La porta del reparto si aprì con una breve bussata, e i due uomini entrarono per vedere il loro giovane padrone ancora addormentato. Si scambiarono occhiate preoccupate; erano passate le dieci del mattino e non si era ancora alzato. Le sue palpebre si mossero leggermente prima di aprirsi rivelando un paio di occhi grigi e profondi. "Signore, si è svegliato!" esclamò una delle guardie sollevata. Le sue folte sopracciglia si aggrottarono mentre portava una mano alla nuca dolorante. Cercò di ricordare cosa fosse successo la notte precedente, ma ottenne solo un mal di testa in cambio. "Cosa è successo?" disse, e suonò più come un gemito. "L'hanno drogata alla festa la scorsa notte, signore, e non abbiamo avuto altra scelta che portarla qui." Il suo sguardo cadde sulla piccola macchia di sangue accanto a lui sul letto. Improvvisamente, i ricordi della notte precedente iniziarono a riaffiorare nella sua mente. Chiuse brevemente gli occhi con un sospiro. "Dov'è lei?" "Signore, è andata via." "Trovatela!" ordinò, scendendo dal letto. *** Nel frattempo, in un ampio salotto, un uomo e una donna di mezza età sedevano su uno dei raffinati cuscini di pelle sfogliando una rivista. "Wow... questo vestito è così carino," esclamò Anita Sterling tirando la camicia del marito. Aldrin Sterling sbadigliò e voltò la pagina all'articolo successivo, ma la rivista fu strappata dalle loro mani da una giovane ragazza di circa diciotto anni. "Alexa!" Alexa roteò pesantemente gli occhi verso di loro, gettò la rivista sul cuscino opposto e si voltò verso di loro con uno sguardo torvo. "Esatto! Sono io! Il vostro prezioso figlioletto non è tornato a casa per tutta la notte... cosa avete intenzione di fare al riguardo? Eh?!" I due si scambiarono brevi occhiate. Come era possibile? Damien non era uno che dormiva fuori casa. E proprio in quel momento si udì un passo deciso e un giovane entrò con la giacca di pelle sulla spalla. "Stai tornando solo ora dalla festa? Pensavamo che..." "Sarò nella mia stanza e non voglio che nessuno mi disturbi," mormorò, lasciando le loro domande in sospeso. *** Una settimana dopo... Bianca socchiuse gli occhi verso Olivia, che si era appena confidata con lei riguardo al suo calvario di una settimana fa. "Stai scherzando, vero?" Olivia sospirò, si alzò dal letto rosa da principessa di Bianca e raccolse il suo zaino. Tirò fuori un foglio di carta bianco e lo porse alla sua amica, che esitò un po' prima di accettarlo. Bianca lesse il foglio e i suoi bulbi oculari quasi le uscirono dalle orbite quando lesse il contenuto del pezzo di carta. "Dimmi che non è vero, Olivia." Olivia distolse lo sguardo dallo sguardo intenso di Bianca; si vergognava così tanto di se stessa. "È vero, Bianca." Bianca balzò in piedi in fretta. Non riusciva proprio a digerire la nuova informazione che aveva appena ricevuto. "Come puoi essere incinta quando non hai... capito?" Olivia strappò il foglio a Bianca, lo piegò e lo rimise nello zaino. "Ti ho raccontato cosa è successo all'ospedale, pensi che scherzerei su una cosa del genere? Sono fuori di testa in questo momento perché mia madre mi ucciderà letteralmente una volta scoperto che sono incinta di uno sconosciuto." Onestamente, ne aveva abbastanza dei piccoli drammi che continuavano a ripetersi intorno a lei dopo la morte prematura di suo padre. Le lacrime le riempirono gli occhi color ambra ricordando quel giorno orribile. Aveva perso due cose preziose per lei nello stesso giorno... *per grazia di Dio*. "Ho così paura, Bianca, cosa farò? Non ho idea di chi fosse. Sono tornata all'ospedale per chiedere informazioni su di lui, ma non c'era una sola traccia di lui." Bianca avvolse Olivia in un abbraccio. Era davvero troppo brutto. Olivia aveva solo diciotto anni e ne avrebbe compiuti diciannove tra pochi mesi. E la sua istruzione? Bianca diede un bacio ai capelli biondi di Olivia. "Conosco un'amica, Olivia... domani vieni da me e ti porterò da qualche parte con me." Olivia singhiozzò e annuì in segno di approvazione. Era disposta a fare qualsiasi cosa se significasse salvare il nome di sua madre dal disonore. *** Il giorno dopo, come concordato, le due amiche si incontrarono e uscirono. Fu molto difficile convincere le loro mamme a lasciarle uscire dalla città questo fine settimana. Bianca strinse il palmo di