ARABELLA. "Peter," gemo quando si allontana dal bacio, e lentamente apre gli occhi per incontrare i miei. Sono oscurati; desiderio e lussuria vi nuotano dentro e il mio cuore batte forte nel petto perché sono sicura che i miei siano uguali. "Ara," pronuncia il mio nome dolcemente e non riesco più a trattenermi. Afferro la parte anteriore della sua camicia e riporto la sua bocca sulla mia. Un gemito lascia le sue labbra mentre le forzo ad aprirsi e faccio scivolare la mia lingua dentro; le mie mani ora si muovono dalle sue spalle al suo petto, scendendo lungo il suo corpo e fermandosi all'orlo della sua camicia. La sua mano si incurva attorno alla mia testa mentre lentamente mi abbassa sul letto, e una scossa di eccitazione mi percorre il corpo quando la mia schiena colpisce il morbido materasso, un calore che si accumula nel basso ventre. Sta succedendo. Sta succedendo davvero. Stiamo finalmente superando quella linea. Tutti i pensieri svaniscono quando Pete allontana la sua bocca dalla mia per riempire di baci il mio collo. Mi mordo le labbra per sopprimere il forte gemito che minaccia di esplodere mentre sento la sua mano avvicinarsi al mio petto, e la mia mano sulla sua camicia scivola ulteriormente verso il basso, finché non incontro la cintura dei suoi pantaloni e, quando i suoi denti raschiano la pelle del mio collo, strappandomi un lamento; la mia mano strofina l'evidente erezione che preme contro i suoi pantaloni. In un batter d'occhio, Pete si allontana da me con occhi terrorizzati e il mio respiro esce a brevi boccate mentre aspetto che si muova di nuovo verso di me, ma non lo fa. Rimane in piedi sopra di me con gli occhi sbarrati, e poi si alza dal letto. "Pete?" chiamo confusa mentre mi appoggio con i gomiti al materasso e lui scuote la testa, "Mi dispiace tanto, Ara. Mi dispiace tanto. Non so cosa mi sia preso." "Cosa? Di cosa stai parlando, Pete? Torna qui." Tendo la mano nel tentativo di afferrarlo, ma lui si allontana ulteriormente, e il mio petto si affloscia, tutte le fiamme dell'eccitazione abbandonano il mio corpo al pensiero che stia succedendo di nuovo. Mi eccita. Mi porta più vicino al limite, e poi mi strappa via tutto. Certo, sarebbe successo. È quello che fa sempre. "Non dovremmo, Ara. Non possiamo." Le sue parole attirano la mia attenzione e mi siedo dritta sul letto, "Stiamo seriamente ricominciando con questa storia?" "Devi capirmi, Ara. Noi—" "E io ci ho provato!" Alzo la voce, la frustrazione sessuale repressa e l'improvvisa rabbia prendono il sopravvento sui miei sensi. Quando Pete china la testa all'indietro, come se fosse stato appena colpito, faccio un respiro e ricomincio, "Ci ho provato, Pete. Ho cercato di capirti, ma non capisco cosa sia. Ti ho detto innumerevoli volte che per me va bene così. Sono pronta a fare il passo successivo con te, ma perché continui a trattenerti? Perché mi dai speranze, solo per distruggerle tutte? Non sono attraente per te in quel senso? È questo? Non sono abbastanza attraente da toccare?" "Certo che no, piccola. Non è questo. Non è mai questo," mi assicura e io dico, "Allora cos'è? Perché non vuoi andare oltre un bacio? Perché continui a trattenerti con me?" "Devi capirmi, Ara," mormora mentre si avvicina. Si china sul bordo del letto e mi tende le mani. Quando metto le mie sopra le sue, mi accarezza le nocche e mi sorride, "So che lo vuoi, ma devi fidarti di me; non è il momento giusto." "Allora qual è il momento giusto?" Alzo un sopracciglio, la mia voce è dolce e lui alza una delle sue mani per accarezzarmi la guancia. "Arriverà, e quando arriverà; prometto di compensare ogni singola volta che ti ho negato ciò che vuoi, ma per ora; ho solo bisogno che tu ti fidi di me. Hmmm?" Quando non do una risposta, solleva l'altra mia mano e fa il broncio, e con un sospiro, dico, "Okay. Mi fido di te." "Lo so," sorride radioso, avvicinando il suo viso e io abbasso la testa perché mi dia un bacio sulla fronte prima che inizi a tirarmi fuori dal letto. "Dai. Usciamo dalla tua stanza. Sembra che la tentazione sia qui dentro," ride. "Quando torneranno?" chiede Pete mentre usciamo dalla mia stanza e percorriamo il corridoio che ci porta al soggiorno. "Dovrebbero essere qui da un momento all'altro," rispondo alla sua domanda mentre arriviamo in soggiorno e lascio cadere la mia