Il giorno seguente, le guardie del castello mi trascinarono di fronte a Emma e mi gettarono a terra. Avevo tentato di fuggire la notte prima, ma mi avevano catturata e trattata come un'intrusa, conficcandomi punte d'argento nel corpo. Sapevo che era opera di Emma. Da quando mi ero dimessa dall'Ufficio di Sicurezza dei Lupi Mannari, lei aveva preso il mio posto e ora controllava la sicurezza del castello. I lupi temevano l'argento: se le punte non fossero state rimosse in tempo, il veleno si sarebbe diffuso nel mio flusso sanguigno, uccidendomi. Avevo già deciso di andarmene, di lasciarle avere tutto ciò che voleva. Perché non mi lasciava andare? Emma finse di aiutarmi ad alzarmi e sentii l'odore di Anthony dappertutto su di lei. Mi chiese: "Perché stavi cercando di sgattaiolare via, Sophia? Speravi di incontrare qualche amante ribelle? È passato un po' di tempo da quando Anthony ti ha toccata, vero?". Le sue dita mi sfiorarono i capelli mentre si chinava più vicino. "Mi ha detto che il tuo corpo è ancora coperto di morsi di quei ribelli. Perché non do un'occhiata? Scommetto che è disgustoso". Mentre afferrava i miei vestiti e cercava di strapparmeli di dosso, vergogna e paura mi travolsero come una marea. Le urlai di smetterla, ma l'argento nel mio corpo mi bruciava, rendendomi troppo debole per reagire. Il sudore mi inzuppava la pelle mentre tremavo per il dolore, la mia voce si spezzò mentre imploravo: "No... Per favore... Lasciami andare..." In quel momento, Emma aveva schiacciato la mia dignità sotto i suoi piedi. Ovviamente, non aveva alcuna intenzione di lasciarmi andare. Sorrise compiaciuta, osservando il mio stato patetico e spogliato. "Penso che pubblicherò questo online perché tutti lo vedano". Radunando ogni briciola di forza che mi era rimasta, la spinsi via. Nel momento in cui corsi fuori dalla porta, mi schiantai dritto contro Anthony. Le mie gambe cedettero e crollai tra le sue braccia, ansimando: "Ho... ho dell'argento dentro. Portami all'ospedale". Dietro di me, la voce di Emma risuonò improvvisamente. "Oh, no! Sto sanguinando! Fa così male!". Anthony mi spinse da parte e si precipitò da Emma, prendendola tra le braccia. Le lacrime riempivano gli occhi di Emma mentre gemeva: "Anthony, mi dispiace... Devo aver spaventato Sophia. Ho sentito che lo Shadow Moon Pack ha erbe fantastiche per rimuovere le cicatrici, quindi mi sono data tanto da fare per prenderle per lei. Volevo aiutarla ad applicarle, ma è impazzita e mi ha spinto via!". Anthony strinse Emma tra le braccia, la sua voce più fredda che mai. "Sophia, simpatizziamo per quello che hai passato, ma questa non è una scusa per prendertela con noi!". Lo guardai, poi improvvisamente scoppiai a ridere. Pensavano di essere capaci di qualcosa di così nobile come la simpatia? L'espressione di Anthony si contorse quando mi vide ridere come una pazza. La sua pazienza finalmente scattò, il suo sguardo si riempì di puro disgusto. "Sei pazza. Stare con te è soffocante". Detto questo, portò via Emma, lasciandomi congelata sul posto. Un dolore acuto mi lacerò il petto e tossii un boccone di sangue. Allungai la mano verso la punta d'argento e la tirai fuori, ma le mie ferite si rifiutarono di guarire. Non mi importava. Passo dopo passo, mi trascinai verso il confine del territorio del branco. Le guardie esitarono. Per la prima volta, nessuno di loro osò fermarmi. Non mi importava dove stessi andando: volevo solo lasciare questo posto. Anche se fossi morta, volevo morire fuori di qui. La voce di Emma risuonò improvvisamente nella mia mente, le sue parole serpeggiavano attraverso il mind-link. "Scommetto che stai per morire presto. A nessuno in questo branco importa di te, tranne ad Anthony. Ma siamo realistici: viene da me con un semplice cenno del mio dito. "Vuoi sentire un segreto? Quando i ribelli ti stavano torturando, Anthony ed io eravamo proprio lì: a guardare. Hai urlato così pietosamente, ma lui era così eccitato mentre era dentro di me. "Onestamente, saresti dovuta morire allora. Anthony ha detto che l'unico modo per eliminare tutti i rischi era ucciderti. Ma sei scappata, quindi non ha avuto altra scelta che sposarti per controllare i danni. Guardarlo fingere di essere il tuo bravo marito mi ha fatto impazzire di gelosia!". Il dolore mi attanagliò tutto il corpo e tremavo violentemente. Il sangue sgorgava dalle mie ferite, il danno dell'argento si diffondeva attraverso le mie vene. Il confine del territorio del branco era proprio davanti, ma la mia vista si offuscava a ogni passo. Tuttavia, mi rifiutai di fermarmi. All'improvviso, la voce di Anthony riempì la mia mente attraverso il mind-link. Doveva aver percepito quanto fossi debole. "Sophia, Emma sta bene. Mi dispiace di essermi arrabbiato con te oggi. Sei stata decisamente fuori luogo. Stava solo cercando di aiutare e ho promesso ad Andrew che mi sarei preso cura di lei. Emma ha mal di testa, quindi starò con lei per i prossimi giorni. "Dovresti andare a casa e riposare. Quando Andrew sarà tornato, ti porterò in viaggio per schiarirti le idee: che ne dici del Mar Egeo? È il tuo preferito, vero?". Fissai le mie ferite sanguinanti. A questo punto, non ero nemmeno sicura se sarei sopravvissuta. "No, va bene... Sono stanca". Anthony tacque, ma capii che sentiva che qualcosa non andava. "Perché sembri così debole?". "Sto bene. Dovresti stare con Emma. Ti sto preparando una piccola sorpresa". La sua voce cambiò, improvvisamente tesa e urgente. "Dove sei? Vuoi che torni a stare con te?". Non avevo più energia per rispondere. Lasciai che la sua voce tuonasse nella mia testa: la sua frustrazione, le sue imprecazioni, le sue suppliche disperate, ma mi rifiutai di dire un'altra parola. "Sophia, rispondimi! È solo un altro dei tuoi trucchi per attirare la mia attenzione?". Urlò: "Ti avverto: non tirare troppo la corda. Tutto quello che sta succedendo è colpa tua, quindi che diritto hai di fare i capricci? "Sei cambiata. Prima ascoltavi tutto quello che dicevo, ma ora? Non ti sopporto più così! "Dì qualcosa! Sei morta?! "Aspettami! Vengo a cercarti!". Ignorai le voci e continuai ad avanzare, muovendomi più velocemente nonostante l'agonia che mi lacerava. Ben presto, il mio corpo raggiunse il suo limite e ogni passo sembrava di camminare sui coltelli. Nel momento in cui varcai il confine, la mia vista si oscurò e crollai.