"Sono io!" Urlai quelle parole forte e chiaro, con il cuore che batteva all'impazzata. Proprio ieri, avevo detto ai miei due colleghi più stretti di chiamare la polizia se degli estranei fossero venuti in ufficio in cerca di guai. "Kaelyn, sei sicura di volerlo fare? Chiamare gli sbirri significa solo cercarsi dei problemi," balbettò Jasmine, la sua facciata che si incrinò per un momento prima di passare a un tono implorante. Joziah era quasi frenetico. "Rubare 300 mila non è un gioco da ragazzi, Kaelyn. Non puoi cavartela con le chiacchiere. Sbrigati a dire agli agenti che è tutto un malinteso e..." "Sparite!" Mi feci largo tra le persone che mi bloccavano la strada e mi diressi dritta alla polizia, pronta a vuotare il sacco. "Ho chiamato io la polizia. Mia cugina Jasmine ha rubato 300 mila destinati all'operazione di mia nonna e ha fatto ricadere la colpa su di me. Mi sta facendo pressioni per farsi restituire i soldi e sta causando problemi sul mio posto di lavoro!" Joziah mi afferrò un braccio. "Kaelyn, smettila di essere così testarda. Perché dai sempre la colpa a Jasmine per i tuoi errori?" Mi scrollai di dosso, la mia pazienza al limite. "Basta cazzate! La polizia è proprio qui. Scopriranno loro chi ha rubato davvero i soldi!" Poi, mi voltai verso gli agenti e continuai, "Agenti, ci sono delle telecamere a casa di mia nonna. Se controllate le riprese, vedrete chi ha preso davvero i soldi." Gli agenti annuirono e chiesero a mia zia e a Jasmine le riprese. Lo sguardo di mia zia si fece nervoso. Si mise a divagare, evitando la richiesta di produrre le riprese. L'agente più anziano si accigliò, alzando la voce mentre chiedeva, "Se vi rifiutate di mostrare le riprese, state ammettendo, come sostiene questa giovane donna, che vostra figlia è la vera ladra?" Mia zia, chiaramente intimidita, impallidì sotto lo sguardo attento dell'agente. "Agente, si sbaglia. È stata mia cugina a essere sorpresa a rubare mentre era nuda! Abbiamo cancellato il video per proteggere la sua reputazione dal venir rovinata," sospirò Jasmine in modo teatrale. Le lanciai un'occhiata gelida. "Ne sei sicura?" "Certo," rispose, fingendo innocenza. Approfittai della momentanea distrazione di Joziah e ripresi il mio telefono, tirando fuori velocemente il video. "Bene, gente, date un'occhiata. Vediamo chi ha rubato davvero la carta di credito!" Mi ero collegata al sistema di telecamere ieri e avevo fatto il backup delle riprese di Jasmine che prendeva di nascosto la carta di credito da sotto il cuscino di mia nonna. Avevo previsto questo momento. Il video partì, mostrando Jasmine che rubava furtivamente la carta. I miei colleghi rimasero sbalorditi in silenzio. "Non è forse il bue che dice cornuto all'asino?" "Non si vergogna!" "Ha accusato Kaelyn di aver rubato mentre era nuda, sostenendo che il video non fosse disponibile... e ora viene beccata con le mani nel sacco?" Per la prima volta nella sua vita, Jasmine si ritrovò a ricevere così tante critiche. Il suo viso arrossì per l'umiliazione. Aprì la bocca per discutere, ma la polizia la prese subito in custodia mentre io venni portata via per essere interrogata. Joziah, chiaramente preoccupato, seguì da vicino. Mia zia piangente ci seguì alla stazione di polizia con un'intera schiera di parenti al seguito. Rimase ferma sulle sue posizioni, dicendo, "Solo perché c'è un video non significa che mia figlia sia una ladra. È Kaelyn che l'ha spinta a rubare i soldi per comprarsi una macchina!" La sua lealtà verso sua figlia mi lasciò senza parole. Proprio in quel momento, Joziah intervenne, la sua espressione piena di preoccupazione. "Agente, non dovreste arrestare Jasmine. Conosco bene la mia ragazza; ha una storia di bullismo nei confronti di sua cugina. Questa volta, ha spinto Jasmine a farlo per comprarsi una macchina. Pagherò io i soldi per lei!" Strinsi i denti. "Joziah, non ti avevo avvertito di stare fuori dai miei affari?" Mi guardò con sincerità. "Ma non posso starmene qui a guardarti imboccare la strada sbagliata! Kaelyn, perché non riesci a vedere che sto cercando di aiutarti?" Cercando di aiutare? Nella mia vita precedente, avevo riposto troppa fiducia nella sua cosiddetta gentilezza. Avevo sopportato il suo favoritismo verso Jasmine più e più volte. Alla fine, mi ero ritrovata in una situazione da cui non potevo sfuggire. La furia mi rese senza parole. I miei parenti fecero eco ai sentimenti di mia zia. "Kaelyn è sempre stata un problema, ma almeno ha trovato un bravo ragazzo che è disposto a parlare per Jasmine." Joziah fece spallucce con rassegnazione. "È il minimo che possa fare. Non posso permettere che bullizzi gli altri anche se sono il suo ragazzo." Jasmine singhiozzò mentre singhiozzava, "Joziah, con un ragazzo come te, perché Kaelyn non impara nessuna delle tue buone qualità?" Joziah si accigliò. "Ho fatto del mio meglio per tenerla sotto controllo. Semplicemente non capisco perché abbia così tanta cattiveria nei tuoi confronti." Tirai fuori il video di sorveglianza e i miei colleghi compresero immediatamente la situazione. Eppure, per Joziah e i miei parenti, Jasmine rimase una ragazza incontaminata e innocente. Si aggrapparono alla sua affermazione che l'avevo costretta a rubare i soldi per una macchina anche con una prova così innegabile sbattuta proprio davanti ai loro occhi. Avevo perso da tempo la fiducia nel loro giudizio, ma credevo ancora che la legge avrebbe ripristinato la mia reputazione. Così, mi avvicinai agli agenti e chiesi, "Scusate, siete riusciti a recuperare gli estratti conto bancari di mia nonna? Non dovrebbe essere chiaro ora che Jasmine è la ladra?" L'agente mi scrutò. "Gli estratti sono stati effettivamente recuperati, ma mostrano che i 300 mila sono stati usati per acquistare un'auto immatricolata a tuo nome."