CAPITOLO DUE. TRE FRATELLI. Ero distesa sul letto, senza la minima intenzione di alzarmi, cercando di non pensare all'incidente della sera prima. Ma non funzionava. Era ora di alzarmi e prepararmi per la giornata, ma restavo lì, pigramente sdraiata. Proprio in quel momento, sentii bussare alla porta e mi alzai di scatto, chiedendomi chi fosse. 'La mamma era in ospedale e non avevo più amici, quindi chi stava bussando in modo così sconsiderato?' mi domandai, uscendo dalla mia stanza verso la porta d'ingresso. 'Probabilmente è la padrona di casa o uno dei vicini', pensai, ma quando aprii la porta, ebbi lo shock della mia vita. I tre fratelli, i gemelli, erano lì davanti a me, con un ghigno diabolico. Sentii la mia voce sparire mentre cercavo di parlare. Rimanemmo tutti in silenzio, io ancora stordita. I tre diavoli erano sulla soglia della mia porta, a fissarmi. Non sapevo cosa dire. 'Per cosa saranno venuti? Li avrò forse offesi?' mi chiesi, ansimando dentro di me. Ieri sera mi sono scontrata con Reese mentre cercavo di fuggire dalla scena imbarazzante. Qualunque cosa stesse tenendo in mano, cadde a terra e si frantumò. 'Oh, no!' pensai presa dal panico. 'Saranno forse qui per farmi causa?' mi domandai, con il cuore che batteva forte. Fissai i loro volti angelici alla ricerca di un segno di rabbia, ma avevano tutti un sorriso stampato in faccia, beh, non proprio tutti. Ethan, il più grande tra loro, stava semplicemente in piedi, a guardarmi con un'espressione stoica. "Non ci fai entrare?" chiese Reese, quello con cui mi ero scontrata ieri, e sentii un brivido, nonostante il caldo. Mi feci da parte per farli entrare nel mio piccolo, presentabile appartamento. Mi voltai a guardare le loro espressioni e vidi le loro sopracciglia aggrottarsi in segno di disgusto. Beh, non ero sorpresa, il loro padre era piuttosto ricco e vivevano tutti in ville stravaganti, entrare in un piccolo appartamento come questo doveva sembrare una discarica per loro. "Accomodatevi, prego" dissi, indicando il piccolo divano, che sembrava non poter contenere la loro enorme corporatura. Non avevano altra scelta che accontentarsi, se volevano sedersi, perché quello era l'unico posto disponibile nel mio piccolo salotto. "Come pretendi che quella cosetta contenga tre tipi grossi come noi?" chiese Kaden, il playboy tra loro, immagino, con orgoglio evidente nella voce. "Questo è l'unico posto disponibile" risposi gentilmente e lui sbuffò, prima di sedersi arrogantemente sul divano. Reese lo seguì, ma Ethan rimase in piedi e mi chiesi perché. Lottavo dentro di me, chiedendomi se dovessi chiederglielo o farmi semplicemente gli affari miei. Ma per fortuna, Kaden chiese a Ethan quello che volevo sapere. "Perché stai in piedi, Ethan?". "L'hai detto tu stesso, quel divano non può contenere tutti e tre" rispose Ethan, ricordando a Kaden la sua domanda di qualche secondo fa. "Beh, è colpa della nostra ospite che non ci ospita bene" commentò Reese sarcasticamente, e io deglutii. Non mi sento a mio agio con loro e volevo solo che se ne andassero il prima possibile, prima che tutte le loro fan scoprissero che sono qui e venissero a farmi a pezzi. Pensai presa dal panico, chiedendomi come avrei potuto chiedere loro di andarsene educatamente. 