Il punto di vista di Sophia Hughes Ero ferma fuori dalla porta, odiando per la prima volta quanto fosse acuto l'udito di un lupo: potevo sentire ogni parola della loro conversazione come se stessero parlando proprio accanto a me. "Anthony, hai davvero intenzione di lasciare che Sophia resti incinta? Il medico del branco ha detto che portare un bambino in grembo potrebbe mettere a rischio la sua vita." La voce di Anthony si addolcì quando menzionò la mia sorellastra, Emma Hughes. "Non voglio nemmeno io che Sophia resti incinta, ma Emma ha paura del dolore e si rifiuta di avere figli. Sophia è sua sorella: cosa c'è di male se porta in grembo un bambino per Emma?" Il suo subordinato esitò. "Gli Anziani dicono che un lupo custodisce la sua tana con denti e artigli. Come dovremmo convincere Sophia a rinunciare al suo bambino per Emma?" La risposta di Anthony fu calma e calcolata. "È stata aggredita da ribelli e gravemente ferita. Beh, se partorirà un bambino nato morto, nessuno lo metterà in discussione. Non appena il bambino nascerà, ditele che è morto, e io personalmente consegnerò il bambino a Emma." "Ma Sophia si spezzerà... È già così fragile. Dobbiamo davvero spingerci così in là per Emma... Argh!" Attraverso la fessura della porta, vidi Anthony prendere a calci il suo subordinato dall'altra parte della stanza. L'uomo che una volta mi teneva così dolcemente, che mi baciava con tanta tenerezza, ora sembrava un diavolo uscito direttamente dagli inferi. La voce di Anthony era gelida mentre ringhiava: "Stai zitto! Finché Emma è felice, non mi importa cosa devo sacrificare, nemmeno me stesso, figuriamoci Sophia. Ha già visto il falso referto medico? Scommetto che era entusiasta. Vai a comprarmi un bouquet di fiori di luna. Farò in modo che passi una notte perfetta." Stinsi il referto tra le mani, il cuore che si spezzava per il tradimento. Il punto in cui una volta mi aveva marchiato bruciava come fuoco e mi sentivo una stupida. Le lacrime mi rigavano il viso mentre le mie zanne si allungavano lentamente, affondando nel labbro inferiore fino a quando il sangue mi riempì la bocca. Tutto il mio corpo tremava e riuscivo a malapena a stare in piedi. Allontanandomi barcollando, mi resi conto che l'amore che pensavo mi avesse protetto era stato una menzogna fin dall'inizio. Corsi nelle profondità della foresta, incapace di controllare la rabbia che mi consumava. I miei artigli si scagliarono e feci a pezzi gli alberi mentre mi perdevo nella follia. Non so per quanto tempo ho recitato. Tutto quello che sapevo era che fermarsi significava sentire il dolore, e faceva così male che quasi desideravo di crollare e non svegliarmi mai più. Alla fine, fu Anthony a venire a prendermi. Aveva cercato di calmarmi e, anche quando lo respinsi e gli graffiai il viso, si rifiutò comunque di lasciarmi andare. "Mia compagna, va tutto bene, sono qui. Non aver paura, nessuno può farti del male", sussurrò ripetutamente, con voce gentile, il suo abbraccio fermo. Ero esausta e le mie forze si esaurirono. Se solo fosse stato tutto vero e il suo conforto non fosse una menzogna, sarei morta per lui senza esitazione. Eppure, la verità che pronunciò con le sue stesse labbra mi distrusse. Aveva orchestrato ogni tragedia della mia vita e la parte peggiore era che lo amavo ancora. La voce di Anthony era dolce mentre mi asciugava una lacrima dalla guancia. "Perché piangi? Qualcosa del passato ti ha turbato di nuovo? Andrà tutto bene. Andiamo a casa, okay?" Strinsi i pugni, i miei artigli affondarono nei