Una Maybach nera sfrecciò davanti a due file di alti alberi del parasole cinese, arrivando alla villa dei Fudd, nascosta tra di essi. Avvolta dall'oscurità della notte, la villa dei Fudd appariva più solenne e imponente che mai. Heaton Fudd entrò in casa e vide John Fudd seduto sul divano in salotto. Lo salutò educatamente: "Padre". La mano canuta di John Fudd stringeva il suo bastone mentre sbuffava freddamente: "Se mi consideri tuo padre, trovati una moglie in fretta. Trova una madre a Piccola Jelly Bean! Non aspettare che io muoia e tu non sia ancora sposato!" Negli ultimi tre anni, la lamentela più grande di John su Heaton era proprio il fatto che non riuscisse a trovare una fidanzata e a sposarsi. Di recente, il vecchio lo aveva esortato a sposarsi di frequente. Heaton affrontò la situazione con calma. "A me vanno bene le figlie delle famiglie Quinn, Zharko, Lewis e Sullivan. Non mi dispiace sposare nessuna di loro. Tuttavia, sai bene che a Piccola Jelly Bean quelle signorine non piacciono affatto." Alimentato dalla rabbia, il vecchio batté il pavimento con il suo bastone. "Heaton Fudd, credi che non lo veda? Stai usando Piccola Jelly Bean come scusa!" Heaton mise una mano in tasca, poi disse con noncuranza: "Padre, se non c'è altro, vado di sopra a vedere Piccola Jelly Bean adesso." "Fermo lì!" Il vecchio si alzò. Afferrando il suo bastone, si aggirò per la stanza. "Se a Piccola Jelly Bean non piacciono le signorine, cercale la madre biologica allora! Pensi di potermi ingannare? Come può un uomo non sposato essere padre di una bambina di tre anni? La gente verrà a sapere dell'esistenza di Piccola Jelly Bean quando crescerà. Vuoi che la gente pensi che mia nipote, anche tua figlia, sia una figlia illegittima?!" Heaton fissò le scale sotto di lui e i suoi occhi taglienti si fecero scuri. "Ti troverò una nuora adatta questo mese." John Fudd accarezzò l'impugnatura del suo bastone. "Faresti meglio a non deludermi." … Heaton salì le scale e andò nella stanza della bambina, che era la stanza più vicina alla sua camera da letto. Una bambina con la pelle chiara e lineamenti delicati era seduta sul letto sotto la calda luce arancione. La sua piccola mano stringeva un libro da disegno. La freddezza nei suoi occhi svanì, sostituita da un'espressione calda e affettuosa. "Jelly Bean, non dormi ancora?" Piccola Jelly Bean gettò via il suo libro da disegno non appena sentì la voce del padre. Aprì la sua coperta gialla con motivi di Snoopy e scese dal letto a piedi nudi. Heaton si avvicinò rapidamente, preoccupato che la piccola potesse cadere. Abbracciò la piccola che gli saltò tra le braccia. Tenne la bambina nell'incavo del braccio. Piccola Jelly Bean sorrise, mostrando i suoi denti bianchi. Con gli occhi spalancati, la bambina disse dolcemente: "Papà, Jelly Bean ti stava aspettando. Non ho visto papà da cinque giorni, non ti manco papà?" Heaton baciò le guance chiare della figlia e disse con un tono rauco ma gentile: "Certo che mi sei mancata, ma papà deve lavorare per guadagnare soldi per crescere te. Altrimenti, come posso comprarti snack e latte?" La piccola imbronciò le sue labbra chiare e tenere. Le sue sopracciglia si aggrottarono leggermente, disse: "Jelly Bean non ha bisogno di riso, snack o latte. Papà può passare più tempo con me? Tutti i bambini all'asilo sono accompagnati dalla loro mamma e papà, ma è il nonno che mi manda a scuola ogni giorno. Non sono felice." Tenendo in braccio sua figlia, Heaton si sedette sul letto e accarezzò la testa della piccola. "Come puoi crescere se non mangi e non bevi latte? Fai la brava, papà ti porterà allo zoo questo fine settimana, va bene?" I grandi occhi neri di Piccola Jelly Bean si strinsero in una deliziosa luna crescente. Abbracciò il collo di Heaton con le sue piccole braccia eccitata: "Papà, non puoi mentirmi!" I piccoli piedi della bambina rimbalzavano sulle ginocchia di Heaton. Allungò il suo mignolo rosa e disse: "Promessa col mignolino!" Heaton scoppiò a ridere. Incrociò il suo dito con il mignolino carnoso di sua figlia. "Va bene, papà sarà un cane se non manterrò la parola." Il pigiama della bambina si sollevò, rivelando un livido rosso sulle sue braccia. Heaton si accigliò e afferrò la piccola mano della figlia. "Chi ti ha fatto del male, Piccola Jelly Bean?" Il sorriso sul suo viso svanì quando suo padre ne parlò. Imbronciò le sue labbra rosa e si sedette tra le braccia di Heaton. Disse infelicemente: "Il nonno mi manda a scuola ogni giorno. Quindi, i bambini all'asilo non hanno mai visto i miei genitori. Cherry ha detto che sto mentendo, ha detto che non ho genitori!" Le sopracciglia di Heaton si rilassarono. "Quindi, hai litigato con Cherry?" La piccola si strofinò contro il petto di suo padre e chiese tristemente: "Papà, la mamma è davvero su Marte? Quando posso andare a trovare la mamma?" Papà le aveva detto che Marte era troppo caldo e lei era troppo piccola. Poteva andare su Marte a trovare la mamma quando sarebbe cresciuta, ma quanto doveva crescere per poter andare su Marte? Gli occhi di Heaton si fecero leggermente scuri. "Piccola Jelly Bean, vuoi davvero una mamma?" Piccola Jelly Bean annuì seriamente e disse con una voce tenera: "Oggi, la nostra maestra ci ha chiesto di disegnare noi stessi con i nostri genitori. Ho disegnato solo papà che mi teneva per mano e la mia maestra mi ha sgridato. Papà, puoi riportare la mamma da Marte?" Heaton fissò i grandi occhi umidi di sua figlia. Rimase in silenzio per alcuni istanti. Improvvisamente, l'immagine degli occhi di Verian gli balenò nella mente. Fu allora che si rese conto che la donna che lo aveva avvicinato sembrava in qualche modo simile agli occhi di Piccola Jelly Bean. Piccola Jelly Bean abbracciò e scosse vigorosamente il collo di suo padre quando vide che suo padre rimaneva in silenzio. "Papà, puoi per favore andare a prendere la mamma?" Heaton, che amava sempre sua figlia, alzò la mano e guardò l'orologio al suo polso. Prese in braccio Piccola Jelly Bean e la rimboccò nel letto. Disse con un tono rauco ma dolce: "È tardi, vai a dormire adesso. Papà ti accompagnerà a scuola domani mattina." Piccola Jelly Bean afferrò le sue grandi mani con le sue piccole mani: "Papà, promettimi che riporterai la mamma da Marte!" Heaton si chinò e baciò la fronte di sua figlia: "Buonanotte, Jelly Bean." Piccola Jelly Bean gli sorrise dolcemente e sbatté le palpebre: "Buonanotte, papà." … Heaton uscì dalla stanza della bambina e chiamò il suo assistente, Kush Xavier. "Controlla chi era la surrogata tre anni fa." All'altro capo, Kush era leggermente scioccato. Tre anni fa, le misure di sicurezza erano state eseguite piuttosto bene per evitare problemi. Perché il BOSS stava prendendo l'iniziativa di cercare quella donna adesso? "Va bene, BOSS. Controllerò immediatamente."