'Perché erano persino qui?' mi chiesi, con gli occhi che vagavano sul pavimento. "Occhi in su, signorina" disse Ethan e alzai lentamente la testa per guardarli. "Sono abbastanza sicuro che tu sappia perché siamo qui" iniziò Reese, il suo sorriso giocoso sparito e ora sostituito da un'espressione seria. Mi ritrovai incapace di parlare, giocherellando timidamente con le dita, mentre mi chiedevo se dovessi mentire o meno. "L'incidente di ieri sera ti ha reso muta?" chiese Kaden in tono di scherno e sentii una fitta dolorosa al cuore. Mi aveva appena ricordato l'incidente che stavo cercando di dimenticare da tutta la notte. I ricordi che mi avevano tenuto sveglia fino al mattino. "I I I I... io s. sì" balbettai, incapace di formare una parola, tanto meno una frase. Vidi i tre gemelli lanciarmi un'occhiata confusa, probabilmente chiedendosi cosa stessi cercando di dire. La cosa divertente era che non avevo idea di cosa volessi dire nemmeno io. "Andiamo dritti al punto" disse Ethan freddamente, prima di rivolgersi a me, con un'espressione vuota. Nonostante non ci fossero emozioni evidenti sul suo viso, sentivo ancora i brividi e avevo paura, avevo questo brutto presentimento che mi stessi cacciando nei guai, ma come? era la domanda. "Ieri hai urtato mio fratello e hai rotto l'icona che aveva con sé" disse e mi ritrovai ad annuire, ma mi fermai improvvisamente. "Icona?" chiesi scioccata e lui annuì. 'Non era una tazza di vetro?' mi chiesi, poi ricordai che quando qualunque cosa stesse tenendo in mano Reese si era frantumata in mille pezzi, non avevo visto alcun liquido. 'Oh, no, immagino di aver rotto un manufatto davvero costoso' pensai, con la paura evidente sulla mia espressione. "Stavo tenendo uno dei più grandi tesori di mio padre, la Caterina, la grande icona" mi disse Reese. "E poi, quando mi hai urtato, è caduta a terra e si è frantumata in mille pezzi, mio padre è fuori per un viaggio d'affari, quindi ora sono al sicuro, ma cosa ti aspetti che gli dica quando tornerà e una delle sue collezioni è mancante?" chiese Reese. In quel momento ero intorpidita, anche senza parole. Cosa potevo dire? "Dobbiamo sostituire quell'icona prima del suo arrivo" commentò Kaden e i tre fratelli annuirono tutti, prima di voltarsi a guardarmi. "Pagherò" mi ritrovai a dire e Kaden sorrise pericolosamente. "Quanto costa?" chiesi, per sapere quanto avrei dovuto iniziare a risparmiare da ora in poi. "Cento milioni di dollari" mi rispose Reese, con un sorrisetto. Sentii la forza nelle mie gambe abbandonarmi e crollai a terra. 'Ho sentito bene?' mi chiesi. Cento milioni di dollari. 'Dove avrei dovuto prendere una somma di denaro così enorme?' mi chiesi. Non avevo mai nemmeno visto una tale somma di denaro con i miei due occhi prima d'ora. Anche se avessi lavorato per 20 anni, tutti i miei stipendi messi insieme, durante quel periodo di tempo, non sarebbero mai stati all'altezza di una tale somma, quindi l'idea di ricomprare l'icona era fuori discussione. Cercai di alzarmi, nonostante mi sentissi così debole. Ero consapevole dei loro occhi su di me, ma non mi importava e mi mossi semplicemente in avanti, verso Ethan, e caddi in ginocchio di fronte a lui. Sembrava il più ragionevole tra loro, o dovrei dire il più maturo tra loro? "Per favore" supplicai, tenendo le mie due mani giunte di fronte a lui, con un'espressione lacrimosa. "Pietà, per favore, non posso permettermi di sostituire l'icona" dissi a Ethan, che se ne stava lì, a fissarmi, con la sua espressione vuota. Dubito che fosse persino commosso dalle mie suppliche. Sentii Kaden e Reese scoppiare a ridere, prendendosi gioco della mia situazione. 'Perché la sfortuna sembra seguirmi ovunque?' mi chiesi. "Le suppliche non possono salvarti" disse Reese, ancora ridendo. "Beh, dato che non puoi pagare per l'icona, c'è un'altra opzione" mi disse Ethan, e mi sentii sollevata all'istante, sapendo che c'era ancora speranza. "Qual è?" chiesi con impazienza, ma quello che sentii dopo, mi mise al limite. "Diventa la nostra schiava" rispose Ethan, e io mi bloccai. "Cosa?".