"Sì, Blue Bay Villa. Appartiene al signor Lynch." La voce dell'uomo all'altro capo del telefono suonava eccitata. "La Piccola Principessa ha un disperato bisogno di qualcuno che l'aiuti con il bagno, e ha scelto lei tra centinaia di candidati. Venga subito!" Detto questo, l'uomo riattaccò il telefono. Luna aggrottò la fronte, alzò la testa e guardò Neil di fronte a sé. "Questo è il lavoro che mi hai trovato?" Il bambino annuì mentre si avvicinava a lei e le prendeva la mano. "Mamma, so che sei tornata per un motivo. Sarebbe più facile per te avvicinarti a Joshua Lynch a casa sua rispetto al suo ufficio, non credi?" Luna sospirò e capì che non poteva nascondere nulla a quel furbo girino. Si inginocchiò. "Hai ragione, ma..." "Mamma, non preoccuparti!" Neil la guardò con i suoi occhi luminosi. "La Piccola Principessa è facile da gestire!" Luna sorrise impotente, si lavò la faccia e si sistemò un po'. "Oh, dov'è Nellie?" chiese mentre si metteva le scarpe. Nellie di solito usciva di corsa dalla sua camera da letto per incontrarla ogni volta che tornava a casa. Perché Nellie non lo faceva oggi? "Oh, è impegnata a guardare i suoi cartoni animati! Non preoccuparti, mamma, Nellie starà bene con me che mi prendo cura di lei." Luna non disse altro mentre si voltava e se ne andava. Neil aveva ragione. Era molto più facile avvicinarsi a Joshua che lavorava a Blue Bay Villa piuttosto che in azienda. Non poteva lasciarsi sfuggire questa opportunità. Eppure... Chi era questa Piccola Principessa? Aveva fatto ricerche approfondite su Joshua prima di tornare a Banyan City, ma non c'era menzione di una persona del genere. Con la testa piena di domande, Luna fu condotta a Blue Bay Villa da un servitore. Sei anni. Finalmente era tornata in questa villa. Il piccolo albero che aveva piantato nel giardino era cresciuto alto e forte. Tutto era rimasto uguale nella villa. Il vaso e i quadri che aveva scelto personalmente erano ancora appesi nello stesso punto, puliti senza un granello di polvere. Luna sentì le sue emozioni mescolarsi e correre nel suo petto mentre li guardava. "Piccola Principessa, è qui!" Improvvisamente, la voce umile e impotente di un uomo risuonò dietro di lei. Luna si voltò inconsciamente. Dietro di lei, Nellie la guardava con un sorriso sul suo viso mentre indossava il suo vestito rosa in stile principessa e teneva un orsacchiotto bianco tra le braccia. Nellie?! Guardò la bambina di fronte a sé, così scioccata da rimanere senza parole! Nellie si mise sottilmente un dito sulle labbra, indicandole di 'stare zitta'. "Questa zia è perfetta." Saltellò verso di lei. "Ciao, zia, sono Nellie!" Le sopracciglia di Luna si aggrottarono mentre abbassava la voce. "Perché sei qui?" "Te lo spiegherò tra un po', mamma!" La sua manina chiara e delicata si chiuse attorno al pollice di Luna. "Zia, andiamo di sopra, voglio un bagno di latte!" Detto questo, tirò Luna dietro di sé e salì di corsa le scale. "Si prenda cura della Piccola Principessa!" Guardando la figura della donna che scompariva, Lucas fu finalmente sollevato. La Piccola Principessa era più difficile da gestire di suo padre. Si era affaticato tutto il pomeriggio e finalmente aveva trovato una cameriera adatta ai suoi gusti. ... Nel bagno della stanza della bambina, Nellie giaceva nella vasca da bagno mentre le sue labbra formavano un broncio. "Mamma," si lamentò, "non essere arrabbiata. Questo papà è abbastanza gentile con me... Non ho sofferto né niente." Luna si massaggiò le tempie doloranti. "Devo fare una telefonata." Nellie giaceva sul bordo della vasca da bagno mentre fissava la figura della madre che si allontanava con occhi afflitti. Aveva fatto qualcosa di sbagliato? Perché la mamma era così infelice...? "Neil." In piedi sul balcone, Luna strinse forte il telefono e sputò il suo nome a denti stretti. "Questo è il lavoro che mi hai trovato?" La voce di Neil arrivò dall'altro lato del telefono, e suonava un po' dispiaciuta, "Hai già incontrato Nellie, mamma?" "Perché vuoi che Nellie lo riconosca come suo