Qualche ora dopo, Courtney e sua madre erano impegnate a preparare alcune cose che le sarebbero servite durante il suo soggiorno nel castello. "Non preoccuparti. Andrà tutto bene," le disse sua madre. Era piena notte. Di tanto in tanto, Courtney lasciava sfuggire sospiri profondissimi. Mai in vita sua avrebbe pensato che un giorno avrebbe preparato le valigie con sua madre per andare a stare nel castello del Diavolo, di cui aveva sentito storie estremamente terrificanti fin da quando era bambina. Le sembrava una missione suicida, ma cosa avrebbe detto suo padre quando Evan avrebbe parlato? "Penso che dovresti dirlo a Carl. Si preoccuperà per te se non riuscirà a mettersi in contatto con te," disse sua madre. Courtney si fermò per un paio di secondi prima di continuare con quello che stava facendo. Sua madre notò il cambiamento in lei e le si avvicinò. "Che succede? È successo qualcosa tra voi due?" Courtney sospirò ma non disse nulla. "È grave?" Courtney crollò. Non ce la faceva più a tenerselo dentro. "Mi ha lasciato." I vestiti che la madre di Courtney stava tenendo le caddero di mano senza che se ne accorgesse, e la sua mascella si spalancò. Non se l'era visto arrivare. Courtney e Carl erano l'invidia di tutti nella loro scuola. Tutti si estasiavano sulla loro vita amorosa e la madre di Courtney aveva pensato che il loro caso sarebbe stato diverso da quello delle altre giovani coppie, ma si era sbagliata. Abbracciò sua figlia strettamente. "Mi dispiace tanto." Courtney pianse ancora di più. "Vorrei che oggi non fosse mai arrivato." "Shush... non dire così. Non dire così." "Faccio sul serio, mamma." "So che hai il cuore spezzato in questo momento, ma..." "Oggi doveva essere un giorno felice per me." La madre di Courtney sospirò. "A volte cose come queste accadono per una ragione." Courtney sospirò. "Prima che tu te ne accorga, sarai di nuovo a casa." "Spero anch'io." Courtney abbracciò di nuovo sua madre prima di infilarsi nell'auto di suo padre. Si chiese se oggi sarebbe stato l'ultimo giorno in cui avrebbe visto i suoi genitori. Una lacrima le rigò la guancia. "Non piangere, Courtney. Prometto di tirarti fuori di lì prima che tu te ne accorga." Courtney non disse una parola. Non credeva davvero alle parole di suo padre. Sapeva che l'unico che poteva tirarla fuori di lì era Evan, la mente dietro tutto quello che stava succedendo in quel momento. Courtney si chiese che tipo di uomo terrificante fosse il Diavolo per aver ucciso tutta la sua famiglia quindici anni fa. Inclinò la testa verso suo padre. Tutta l'attenzione di suo padre era sulla strada. "Papà," chiamò. "Hai mai incontrato il Diavolo?" Suo padre annuì. Courtney si raddrizzò sul sedile. Lei, come le altre ragazze, non aveva idea di che aspetto avesse il Diavolo, ed era curiosa perché presto sarebbe diventato il suo padrone in un paio d'ore. "Che aspetto ha?" "Era molto alto." "Come te?" "Più di me." "Come Evan?" "Leggermente più alto di Evan, credo." Courtney annuì con la testa, ma era ancora curiosa di saperne di più. "Era gentile allora?" "Era sempre freddo, arrabbiato e irritato, quindi di solito tutti mantenevano le distanze da lui. Allora, non era solo un normale ragazzo. Sembrava più un predatore che un umano." Courtney sospirò. "E questo è il tipo di uomo a cui mi stai mandando a servire." "Mi dispiace, Courtney. Questo è al di là del mio potere. Evan ti ucciderebbe prima del Diavolo se non ti mandassi con le altre ragazze." Courtney deglutì nervosamente. Sapeva che suo padre non stava mentendo su quanto potesse essere brutale Evan a volte. Mentre cresceva, aveva sentito molte storie sulla brutalità di Evan, ed è per questo che tutti lo temevano. Il padre di Courtney si fermò presto come alcune altre auto ai piedi della montagna. Courtney e suo padre si abbracciarono. "Mi mancherai. Ti aspetteremo a casa." "Mi mancherai anche tu. Saluti a mamma e al mio gatto." Suo padre sorrise, le diede una pacca sulla schiena e la lasciò andare. Courtney guardò suo padre infilarsi di nuovo nella sua auto e ripartire come gli altri padri, lasciando le vite delle loro figlie nelle mani di un mostro affamato di sangue. Courtney si guardò intorno e vide Evan che parlava con alcune ragazze. Era l'unico padre che non se n'era ancora andato. Era in una discussione molto seria con le ragazze, e Courtney si chiese cosa ci fosse di così serio in quello di cui stavano parlando che non avrebbero potuto discutere a casa. Evan continuò a parlare con le ragazze, e loro annuirono. Courtney distolse lo sguardo dalle ragazze e da Evan e guardò le altre ragazze che erano in piedi con i numeri uno, due e tre. La maggior parte delle ragazze sembrava terrorizzata. Certo, chi non lo sarebbe quando gli viene detto che stanno per iniziare a servire un terrificante assassino che può ucciderti solo con i suoi occhi freddi? Le ragazze si muovevano, cercando di presentarsi alle altre. All'improvviso, Courtney sentì un tocco sulla spalla. Girò bruscamente la testa nella direzione del suono e vide una ragazza che era alta quanto lei. La ragazza le sorrise raggiante e le tese la mano per una stretta di mano. "Sono Amy della Ash Corporation. Tu?" Courtney le prese la mano. "Sono Courtney della Moonshine Corporation." Amy arricciò fastidiosamente la faccia quando lo sentì e si allontanò mentre si puliva sul vestito la mano che Courtney le aveva stretto. Courtney non ci pensò nemmeno due volte all'azione di Amy. Non era come se fosse lì per fare amicizia per cominciare. Ricominciò a guardare le ragazze. Sembravano tutte bellissime nei vestiti che indossavano. I loro capelli continuavano a volare nell'aria. L'odore di foglie fresche riempì le narici di Courtney. "Tutti, ascoltate," disse Evan. Era in piedi di fronte a loro. Tutti tacquero immediatamente. "Sono sicuro che tutti qui capiscono perché siete qui. Dovete servire il proprietario della casa di fronte a voi obbedientemente. Nessuno di voi deve disobbedirgli. L'unico modo in cui posso garantire la vostra sicurezza è se fate come vi viene detto. Dovete servirlo a parole e con i fatti. Capito?" "Sì signore," fecero eco le ragazze. "È ora che entriate." La ragazza sospirò mentre il cancello del castello che era stato chiuso per quindici anni si apriva con potenza. Tutte le ragazze entrarono e il cancello si richiuse presto. Evan salì in macchina e si allontanò sgommando con un sorriso sornione sul volto.