Erano trascorse tre ore dal rapimento di Elaine Gray. La paura le aveva attanagliato il cuore, e ogni minuto portava il peso di un’ansia insopportabile. Nel mezzo del suo stordimento, udì il suono familiare e rassicurante di passi costanti. Era Anson Cameron. Suo marito era finalmente arrivato! Un barlume di speranza emerse negli occhi asciutti di Elaine. Tuttavia, durò solo un fugace istante prima che i suoi occhi si offuscassero di nuovo alla vista di Lamia White, legata accanto a lei. Elaine sapeva benissimo che Lamia era la donna che Anson amava veramente. Dal ritorno di Lamia dall’estero, le notti di assenza di Anson erano diventate più frequenti. Ora, Elaine era sicura che il suo arrivo frettoloso non fosse per lei, la sua legittima moglie, ma per Lamia. "Beh, signor Cameron, è arrivato più velocemente di quanto mi aspettassi," osservò uno dei rapitori mentre giocherellava con la lama. La lama affilata rifrangeva la luce del sole, disegnando archi abbaglianti nell'aria. Lo sguardo severo di Anson tradiva il suo intento omicida. "Liberateli!" ordinò. "Oh, mi piacerebbe, signor Cameron. Ma penso che dovrebbe almeno apprezzare i nostri sforzi." Anson socchiuse gli occhi e disse: "Certo. Finché sono al sicuro, sono disposto a soddisfare tutte le vostre condizioni." Lo sguardo del rapitore indugiò su Elaine e Lamia, poi assunse un bagliore furbo mentre si posava sul viso di Anson. "Signor Cameron, queste due donne sembrano essere molto importanti per lei, ma posso lasciarne andare solo una, e l'altra deve essere tenuta in ostaggio." Il viso di Elaine impallidì. Da quando aveva sposato Anson, aveva sentito le cameriere a casa sussurrare più di una volta su come lei, in quanto donna muta, fosse indegna di lui. Pertanto, dato che Lamia e lei erano state rapite contemporaneamente, Anson avrebbe sicuramente scelto Lamia al posto suo. Con le lacrime che le rigavano il viso, Lamia singhiozzò: "Anson, non preoccuparti per me. Salva Elaine!" Agli occhi di Anson, Lamia era incredibilmente debole in quel momento, ma la sua incrollabile preoccupazione era per la sicurezza di Elaine. L'espressione di Anson rimase fredda mentre si limitava a guardare Lamia. Con un tono gelido, ordinò ai rapitori: "Lasciate andare Lamia." La sua decisione risoluta sembrò aver innescato una bomba nella testa di Elaine, frantumando la sua mente in mille pezzi. Sapeva fin dall'inizio che Anson avrebbe fatto una scelta del genere, ma si sentì comunque affranta quando Anson lo fece davvero. Il rapitore inarcò un sopracciglio, il suo sorriso si fece più sinistro. "Sembra che non sia particolarmente soddisfatto della sua moglie muta, signor Cameron." Anson si accigliò. I suoi occhi si scurirono, e l'intento omicida al loro interno divenne più forte. "Ho detto lasciatela andare!" "Che ne dice di dieci milioni di dollari per entrambe?" propose il rapitore, quindi fece un cenno al suo scagnozzo. Lo scagnozzo afferrò il polso di Lamia e la trascinò bruscamente verso Anson. Anson abbracciò immediatamente Lamia tra le sue braccia. Mentre guardava le sue gambe sanguinanti, l'intento omicida nei suoi occhi raggiunse quasi il punto di esplosione. "Anson, avresti dovuto scegliere di salvare Elaine! Sono già una disabile. Vita o morte non faranno differenza per me!" "Lascia fare a me." Anson consegnò Lamia al suo assistente, Milo Jones. "Portala in salvo. Adesso." Milo annuì e si allontanò con Lamia tra le braccia. "Signor Cameron, abbiamo mantenuto la nostra parola e l'abbiamo lasciata andare." Il rapitore afferrò il braccio di Elaine e si ritirò al bordo della scogliera. "Ora, ci dia i 10 milioni di dollari che abbiamo chiesto, e può andare via con sua moglie." Anson rispose severamente: "Non posso raccogliere così tanti contanti per ora. Ho solo due milioni di dollari." Il rapitore socchiuse gli occhi e premette il coltello contro il collo sottile e delicato di Elaine. Non mostrò alcuna pietà, e una profonda ferita apparve immediatamente sul collo di Elaine. "Due milioni di dollari? Signor Cameron, sta giocando con noi?" "Che ci crediate o no, questo è tutto quello che posso ottenere." "Dai. Lei è un бумажный мешок!" ringhiò il rapitore. "Li vuole subito, ma la banca non ha così tanti contanti. Le darò altri sei milioni di dollari tra quindici minuti. Che ne dice? Ci pensi." Il rapitore si accigliò e disse: "Signor Cameron, sembra che non le importi affatto della sua stupida moglie. Dato che è così, non incolpi noi per essere crudeli." Anson socchiuse gli occhi e disse: "Siamo sposati dalla legge, dopo tutto. Se le succedesse qualcosa, la gente penserebbe che sono spietato." "Quindi? Rinuncerà a lei o no, signor Cameron?" Mentre parlava, Anson si avvicinò lentamente al rapitore. Il rapitore brandì il coltello con minaccia, i suoi occhi pieni di brutalità. "Stia lontano da me! La ucciderò se osa avvicinarsi!" Anson rimase senza espressione. Invece di mostrare segni di esitazione, continuò a camminare in avanti. "Signor Cameron, pensa davvero che non oserei farle del male?" L'istante successivo, tagliò il braccio di Elaine, e il sangue macchiò immediatamente i suoi vestiti di rosso. Una fitta di dolore fece lottare ferocemente Elaine. La ghiaia sotto i suoi piedi continuava a rotolare giù dalla scogliera, lasciandola tremante sull'orlo della vita e della morte. Mentre Anson si avvicinava, i suoi occhi si fecero più spenti come se l'ultima fiamma di speranza dentro il suo cuore si fosse spenta. L'uomo che aveva amato per più di un decennio scelse un'altra donna quando era in pericolo. E ora, anche se il rapitore l'aveva già ferita, Anson continuava ad avvicinarsi senza cuore, ignorando completamente la sua sicurezza. Elaine chiuse gli occhi ermeticamente. Poi, pronunciò verso Anson con un debole sorriso, "Addio, Anson Cameron."