Tre anni dopo, all'aeroporto di North City, una notizia flash veniva trasmessa nella hall. “Ultime notizie finanziarie da North City: la Fudd Enterprise ha acquisito i terreni lungo Navy Road e sta progettando di costruire un grande centro di intrattenimento nella zona. È stato riferito che Navy Road è circondata da quartieri ricchi. La demolizione sarà una questione delicata, poiché ci sono molte residenze e ville di lusso nella zona. Oggi, siamo onorati di intervistare l'amministratore delegato del Gruppo Fudd, Heaton Fudd. Diamo un'occhiata a come risolverà questo problema.” Verian Mont fu attratta dall'enorme schermo nella hall non appena scese dall'aereo. Un uomo vestito con un abito grigio e una cravatta nera apparve sullo schermo. Aveva la pelle di porcellana, ma non sembrava affatto effeminato. Era molto bello e aveva lineamenti ben definiti. La sua aura fredda era indimenticabile. Le mani giunte dell'uomo riposavano sul suo grembo ed era calmo di fronte alla telecamera. Un debole sorriso si allargò sulle sue labbra sottili. “Nessuno sentirà mai di avere troppi soldi, lo stesso vale per le persone che vivono in questo quartiere ricco. Se i soldi non possono risolvere i loro problemi, significa che non ce ne sono abbastanza.” Gli occhi del conduttore brillarono di ammirazione e stupore. Il conduttore sorrise educatamente e chiese: “Se non le dispiace che le chieda, Presidente Fudd, quanto tempo ci vorrà per completare questo complicato e ampio processo di demolizione?” L'uomo guardò dritto la telecamera con occhi acuti e saggi e disse: “Fudd si occuperà di tutti i residenti e completerà il processo di demolizione in una settimana.” La scena fu poi interrotta. Si passò dal mostrare il volto di un bell'uomo a Navy Road. Era un disastro. Molti residenti si erano già trasferiti e la maggior parte delle case erano state demolite dagli escavatori. La zona era in rovina. Gli occhi umidi di Verian tremarono ferocemente dietro i suoi occhiali da sole. Il suo sguardo era fisso sulla villa della famiglia Mont sullo schermo. Significava che anche la villa della famiglia Mont, che si trovava anch'essa su Navy Road, sarebbe stata demolita! La telecamera tremante mostrò un reporter che fermava una donna di mezza età, ricca e alla moda. Il reporter chiese: “Signora Sheen, lei è la proprietaria di questa villa. Ho sentito che ha già raggiunto un accordo con i Fudd per quanto riguarda il prezzo e le condizioni, ho ragione?” La donna non era altro che la matrigna di Verian, Queena Sheen! Queena Sheen sorrise alla telecamera e disse: “Il Gruppo Fudd ci ha offerto una somma generosa. Pertanto, non abbiamo intenzione di opporci alla loro decisione. Imballeremo le nostre cose, consegneremo le chiavi e ci prepareremo a traslocare oggi.” Le nocche di Verian diventarono bianche mentre abbracciava strettamente l'urna che era legata con un pezzo di seta nera. I suoi occhi erano tinti di indifferenza. Tre anni fa, non poteva tornare a casa; tre anni dopo, nessuno poteva impedirle di riportare suo padre alla famiglia Mont! Quella non era semplicemente una villa in un quartiere ricco. Era l'ultima ancora di suo padre. Verian strinse il pugno. Tirando la sua valigia, lasciò rapidamente l'aeroporto. A giugno, il cielo azzurro e limpido di North City appariva molto diverso dalla fredda notte gelida in cui aveva lasciato la città per la prima volta. Alzò lo sguardo verso il sole cocente e poi accarezzò l'urna. 