a dire sciocchezze perché l'inguine si stava già eccitando. Non si sarebbe calmato, per quanto cercasse di cambiare posizione. Era stato così per tutto il giorno, eccitato come non mai, e ora che lei era lì, tutto ciò che voleva era seppellirsi dentro di lei e rivivere ciò che avevano fatto ieri. "Quella dannata donna non si rendeva conto di cosa gli stesse facendo", pensò, lanciandole un'occhiata. Improvvisamente si rese conto che stava piangendo e che i suoi occhi erano rossi e gonfi. Le asciugò l'unica lacrima che le cadeva dagli occhi e sussurrò: "Tesoro, chi ti ha fatto piangere? Dimmi chi è e lo picchierò a sangue." Almeno l'uomo si preoccupava per lei, a differenza di Nolan, che sapeva che la giornata sarebbe stata dura per lei e l'aveva lasciata freddamente sola. Non l'aveva nemmeno chiamata per chiederle come si sentiva o se stava bene. "Sono sicura che ora che non sono a casa a spiare le sue mosse, è già andato da una delle sue amanti", pensò, guardando Jared con occhi tristi. Quando vide quanto sembrava persa, desiderò portarle via i suoi dolori. Era già stato un bastardo nei suoi confronti e ora il minimo che potesse fare era confortarla. "Si tratta di tua madre? Com'è andata l'operazione? Avresti dovuto dirmi di accompagnarti e aiutarti con qualsiasi cosa avessi bisogno."