mano dalla sua per andare in cucina. Versandomi un bicchiere d'acqua, ne bevo il contenuto in un solo sorso e mi passo la mano sulle labbra, il mio petto si alza in un sospiro mentre rimango lì con le mani premute sul bancone. Dopo qualche secondo, rimetto a posto il bicchiere e torno al soggiorno, per vedere Peter che si alza dal divano. "Penso che dovrei andare. Dara ha appena mandato un messaggio," dice quando arrivo di fronte a lui e io annuisco, "Allora dovresti andare. Non vorrai farla aspettare." Annuisce, poi mi sorprende facendo scivolare la sua mano attorno alla mia vita, attirandomi al suo petto. "Non sei... arrabbiata con me, vero?" "Non lo sono," gli assicuro con un piccolo sorriso, accarezzandogli il braccio e il suo sorriso si allarga mentre inclina la testa di lato e incontra le mie labbra. È un breve bacio a stampo, e poi si sporge all'indietro. "Ci vediamo a scuola domani, okay?" sussurra e, quando annuisco, mi preme le labbra sulla punta del naso prima di allentare la presa su di me. Mi giro sul posto mentre lo guardo andare via, salutandolo con la mano e sta per uscire quando la porta si apre; Sinclair e Ashley entrano con la piccola Winnie. Un sorriso si disegna sul mio viso mentre si scambiano saluti, e non senza che mio fratello gli perfori la schiena con lo sguardo mentre Pete finalmente scompare fuori dalla casa. "Siete tornati," dico quando la porta si chiude e tutti gli sguardi si posano su di me. "Eri con lui, di nuovo?" Mio fratello è il primo a parlare mentre iniziano a muoversi verso di me e io dico, "È il mio ragazzo. Quando ti abituerai al fatto che venga qui a trovarmi?" "Mai," risponde mentre si allenta la cravatta. "L'unica ragione per cui esce sempre vivo da qui è a causa della piccola Greene." Scuoto la testa mentre prendo la bambina da Ashley, e lei mi scompiglia i capelli. "Com'è andata la riunione?" le chiedo e lei sorride, "Fantastica. Faticosa, ma fantastica. Mi sono divertita molto." "Spero che non abbia cercato di superare il limite?" La voce di Clair ci interrompe e Ashley ride mentre io trattengo il respiro di fronte alla solita iperprotettività di mio fratello. Mi volto verso di lui. "Non l'ha fatto. E anche se l'avesse fatto, posso prendermi cura di me stessa. Ho diciotto anni, Clair. Non sei. Smettila di essere così iperprotettivo." "Hai diciotto anni e vivi sotto il mio tetto," sottolinea e Ashley mi precede nel parlare, "Mi ricordo ancora cosa facevamo noi quando avevo la sua età, Sin. Lascia che la ragazza viva la sua vita." "Lei è così perché tu continui a incoraggiarla," schernisce lui e lei dice, "Forse dovresti provare a fare la stessa cosa. È più eccitante così." "Lo dici perché—" Sinclair non fa in tempo a finire le sue parole che Ashley si avvicina a lui e afferra la parte anteriore della sua giacca. "Shhh, tesoro. Non ricominciamo a litigare per questo, vero?" Metto Winnie sulla mia spalla mentre guardo mio fratello sciogliersi al tocco e allo sguardo amorevole di sua moglie. Lui le tiene il viso mentre apre la bocca, "No. No, non lo facciamo. Sono impotente contro di te." Ashley ridacchia, mettendosi in punta di piedi per raggiungerlo e io alzo gli occhi al cielo, allontanandomi da loro mentre le loro bocche si chiudono insieme, sapendo che stanno per entrare di nuovo nel loro mondo. Ignorando e dimenticando tutto e tutti gli altri intorno a loro. "Porto Winnie a letto," annuncio, e non sono sorpresa quando non ricevo una risposta. Vivo con questa coppia da quando avevo cinque anni, e giuro che è come se il loro amore reciproco crescesse ancora di più con ogni anno che passa. Si potrebbe pensare che dopo il matrimonio e un figlio di sei anni, avrebbero attenuato il peso del desiderio e dell'adorazione reciproca, ma non lo fanno. Li ho visti essere e crescere in amore per anni, e non potrei mai ammirare il loro amore più di quanto già faccia. Dopo aver messo Winnie a letto e averle lasciato il suo orsacchiotto accanto, esco dalla sua stanza e torno nel soggiorno per vedere Ashley appoggiata allo schienale del divano con Clair che incombe su di lei, i suoni delle loro bocche che si schioccano forti nell'aria. Ed ecco il solito scenario che ottengo da una coppia che fatica a tenersi le mani a posto. "Sono qui dentro," dico, facendoli separare. Quando mio fratello si volta