"EHI, APOLLO!" Isla salutò suo fratello che era appena rientrato. Guardò l'orologio sulla parete: erano già le cinque del mattino. "L'hai trovato?" chiese avvicinandosi al fratello, che ora la guardava corrugato. "Cosa? Ti sto solo chiedendo se l'hai trovato," disse sorridendo. Apollo annuì, e il sorriso di Isla le illuminò gli occhi. "Fantastico!" esclamò. "Smettila di fantasticare su quell'uomo, Isla. Non fa per te. Zero è come un fratello maggiore," sentenziò Apollo avviandosi verso la loro grande cucina. "Certo. Gli hai detto che sarà il mio ultimo ballo?" chiese lei, con la voce piena di eccitazione. Apollo la fulminò con lo sguardo. "Mi avevi promesso che non avresti fantasticato—" "Fratellone, lo so, okay? Comunque, cosa vuoi? Latte di soia fatto in casa o caffè caldo al caramello?" chiese lei, andando verso l'altro lato della cucina. Apollo aggrottò la fronte. "Caffè al caramello. Dovresti lasciare che sia la domestica a fare le faccende—" "Fratello, sono grande ormai e abbiamo solo Nonna Norm e lei è già anziana. Stai di nuovo divagando," disse lei scuotendo la testa. "Zero verrà e ha già accettato per quella fottuta—" "Fratello! Niente parolacce! C'è una bambina qui," lo interruppe lei alzando la mano. Apollo inarcò un sopracciglio. "Sì, la nostra bambina. Quindi, non osare avere un fidanzato, okay? Sei troppo giovane. Dovresti concentrarti prima sui tuoi studi." "Sì, padre," rispose lei ridendo. Apollo scosse la testa. Sua sorella è davvero giocherellona. È una stella che illumina la loro vita. È troppo allegra e vede sempre le cose in modo positivo. È troppo pura e innocente. "Quindi, Zero—" "Ancora Zero?" chiese lui e la sua fronte si corrugò. Isla sorrise e fece il segno della pace. "Sono solo felice e sai che ho una cotta per lui da sempre—" "Una cotta o stai già sviluppando qualcosa, hmm?" Lei si morse il labbro inferiore e continuò a fare quello che stava facendo. "S-solo una cotta..." borbottò. "Assicurati che sia così. Concentrati sui tuoi studi, sarai già una studentessa universitaria il mese prossimo. Starai nel dormitorio—" "No! Non lo voglio. Starò in un appartamento con la mia migliore amica. Io e la mamma ne abbiamo già parlato," disse lei guardandolo. Apollo sospirò profondamente. "Porta Nonna Norm con te, okay?" "Cosa sono? Una bambina di cinque anni?" ribatté lei mettendo la tazza di caffè al caramello davanti a lui. Tirò una sedia di fronte a lui e si sedette. "Sì. Sei ancora una bambina per noi. Sai che la mamma è sempre impegnata con quei viaggi di lavoro e non può vederti tutto il tempo. Devo gestire anche la mia azienda. Non posso vederti sempre neanch'io. Stai crescendo e noi vogliamo solo il—" "So già come prendermi cura di me stessa, fratello. Conosco i miei limiti." Apollo sospirò. "Non sai come funziona questo mondo, Isla." Lei rise e scosse la testa. "Non sapevo che avvicinarmi a te mi avrebbe portato a una certa lezione di vita. Non preoccuparti, mio fantastico fratello. Farò del mio meglio per rendere orgogliosi te e la mamma," disse lei. Apollo sorrise. "Lo sappiamo. E tesoro, ci rendi già orgogliosi sempre," disse lui facendole l'occhiolino. "Aw. Sono davvero lusingata. Ti voglio bene." Apollo inarcò un sopracciglio. "Hmm... è insolito per te dire quelle parole al tuo fratellone," sorrise, "cosa vuoi?" Lei sfoggiò un sorriso. "Posso passare una notte con Becca?" Apollo aggrottò la fronte. "Pigiama party?" Lei annuì e fece del suo meglio per sembrare carina di fronte a suo fratello. "Posso?" "No." "Eh! Apollo, dai. Non è che andrò da qualche altra parte. Chiedi a Becca se vuoi," disse lei. "A quanto ricordo, me l'hai detto anche tu qualche mese fa. Ma dove sei andata? Sei andata in un bar con la tua amica, travestita da signorina della loro età perché eri alta e hai bevuto." "L'ho fatto solo una volta. E giuro, ci limiteremo a legare. Puoi venire se vuoi," disse lei, ma un sorriso giocoso le aleggiava sulle labbra. "Neanche per sogno." Lei scoppiò a ridere e si fermò quando suo fratello la guardò torvo. "La smetto! Ma avresti dovuto vedere la tua faccia quando ho menzionato il nome di Becca." Apollo sorseggiò dalla sua tazza e si alzò dopo. "Vado di sopra. Ricorda quello che ti ho detto. Smettila di fantasticare su Zero e niente pigiama party." Lei aggrottò la fronte. "Per favore?" disse lei giungendo le mani. "No." "Bene! Inviterò Becca qui." "No!" Lei inarcò un sopracciglio. "E perché? Sono anche la proprietaria di questa casa e ho il diritto di invitare la mia amica," asserì lei. Apollo si pizzicò la radice del naso. "Okay. Puoi andare. Ma chiamami quando arrivi lì. E per favore, non usarlo di nuovo come alibi e non andare in un bar. Sei ancora minorenne, Isla." Lei salutò militarmente e sorrise. "Signorsì, capitano," rispose lei. Apollo scosse la testa e lasciò la cucina. Quando se ne fu andato, saltò di gioia! "Sì!" Beh, sapeva che a suo fratello non piaceva Becca perché in un certo senso gli piaceva. Beh, le diceva sempre di smetterla di fantasticare su Zero. Tuttavia, Apollo stesso fantasticava sulla sua migliore amica. Quando ebbe finito in cucina, salì di sopra e fece una telefonata alla sua amica. Compose il suo numero e dopo soli tre squilli, lei rispose al telefono. "Becca!" esclamò lei. "Che diavolo, Isla!" disse la signorina dall'altra parte della linea, sentendosi irritata. "Puoi abbassare la voce?" Isla poteva immaginare come Becca avesse alzato gli occhi al cielo. "Ho buone notizie per te." "A-huh?" "Apollo è d'accordo e sarò lì prima delle cinque. Quindi…" "Perfetto! Dobbiamo prepararci per il concerto di stasera," rispose Becca. "Già! E sono super eccitata!" Becca rise dall'altra parte della linea. "Sì, posso sentirlo dalla tua voce. Comunque, secondo la mia fonte, ci sarà anche Zero." Sentire il suo nome le fece palpitare il cuore e lo stomaco le si contorse. "Fantastico!" "Tuttavia, c'è la possibilità che ci sia anche tuo fratello." A quel pensiero, il suo sorriso svanì. "Dobbiamo prendere delle precauzioni allora. Comunque, vederlo andrà bene," rispose lei. Becca emise una leggera risatina dall'altra parte della linea. "Lo so. Quindi, ci vediamo dopo." "Ci vediamo. Ciao!" disse lei e terminò la chiamata. Si gettò sul letto e fissò il soffitto bianco, abbandonandosi ai suoi pensieri profondi.