padre?" Sapeva che il suo figlio maggiore era tranquillo, il suo secondo figlio era intelligente e perspicace, e sua figlia era carina e obbediente, ma non si aspettava che Neil le andasse alle spalle e organizzasse un incontro tra Nellie e Joshua! "Mamma, succederà prima o poi." Neil sospirò. "Sapevo che ti saresti arrabbiata, quindi non ho osato dirtelo. Ma mamma, non pensi che... Nellie gli assomigli troppo? Anche se non lo diciamo a nessuno, ora siamo qui a Banyan City, e i suoi uomini la vedranno prima o poi. Lo scoprirebbe in qualche modo." La presa di Luna si strinse attorno al telefono. Anche se era riluttante ad ammetterlo, la verità era che Nellie assomigliava molto a suo padre, specialmente i suoi occhi e le sopracciglia... Notando il silenzio di Luna, Neil si affrettò a convincerla, "Dato che lo scoprirebbe prima o poi, è meglio se diamo noi il primo pugno. Almeno ora che Nellie è apparsa, saprà che non sei morta, mamma. Inoltre, dato che Nellie è con lui, impedirà che sposi la sua amante." Luna chiuse gli occhi. "Allora hai considerato cosa succederà se si rifiuta di restituirci Nellie? Vi ho cresciuti da sola, e non voglio vedere..." "Non preoccuparti, mamma." All'altro capo del telefono, il bambino di sei anni alzò le dita, puntò verso il cielo e giurò, "Se in futuro vorrai che Nellie torni a casa, mi assicurerò che torni a casa!" Luna rise amaramente e terminò la chiamata. Neil era ancora un bambino, dopo tutto, e non capiva Joshua. Tutti quegli anni fa, poteva mandare lei - qualcuno con cui condivideva il suo letto ogni notte - alla morte per la sua relazione con Aura. Se in futuro si fosse rifiutato di lasciare andare Nellie... Non osava pensare a quella possibilità. A questo punto, non poteva né smascherarsi né portare via Nellie. Aveva ancora delle cose da sbrigare. Doveva improvvisare. Sospirò e tornò in bagno. La Piccola Principessa che si comportava in modo altezzoso e superbo di fronte a Joshua aveva finito il suo bagno, si era asciugata ed era nel bel mezzo di indossare i suoi vestiti. Aveva solo sei anni, eppure era così matura. Il cuore di Luna si strinse leggermente alla vista. Vedendo Luna entrare, la bambina alzò la testa e la fissò guardinga. "Mamma, non sei arrabbiata con me, vero?" chiese ansiosamente. "Neil ha detto... ha detto che potevo aiutarti molto..." Guardando gli occhi lacrimosi di sua figlia, Luna sentì il suo cuore sciogliersi. Come poteva ancora rimproverarla? Si avvicinò e aiutò Nellie a indossare i suoi vestiti prima di abbracciarla. "La mamma non ti biasima. Fai la brava. Non puoi chiamarmi mamma di fronte ad altre persone, ma se succede qualcosa, sono la prima persona a cui ti rivolgi, ok?" "Va bene!" Nellie allungò le braccia e le avvolse attorno alle spalle magre di Luna. "Sono la figlia della mamma, per sempre e sempre. Non lo dimenticherò mai." Luna abbracciò sua figlia mentre tratteneva le lacrime. "Nellie." Pochi istanti dopo, la voce bassa e magnetica di un uomo arrivò da fuori la porta. "È papà. Hai finito di fare il bagno?" Nellie alzò la testa e guardò Luna. Luna annuì e la lasciò andare. "Ho finito!" La Piccola Principessa fece un respiro profondo e si prese il suo tempo per uscire dal bagno. La porta della stanza si aprì. L'uomo alto entrò e prese immediatamente Nellie tra le sue braccia. Il suo abbraccio era caldo e accogliente mentre Nellie appoggiava la testa sulla sua spalla, sospirando dolcemente. Era questa la sensazione di essere abbracciati da papà? Sperava che anche i suoi fratelli avrebbero avuto la possibilità di provarlo... Avere un papà non era poi così male! "Ho sentito da Lucas che ti sei assunta una serva?" Joshua aggrottò la fronte, chiedendo a bassa voce. "Uh-huh." Nellie annuì mentre indicava la direzione del bagno. "La zia è ancora dentro, ed è una donna molto, molto gentile! Papà, devi andare d'accordo con lei in futuro!" Luna, che era impegnata a strofinare il lavabo, aggrottò leggermente le sopracciglia. Perché si sentiva come se... Nellie stesse cercando di farla mettere con Joshua?