palmi delle mani mentre mi costringevo a risvegliarmi dalla sua illusione. "Anthony, il medico del branco mi ha detto oggi che posso..." Prima che potessi finire, Anthony mi prese in braccio e mi fece roteare. "Sophia, amo i bambini. Se sei pronta..." Lo spinsi via e incrociai il suo sguardo. "Come potrei essere pronta? Non avevo un pezzo di carne senza cicatrici quando sono scappata da quel posto! So che il dottore mi ha mentito: ho letto innumerevoli libri di medicina. Il mio corpo non potrà mai più portare un bambino in grembo." Gli occhi di Anthony si spostarono, il senso di colpa balenò nella sua espressione. Mentre parlavo, le mie lacrime cadevano, il mio cuore si spezzava di nuovo. "Anthony, cosa facciamo? Forse dovremmo rompere il nostro legame come compagni." "Sei il dono della Dea della Luna per me: come potrei mai rinunciare a te?" Mi strinse tra le sue braccia, il suo abbraccio incrollabile. "Amo i bambini, ma amo te di più. Non dire mai più una cosa del genere." Si fermò, chiudendo gli occhi con un sospiro pesante. "Finché sarò con te, farò qualsiasi cosa." Mi tenne per mano mentre tornavamo a casa, riempiendo il silenzio con stupidi scherzi. Quando arrivammo, Anthony mi pulì delicatamente le ferite, brontolando su come fossi sua e che non voleva che la sua proprietà fosse danneggiata. Mi accompagnò nella mia stanza, esitò, poi mi chiese se poteva rimanere con me stanotte. Quando rifiutai, si limitò a sorridere, posando un dolce bacio sulla mia fronte. "Dormi bene. I miei artigli e le mie zanne ti terranno al sicuro da qualsiasi cosa." Dopo che se ne fu andato, chiusi gli occhi, ma le lacrime scivolarono silenziosamente lungo le mie guance. Anthony aveva nascosto la sua vera natura, trattenendo il suo temperamento, smussando le sue zanne, scegliendo una compagna che non amava. Quella compagna, la donna che baciava, la donna che portava il suo marchio, era la stessa il cui video dell'aggressione esisteva ancora online perché chiunque potesse vederlo. Tutto era stato per Emma, e ogni dolce parola che diceva: "Per te, farei qualsiasi cosa." Ora sapevo che quelle parole erano intese per Emma, non per me. Nessuno in questo branco mi amava più e nessuno voleva che rimanessi. Eppure, non potevo nemmeno andarmene. Dopotutto, fuggire richiedeva l'approvazione del consiglio interno del branco. Se fossi stata la guerriera che ero solita essere, una pistola d'argento in mano, nessuna guardia di frontiera avrebbe potuto fermarmi. Una nuova email apparve sullo schermo. Era di un lontano rivale di cui non sentivo parlare da anni. [Sophia, è passato molto tempo dall'ultima volta che ti ho sentito. Ho appena visto un tuo video perdere il controllo sui social media. Quindi, anche sposare Anthony non ti ha portato la pace? [I commenti sono brutali e il tuo branco è senza cuore. Ti hanno chiamata un disonore eppure erano le stesse persone che una volta hai protetto: non rispettano i guerrieri. [So che mi hai rifiutato tre anni fa, ma lo chiederò di nuovo. Verresti nel mio branco?] Cliccai sulla sezione dei commenti del video e le parole mi bruciarono nella mente. Dal darmi dei nomi, al dire che sarei dovuta morire e che non meritavo Anthony. Risi di quello che stavo leggendo e risi così tanto da piangere. Avevo giurato con il mio sangue di essere fedele al mio branco. Eppure, cosa mi avevano dato la mia lealtà e il mio sacrificio? Il loro disprezzo, le loro pietre, la loro crudeltà. Se volevano che me ne andassi, allora così sia. Inviai una risposta. [Va bene. Portami via.]