'Padre, ti sto riportando a casa dopo tre anni.' Un'auto le suonò il clacson e la proprietaria di una Polo bianca sporse la testa fuori dal finestrino, salutando Verian con entusiasmo. "Rainie, qui!" L'angolo della bocca di Verian si sollevò in un sorriso. Trascinando la sua valigia, si diresse rapidamente verso l'auto. Guin Yellen prese in giro Verian non appena salì in macchina e si tolse gli occhiali da sole. “Che amica leale che sei! Siamo ancora migliori amiche?! Sei partita per Parigi senza dire una parola tre anni fa. Sono stata così sola in tutti questi anni!” Verian abbassò gli occhi mentre Guin menzionava la tragedia di tre anni fa. Un accenno di solitudine le balenò negli occhi, ma sorrise e disse: “Sono tornata ora, no? Ho passato un periodo difficile allora.” Guin la guardò con simpatia. “Sicuramente hai passato un brutto periodo durante quei tre anni. Eri la figlia della famiglia Mont, ma la tua matrigna e la tua sorellastra ti hanno ridotto in questo stato. Hai perso molto peso.” Con un debole sorriso sul viso, scosse leggermente la testa. “Fortunatamente, in seguito mi sono resa conto che mio padre aveva lasciato un milione di dollari sul mio conto. Immagino che avesse paura che succedesse qualcosa di brutto. Anche se un milione non è molto, è stato sufficiente per studiare arte a Parigi. Ho fatto lavori part-time e ho guadagnato un bel po' di soldi presentando i miei schizzi a varie aziende. È stato sufficiente per tirare avanti.” Mentre Guin guidava, chiese: “A proposito, scommetto che non hai ancora un posto dove stare dato che sei appena tornata. Ho affittato un bilocale, ma vivo da sola. Se vieni a stare con me, possiamo dividere l'affitto.” Guin sapeva che Verian si sarebbe sentita in colpa per aver accettato la sua offerta se non avesse riscosso l'affitto da lei. Chiedendo a Verian di condividere l'affitto, non l'avrebbe rifiutata. “Va bene, ma da quando Miss Yellen ha bisogno di riscuotere l'affitto? Sii onesta con me, hai avuto un conflitto con la tua famiglia?” Guin guardò il traffico di fronte a lei. Fece il broncio e disse: “Non menzionarlo nemmeno. Mia madre mi ha costretto a partecipare a degli appuntamenti al buio. Non ne posso più, quindi mi sono trasferita fuori casa. Maledizione! Era così arrabbiata che mi ha tagliato tutta la paghetta. Non è terribile?! A proposito, non hai ancora trovato un lavoro, giusto?” "Sì." Verian aggrottò la fronte. "Non sono sicura di essere in grado di adattarmi al settore dell'arte nel nostro paese." Guin agitò le sopracciglia eccitata. "Ragazza, vuoi che ti offra un lavoro redditizio?" "Se è in linea con la mia professione, certo." "Certamente! Ma dovresti partecipare a una cena con me stasera." Guin le porse il biglietto d'invito. Verian diede un'occhiata al biglietto e il nome Heaton Fudd nella lista degli invitati attirò la sua attenzione. 'Anche il Presidente Fudd, che ha acquistato il terreno lungo Navy Road, parteciperà alla cena stasera?' Verian alzò le sopracciglia mentre stringeva le labbra. "Guinnie, conosci Heaton Fudd?" Sbalordita, Guin fissò Verian con occhi particolari. "Rainie, non dirmi che ti piace Heaton Fudd? Lascia che ti dica, Heaton Fudd non è un uomo con cui scherzare. Ti congeleresti anche stando a 10 metri di distanza da lui! Quasi tutte le donne di North City che hanno cercato di corteggiarlo sono state congelate a morte! Se stai cercando un partner, posso presentarti mio fratello maggiore! Mio fratello è un ragazzo molto premuroso!" Un brivido corse lungo la schiena di Guin mentre pensava al suo zio freddo come la pietra. Tuttavia... Era curiosa di vedere che tipo di persona sarebbe stato suo zio in una relazione se ci fosse mai stata una scintilla romantica tra Verian e suo zio. La fronte di Verian si corrugò ulteriormente. Quando lo vide in televisione all'aeroporto, il suo primo istinto fu che quell'uomo non era una persona con cui scherzare. E si è rivelato proprio così. Tuttavia, aveva già perso tutto. Doveva abbattere Heaton Fudd e assicurarsi la sua villa a qualunque costo!