La pace non durò a lungo. Olivia irruppe nella stanza e mi gettò in faccia una pila di documenti. "Quanto tempo ancora avevi intenzione di tenermi nascosto questo? I rapporti dicono che i reietti ti hanno rovinata: non sarai mai in grado di avere figli! Sciogli immediatamente il legame col tuo compagno Anthony!" Mi voltai verso Anthony. Ero sconcertata dal fatto che si fosse spinto a tal punto per ingannarmi e farmi rimanere incinta, eppure non si era nemmeno preoccupato di coordinare le sue bugie con sua madre. Anthony mi tirò subito dietro di sé. "Quale medico del branco ha diffuso queste assurdità? Sophia sta benissimo, avremo dei figli." Lo sguardo truce di Olivia mi trapassò. "Ti do un anno. Se non concepirai entro allora, farò sciogliere io stessa il vostro legame dal tribunale dei licantropi!" Dopo che se ne fu andata, Anthony si sedette accanto a me, sfiorandomi la guancia con le dita. "Non piangere. Ti prometto che non permetterò che ci separino, avremo un cucciolo sano." Abbassai la testa; non dissi nulla. Sapevo cosa volevano. Stavano tutti cercando di costringermi ad avere un figlio, ma per ragioni diverse. Dato che il Re Alfa, Andrew Amadeus, era via, Olivia aveva incaricato Anthony ed Emma di ospitare il Festival della Caccia. E io? Olivia mi spinse verso la cucina, dove i cacciatori avevano appena consegnato le loro prede. Disse: "Puoi aiutare qui dietro. Hai un aspetto così malaticcio. Non voglio che i nostri ospiti d'onore siano disgustati dalla tua vista!" Emma si aggrappò al braccio di Anthony mentre si allontanavano, la sua voce leggera e divertita. Chiese: "Cosa hanno fatto quei reietti a Sophia? Anche la guerriera più forte del branco ora è sterile. Pensi che abbia sofferto? Perché ho sentito alcuni lupi dire che Sophia sembrava persino divertirsi." ... Fuori, il festival era in pieno svolgimento. I guerrieri venivano onorati, le alleanze che fornivano finanziamenti al branco venivano elogiate e i politici che avevano plasmato il futuro del branco venivano celebrati. Nel frattempo, io ero in cucina, a sviscerare la selvaggina del festival come una serva. Quando la luna piena tramontò e il festival terminò, il mio corpo era dolorante per la stanchezza. Mi asciugai il sangue dalle mani e andai a cercare Anthony. Dopotutto, non potevo lasciare il castello senza di lui. Anche se ero la sua compagna da un anno, la sua famiglia non mi aveva mai accettata. Mentre mi avvicinavo all'ala degli ospiti, sentii una voce provenire dall'interno della stanza. Emma disse: "Quando sei ubriaco, non riesci a tenere le mani a posto. È un bene che Andrew non sia a casa." La voce di Anthony era roca, carica di emozione. "Emma, ho sempre sognato di entrare al Festival della Caccia con te al mio braccio. Sai cosa ha detto mia madre? Mi ha detto di sciogliere il mio legame con Sophia. Volevo dire di sì, quasi ho detto di sì. Ma non l'ho fatto perché avevo paura." "Paura di cosa?" Chiese Emma, con voce dolce. Anthony ammise, dicendo: "Paura che Andrew la volesse di nuovo. L'aveva inseguita per anni. Le aveva persino regalato il rubino più grande del mondo. È stato allora che ho capito che non l'aveva mai lasciata andare." Mi bloccai. Andrew mi aveva regalato una volta un rubino, ma se l'era ripreso e l'aveva dato a Emma. Attraverso la finestra, vidi Anthony infilare la mano in tasca. Ne tirò fuori uno zaffiro. "L'ho trovato per te. È ancora più raro di quel rubino." La sua voce era piena di adorazione mentre chiedeva: "Mia Luna, posso schizzarti?" Ne avevo passate così tante che questo non mi faceva più male, ero insensibile. Avevo implorato Anthony di disegnarmi, ma non aveva mai nemmeno preso in mano la matita. Eppure, eccolo qui, che supplicava Emma di essere la sua musa. Emma si alzò, slacciando lentamente le spalline del suo vestito, lasciandolo scivolare via dal suo corpo finché non indossò nient'altro che lo zaffiro appeso al collo. Poi, si sdraiò sul divano, la sua postura languida, seducente e naturale. La sua pelle era così perfetta che non aveva un solo segno sul corpo. Nel frattempo, io ero l'esatto opposto: non mi era rimasta nemmeno una chiazza di pelle liscia. Anthony si inginocchiò davanti a lei,Riverente,baciandole il viso più e più volte. Emma avvolse le braccia intorno alla sua vita, premendo il suo corpo contro il suo. "Mi dispiace, Anthony. Ti ho fatto soffrire così tanto." Anthony scosse la testa, gli occhi che bruciavano di devozione. "Non mi importa. Ti amo. Solo essere in grado di avere questo e di amarti nel buio, è abbastanza per me." Ancora e ancora, la mia mente ripercorse ogni momento che avevo trascorso con Anthony. Il modo in cui mi afferrava, mi spingeva la faccia nei cuscini mentre mi prendeva. Alla fine mi resi conto che non aveva mai pensato a me. Ero così sbalordita che riuscivo a malapena a stare in piedi. Le mie gambe cedettero e scivolai lungo il muro, il mio corpo tremante. Dentro la stanza, Emma sospirò, passando una mano tra i capelli di Anthony. "Com'era stare con Sophia?" La risposta di Anthony fu bassa, quasi un sussurro. "Come essere avvelenato con l'aconito." Non potei ascoltare oltre e mi allontanai barcollando, uscendo a carponi dal corridoio. Non mi ero mai sentita così spezzata e inutile.