Inebetita, osservai Nolan e il suo gruppo allontanarsi in fretta verso la loro prossima festa. Potevo ancora sentirlo parlare al telefono con il suo assistente. "Rimandatela a casa," disse, senza un briciolo di preoccupazione. Vecchi ricordi mi invasero la mente in quel momento. Tornando bruscamente alla realtà, non aspettai che Nolan rispondesse. Gli passai accanto e lasciai il bar. Avevo consegnato il messaggio di suo nonno. Se Nolan volesse andare o meno, era una sua scelta. Non gli avevo mai mostrato indifferenza. Probabilmente era la prima volta da quando ci eravamo sposati. Devo averlo colto alla sprovvista perché, anche mentre me ne andavo, Nolan era ancora lì impalato, sbalordito. Nel momento in cui entrai in macchina, Nolan chiamò. "Era solo un bacio amichevole! Che ti prende?" La prima cosa che fece fu lamentarsi del mio comportamento precedente. Andarmene senza dire una parola doveva averlo messo in imbarazzo di fronte ai suoi amici. Sentii una fitta acuta al petto. Quindi, era normale che gli "amici" fossero così intimi tra loro. Significava che anche Nolan e io eravamo solo "amici"? Dall'altra parte della linea, potevo sentire debolmente le prese in giro dei suoi amici. "Quando Nolan torna a casa, Yvette starà piangendo e aggrappandosi di nuovo a lui." "È esilarante che abbia continuato a supplicarlo di non lasciarla dai tempi del loro fidanzamento fino ad ora." "Shh, Nolan è ancora al telefono." Mi ricordai del detto secondo cui si capirebbe se qualcuno ti amasse veramente dal modo in cui i suoi amici ti trattavano. Era qualcosa che avevo sempre saputo ma che avevo scelto di ignorare. "Torna indietro e chiedi scusa a Ruby. L'hai messa a disagio," ordinò Nolan. "Se non lo fai, non torno a casa." Non potei fare a meno di ridere alle sue solite minacce. "Come vuoi." In passato, quelle parole avrebbero avuto potere su di me perché lo amavo. Ma ora? Non volevo più vivere così. Dopo aver riattaccato, diedi un'occhiata al mio telefono. Ruby aveva pubblicato qualcosa sui suoi social media dopo che me ne ero andata. La foto mostrava la mano di un uomo che teneva un bicchiere di vino con la didascalia: "È sempre al mio fianco." Essendo stata con Nolan per così tanti anni, riconobbi immediatamente la sua mano. Era lui. Inoltre, indossava ancora la fede nuziale del nostro matrimonio sulla mano destra. Pensavo che non avrei provato più niente, ma i miei occhi si riempirono comunque di lacrime dopo aver visto il suo post. A Nolan era piaciuto il post. Piaceva anche a me e lasciai un commento: "Congratulazioni e auguri." Fissai l'anello di diamanti al mio dito mentre catturava la luce. Dopo aver esitato per un momento, lo tolsi. Lo avevo indossato per così tanto tempo che sembrava più una trappola che un simbolo d'amore. Per la prima volta in tre anni, pubblicai qualcosa di nuovo sui miei social media. "Dai priorità all'amor proprio e concedi agli altri la libertà che cercano." Poi, scorriai i miei vecchi post. L'ultimo era una foto del giorno del nostro matrimonio. Stavo sorridendoRadiante, e i miei occhi erano pieni di affetto per Nolan, completamente ignara dell'irritazione nei suoi. Quella notte, andai a letto presto. Per una volta, non chiamai Nolan né lasciai una luce accesa per lui. Quando ci eravamo sposati per la prima volta, Nolan era sempre impegnato con il lavoro e tornava a casa tardi. Preparavo i pasti e lo aspettavo al tavolo da pranzo. Nel momento in cui sentivo la porta aprirsi, mi precipitavo a salutarlo, sperando che mi accarezzasse dolcemente i capelli e lodasse la mia cucina come farebbe un normale marito. Invece di questo, Nolan mi passava accanto con un'espressione cupa e si accigliava al pasto che avevo preparato. "Devo avere a che fare con te dopo aver avuto a che fare con i clienti tutto il giorno?" aveva detto una volta. Fui colpita dalle sue parole. Non avrei mai immaginato che mi avrebbe detto una cosa del genere. Avevo mantenuto il mio sorriso anche se mi sentivo affranta allora. "Volevo solo cenare con te. Pensavo che saresti stato stanco per aver lavorato fino a tardi." "Non dare per scontato," aveva risposto bruscamente. Quella fu la prima volta che aspettai che Nolan tornasse a casa. Allora, pensavo che fosse solo esausto. Ora, ripensandoci, mi resi conto che semplicemente non gli piacevo. Anche lasciare una sola luce accesa per lui nel soggiorno era, ai suoi occhi, un gesto inutile.