verso di me, dico, "Un altro punto per 'prendetevi una stanza'." Ride e guarda di nuovo sua moglie, che dice: "Dov'è mia figlia?" "L'ho messa a letto," rispondo e lei annuisce, premendo ancora una volta le labbra sulle sue prima di allontanarsi da lui. "Dovrei preparare la cena. Cosa vuoi mangiare, tesoro?" "Te," sento rispondere e alzo gli occhi al cielo mentre ricadono in un'altra delle loro conversazioni flirtatrici mentre mi dirigo verso il divano. Al suono di un cinguettio, prendo il mio telefono e un sospiro lascia le mie labbra alla vista del nome del mio ragazzo. PETE: Sono a casa. Cosa stai facendo? Inclino la testa verso i due che sono in piedi al centro della stanza, abbracciati l'uno all'altra prima di guardare di nuovo lo schermo e, mordendomi le labbra, inizio a digitare una risposta. ~ "Ara! Stai scendendo?" Sento la voce di Ashley e rispondo, "Sì! Arrivo." Dando un'occhiata allo specchio accanto al mio letto, tiro il bordo della mia scarpa prima di afferrare la mia borsa ed uscire dalla mia stanza. Sono a un passo dal soggiorno quando il mio telefono vibra e aggrotto la fronte al testo sullo schermo. DEX: Temo di non poterti venire a prendere oggi, piccola. Pensi di poter arrivare qui da sola? IO: Cos'è successo? Va tutto bene? "Perché sei arrabbiata?" Alzo la testa al suono della voce di Ashley e dico, "È Dex. Ha detto che non può venirmi a prendere." "Oh, sta bene? Non manca mai di venirti a prendere," chiede mentre mi porge la ciotola e io prendo una fetta di mela con la forchetta. "La stessa cosa che gli ho chiesto." Sta per parlare di nuovo quando il mio telefono vibra e mi fa cenno di controllare. DEX: Va tutto bene. Solo i soliti momenti di mamma. Non devi preoccuparti per me, però. Ci vediamo a scuola. IO: Va bene, fai attenzione a lei. "È solo sua madre," informo Ashley quando alzo la testa per prendere una fetta di anguria e lei dice, "Allora è inevitabile." "Lo so," sospiro, prendendo un cetriolo prima di lasciare la forchetta. "Immagino che dovrò andare a scuola da sola." "Sin può accompagnarti," dice e i miei occhi si spalancano, "Non è ancora uscito?" Le sue guance si arrossano mentre socchiude le labbra. "Potrei avergli rubato un minuto o due del suo tempo." "Perché dovrei essere sorpresa?" Scuoto la testa e lei ride mentre si volta di nuovo verso la cucina. "Dov'è la mia Winnie?" le grido e lei risponde con, "Sta ancora dormendo." Annuisco mentre mi dirigo verso il divano e premo la schiena contro di esso. Ashley si sposta dalla cucina e mi rivolge un sorriso mentre sale le scale. In meno di un minuto, torna in soggiorno con una valigia e alcuni documenti in mano. "Ti aiuto con quello," le dico e mi avvicino per prenderle i documenti prima che ci voltiamo verso la porta. Ashley si mette di fronte a me e getta la valigia nella borsa, e sto per abbassare la testa quando i miei occhi vengono catturati dalla vista di una figura. Raddrizzando la schiena, guardo avanti a me per vedere un ragazzo in piedi accanto a una moto. La sua testa scatta verso di me, e un brivido freddo mi percorre il corpo mentre mi guarda da capo a piedi prima di girare la testa e salire sulla sua moto. "Ara." Sobbalzo al suono della voce di Ashley e la vedo in piedi accanto a me con gli occhi socchiusi. "Perché ti sei congelata?" "Non l'ho fatto," ribatto e lei insiste, "Invece sì. Cosa stavi guardando?" Senza pensarci troppo, rivolgo di nuovo lo sguardo al punto precedente e apro la bocca, "Chi è quello? Abbiamo qualcuno di nuovo che si trasferisce qui?" Ashley si sposta più vicino al lato, prima di voltarsi di nuovo verso di me. "Oh, lui. Tuo fratello ha detto che si sarebbe trasferito qualcuno di nuovo." "Quando?" le chiedo e lei alza un sopracciglio, "Perché sei così preoccupata?" "Non lo sono," scuoto la testa, distogliendo lo sguardo da lei mentre getto i documenti nel sedile e la sento ridacchiare dietro di me. "Sembri così." "Non lo sono," insisto quando incontro di nuovo i suoi occhi, "Sono solo curiosa. Niente di più. È solo strano vedere qualcuno di nuovo qui intorno." "Di cosa state parlando voi due?" Ashley si allontana da me al suono della voce di mio fratello, e io guardo di nuovo il punto, strofinandomi lentamente la mano sul petto prima di scuotere la testa e scivolare in macchina. Che diavolo era quella sensazione?