Olivia. Notò quanto fosse nervosa la sua amica ed era disposta a sostenerla con tutto ciò che poteva. Olivia, che ormai sapeva già perché era lì, deglutì a fatica. Aveva sentito molte storie di ragazze che avevano cercato di abortire solo per perdere la vita nel processo. "Prossima!" Una voce irritata di una signora arrivò tirando Olivia fuori dai suoi pensieri. "Tocca a te, Olivia... fidati di me, puoi farcela." Olivia annuì ed entrò nella stanza dall'aspetto squallido. Si guardò intorno all'attrezzatura scadente che giaceva in giro. Capì subito che si trattava di un'operazione illegale gestita lì. "Sali sul tavolo e allarga le gambe!" Le abbaiò la signora paffuta. Indossava guanti blu sopra le mani e raccolse un lungo e sottile metallo. Il suo sguardo cadde su Olivia, che era ancora ferma a guardarsi intorno. "Ehi signorina! Ci sali o no?! Ho un sacco di cose da fare!" Olivia fu scossa dai suoi pensieri. Salì nervosamente e si sdraiò sul freddo tavolo di metallo. "Allarga le gambe!" La signora la sgridò ancora una volta. "Mi scusi?" Olivia sbottò dal nulla, il che guadagnò un sorriso compiaciuto sulle labbra della signora. "Oh! Inesperta, vedo. Hai deciso di assaggiare e guarda dove ti ha portato! Sono sicura che il tuo amichetto non ti ha chiesto più di una volta di aprirgli le gambe... ora fai la brava bambina e fallo!" Olivia chiuse gli occhi e fece proprio come la signora le aveva ordinato. "Brava bambina!" "Farà male?" Chiese Olivia nervosamente. Era la prima volta che faceva un passo del genere ed era troppo spaventata e impaurita. "Mi stai prendendo in giro?" La signora la prese in giro e, con sua sorpresa, Olivia si sedette e scese dal tavolo. "Mi dispiace signora, ma non lo faccio più," esclamò e corse fuori dalla stanza lasciando la signora che la insultava alle spalle. Bianca, che era seduta pazientemente davanti alla porta ad aspettare che la sua amica uscisse, sobbalzò quando Olivia improvvisamente le corse accanto. "Olivia" "Che codarda! Prossima!" Bianca si alzò in piedi e corse fuori dal vecchio edificio alla ricerca della sua amica. Vide Olivia camminare in fretta per la strada. "Olivia!" Olivia si fermò e aspettò pazientemente che Bianca la raggiungesse. "Cos'era successo, Olivia? Sei uscita di fretta, te ne sei liberata?" Olivia socchiuse gli occhi verso Bianca. "Hai appena chiamato questa bambina 'esso'?" Bianca roteò gli occhi all'ingenuità di Olivia. Non c'era altra scelta che farlo. "Non conosci il padre e sei ancora troppo giovane per essere madre, che ne sarà della scuola? Hai ancora molta strada davanti... dai, torniamo indietro," disse Bianca dolcemente e prese le mani di Olivia. "Non voglio farlo, Bianca... ho molta paura... non posso rischiare." Si toccò la pancia piatta. Non riusciva a credere che ci fosse un essere vivente che cresceva dentro di lei. Le sembrava ancora surreale. "Forse è il mio destino avverso." Bianca sospirò e pose una mano sulla spalla di Olivia. "Va bene! Sappi solo che qualunque cosa tu faccia... ti sosterrò sempre." "Grazie per esserci sempre per me." *** Olivia chiuse la porta dietro di sé. Entrò nella stanza stranamente silenziosa e sobbalzò nel vedere sua madre che la fissava. Il suo sguardo cadde sul suo zaino rosa aperto appoggiato sulla sedia accanto a sua madre e un foglio bianco penzolava dalla mano di sua madre. "Mamma tu..." "Sei incinta, Olivia... cos'altro hai da dire?" Olivia deglutì nervosamente, giocherellò con l'orlo della sua veste color crema, le lacrime si formarono agli angoli degli occhi. Poteva anche vedere le lacrime che le riempivano gli occhi. "È passata solo una settimana da quando tuo padre ci ha lasciato per sempre e sei cambiata così tanto! Ti rendi conto di quello che hai fatto?!" I pianti di Olivia si intensificarono. Aveva fallito. Era una cattiva figlia, ma chi l'avrebbe ascoltata e creduta quando avrebbe narrato il suo calvario con lo strano uomo di una settimana fa? "Mi dispiace mamma... ho fatto un errore." Sandy si alzò e stritolò il foglio bianco tra il palmo della mano. "Un errore, eh? Sali nella tua stanza e porta giù i tuoi bagagli. Lascerai la città per stare con tua zia e questo è definitivo!" Le sopracciglia di Olivia si annodarono. Sua madre la stava buttando fuori? Se sua madre poteva dirle questo, cosa avrebbe detto il resto del mondo allora?