Avevo una cugina della mia età. Si era addormentata troppo a lungo ed era arrivata in ritardo ai suoi SAT. Eppure, diede la colpa a me, dicendo che le avevo fatto prendere delle medicine per la febbre. Rubò 300 mila dollari destinati all'operazione della nonna, sostenendo che servivano per comprarmi una macchina. Insistette persino che la colpa fosse mia quando rimase accidentalmente incinta e prese le pillole abortive sbagliate, il che portò a un grave sanguinamento. Insistette con veemenza dicendo che l'avevo spinta io, facendola cadere. Il mio ragazzo le fu al fianco più e più volte. Alla fine, si arrese definitivamente con me, dicendomi che era finita. Mia zia mi spinse giù per le scale, accusandomi di rovinare la vita di sua figlia. Il mio ragazzo fu testimone dell'intera scena, ma disse loro che ero caduta accidentalmente quando arrivò la polizia. Morii senza mai vedere giustizia per me stessa. Quando pensai che la mia vita fosse finalmente finita, aprii gli occhi. Ero ritornata al giorno in cui mia cugina rubò i soldi destinati all'operazione della nonna. —— "Hai perso i tuoi genitori in tenera età. Così, ti abbiamo accolto quando avevi solo quattro anni. Tuo zio e io ti abbiamo cresciuto come se fossi nostra figlia. Come puoi ripagarci trattando la mia bambina in questo modo, piccola disgraziata? "Quando eravate bambine, le hai strappato i libri, le hai rubato le penne, non la lasciavi studiare in pace e hai persino convinto i suoi compagni di classe a escluderla. "Ora che è adulta, l'hai convinta a rubare i soldi per l'operazione di tua nonna per comprarti una macchina? Anima senza cuore e marcia, perché non cadi semplicemente morta?" Mia zia mi strattonò i capelli, schiaffeggiandomi più e più volte. Il modo in cui mi guardava era pieno di un odio tale. Avrei giurato che mi avrebbe fatta a pezzi se avesse potuto. La mia guancia era gonfia, la mia bocca piena del sapore del sangue. Tuttavia, ero cresciuta sotto le sue violente misericordie. Quindi, ero più che abituata a tutto questo. Eppure, tutto quello che potevo sentire ora era sollievo. Ero veramente rinata! Sputai un boccone di sangue e sogghignai: "Oh, ora ti ricordi che tua figlia è cresciuta? Gli adulti possono prendersi la responsabilità delle proprie azioni. Quindi, smettila di dare la colpa a me ogni volta che lei fa un casino, dicendo che le ho detto io cosa fare. Se le dicessi di mangiare terra, lo farebbe?" Mia zia stava per perdere la testa. Mi strattonò i capelli ancora più forte mentre alzava la mano per colpire di nuovo. Il mio ragazzo, Joziah Roach, si mise di fronte a me, prendendosi lo schiaffo destinato a me. La sua guancia si gonfiò, ma ignorò il dolore e offrì delle deboli scuse. "Signora Morton, per favore, non si arrabbi. Qualunque cosa Kaelyn le abbia preso, la ripagherò io." Quando i miei occhi si posarono sulla sua figura curva, il mio sangue ribollì, volevo strangolarlo proprio lì e in quel momento. "Non osare fare niente per mio conto. Non ho rubato i soldi e non sono io quella che deve ripagarli!" Nella mia vita precedente, la sua decisione ipocrita di pagare i soldi per me fu ciò che segnò il mio destino, facendomi diventare il capro espiatorio. Non avevo intenzione di ripetere la storia questa volta! Sospirò, guardandomi impotente. "Kaelyn, siamo solo noi qui. Non c'è bisogno di mentire. Ammettilo e basta, hai usato male i soldi dell'operazione. Coprirò io le spese, ma non puoi farlo di nuovo. È sbagliato." "Sei sordo o semplicemente stupido? Abbiamo chiuso! Non intrometterti più nella mia vita! Ora, sparisci!" Lo spinsi via furiosamente e mi girai per andarmene. Mia zia si aggrappò a me, rifiutandosi di lasciarmi andare. "Piccola peste! Chi ti ha detto che puoi andartene? Paga!" "È stata Jasmine a rubare i soldi. Insegui lei, non me!" sbottai, scrollandomi di dosso la sua presa prima di allontanarmi a grandi passi. Dietro di me, Joziah chiamò il mio nome e mi corse dietro. Nel frattempo, mia zia continuava a imprecare come una forsennata mentre ci seguiva a ruota. Li ignorai entrambi e presi la mia bici. Il bruciore sulla mia faccia era ancora cocente mentre mi allontanavo senza voltarmi indietro. Dato che ero cresciuta mezzo affamata, non ho mai avuto la forza di affrontare la mia corpulenta zia con i miei ridicoli abiti di seconda mano. Nondimeno, giurai a me stessa che l'avrei fatta pagare mille volte per ogni singolo abuso che aveva compiuto sulla mia persona. Tornai al mio appartamento in un batter d'occhio, solo per scoprire che Joziah mi aveva seguito a casa. Sembrava affranto. "Kaelyn, non dovresti usare la parola 'rottura' così casualmente. Fa davvero male." "Non sono casuale," dissi seccamente. "Intendevo ogni singola parola." Mi fissò incredulo. "Mi stai lasciando solo perché hai fatto un casino e io non ti ho coperto? Non ti ho nemmeno biasimato, mi sono offerto di ripagare i soldi. Di cosa hai da sentirti così offesa?" Risi mentre ignoravo il senso di oppressione al petto e il bruciore che mi saliva al naso. "Ogni volta che Jasmine dice o fa qualcosa, tu le credi senza metterlo in dubbio. Eppure, non ti fidi mai di me. Quindi dimmi, con chi stai davvero uscendo, con me o con lei?" Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre si faceva avanti, cercando di asciugarmi le lacrime. Sfortunatamente per lui, fui veloce a schivare le sue avances. Poi, disse con un sospiro: "Solo perché stiamo insieme non significa che posso ignorare la mia coscienza quando stai maltrattando tua cugina." Mentre ascoltavo il suo tono, mi fu chiaro che mi aveva sempre considerato la cattiva in fondo al cuore. Forse erano anni di delusione repressa a parlare. Tuttavia, non provai la minima tristezza in quel momento. Invece, mi sentivo esausta e furiosa. "Non ho bisogno di un ragazzo che si schiera sempre dalla parte di qualcun altro e non può nemmeno offrirmi una fiducia di base. Smettila di intrometterti nei miei affari. Questo è il mio ultimo consiglio per te." Spalancai la porta, chiudendolo fuori per sempre. Poi, contattai un mio compagno di classe senza perdere un secondo, un avvocato. Ahimè, non importava quanto cercassi di scappare, non potevo sfuggire al casino che era deciso a prendermi. Jasmine e sua madre erano decise a dare la colpa a me del furto dei soldi per l'operazione della nonna. Avevano deciso di affogarmi in questa bugia.