"Non possiamo semplicemente lasciarci il passato alle spalle e ricominciare?" disse Julia con voce soave. "Royce, non mi importa che tu abbia avuto una Luna prima, così come spero che non ti importerà che io ti abbia lasciato una volta." "Lo sappiamo entrambi che questo non è mai stato un tradimento, noi ci amiamo. Eravamo sempre destinati a stare insieme." Sapeva sempre esattamente come conquistare Royce. Rispetto a lei, non importava quanto mi sforzassi di calmare la sua rabbia, non mi prestava mai attenzione. Era ovvio dove risiedesse il suo cuore. Eppure, mi ero aggrappata agli scarti di tenerezza che una volta mi aveva dato, solo per vedere finalmente il suo vero volto quando ero già morta. Aveva riservato tutta la sua gentilezza e il suo calore per Julia. Ecco perché era sempre così crudele con me. Il dolore nel mio cuore si era da tempo anestetizzato. Che importava. Julia poteva dire quello che voleva su di me, e Royce poteva odiarmi quanto voleva. Non mi importava più. "Non è il momento di parlare di questo," disse Royce, allontanandola delicatamente. "Dovresti riposare." Se ne andò senza vedere il lampo di risentimento negli occhi di Julia. Ritornò alla casa che un tempo condividevamo, ora avvolta nell'oscurità. Da quando ero diventata Luna, non importa quanto si facesse tardi, lasciavo sempre una luce accesa per lui, l'avevo vista come la prova che questo posto era casa. Ma ora, aggrottò la fronte mentre entrava. Non c'era luce e nessuna traccia di me. Il mio profumo si era da tempo affievolito, sostituito dall'odore stantio della polvere. Rimase fermo per un momento prima di scattare verso la mia stanza, urlando: "Diana, stai facendo i capricci? "Dare l'antidoto a Julia era tuo dovere. Se non avessi complottato contro di lei per prima, non sarebbe stata avvelenata! Te la sei cercata, te lo meriti!" Anche adesso, la sua voce era piena solo di disgusto e accuse. Io aleggiavo dietro di lui, sogghignando. Cinque anni. Avevo vissuto con lui per cinque anni ed ero stata la sua Luna per altrettanto tempo, eppure credeva ancora alla versione fabbricata di me che usciva dalla bocca degli altri. Oggi, mi ha rubato le erbe che ho trovato. Domani, non esiterebbe a prendermi un rene, pezzo per pezzo, finché non fosse rimasto più nulla di me. Fortunatamente, ero già morta. Gli infiniti giorni di attesa nella disperazione erano finalmente finiti. Iniziò a cercarmi per la casa. Ovviamente, non poteva trovarmi. L'unica cosa che trovò fu il cibo che avevo preparato per lui un mese fa. Era da tempo marcio e irriconoscibile, e nemmeno io riuscivo a ricordare cosa fosse. L'unica cosa che ricordavo di quel giorno era l'improvvisa intrusione di guerrieri che irruppero, mi imbavagliarono e mi legarono. Quel giorno doveva essere il nostro anniversario del Marchio. Invece, divenne il giorno in cui morii. E, naturalmente, fu anche il giorno in cui Julia rinacque, finalmente libera dall'aconito. Mentre venivo trascinata via, lottando contro mani artigliate, Royce probabilmente teneva la mano di Julia, dicendole di non avere paura. Mentre mi contorcevo nell'agonia causata dall'aconito, Royce avvertiva i guaritori, dicendo loro che Julia doveva sopravvivere. Quindi, cosa ero esattamente per lui? Chiamò il mio nome più e più volte e chiuse persino gli occhi e cercò di contattarmi attraverso il nostro legame mentale. Raramente usava quella connessione. Infatti, raramente mi contattava per primo se non per questioni necessarie del branco. Ma questa volta, la sua pazienza fu sprecata. Non avevo intenzione di rispondere. I suoi occhi si fecero più scuri: il suo lupo prese momentaneamente il controllo, percependo che qualcosa non andava, ma soppresse rapidamente il suo disagio, stringendo le labbra in una linea sottile mentre mi scriveva una lettera. "Se vedi questo quando torni, dovresti sapere quanto sono furioso di tornare a casa e trovare un tale caos. Scappare non risolverà nulla, Diana. Se continui a giocare con me, allora aspetta solo che ti rifiuti." Rifiuto? Sarebbe stato bello. Se mi fossi resa conto prima che non mi amava, non sarei morta una morte così miserabile. Chiamò un membro del branco per consegnare la lettera. Allo stesso tempo, il messaggero portò notizie di Julia. "Ha detto che ha lasciato qualcosa all'infermeria. Vuole che tu vada a prenderlo per lei." Royce acconsentì immediatamente. Mentre varcava la soglia, esitò per un solo istante, lanciando un'occhiata indietro alla casa vuota. Ma quella breve esitazione non fu sufficiente a cambiare nulla. Se ne andò comunque. Era disposto a uscire nel cuore della notte per recuperare qualcosa per Julia, eppure non aveva nemmeno chiesto dove fossi io. All'infermeria, si imbatté in un assistente guaritore. L'assistente era stato il capo guaritore finché Royce non lo aveva privato del suo titolo. La mia morte per aconito aveva dimostrato che non stava mentendo. Aveva fatto domanda per tornare all'infermeria, ma ora non era altro che un assistente. Quando vide Royce, la sua espressione si fece immediatamente fredda. "Ora ti ricordi della tua Luna morta?" schernì. "Il suo corpo è già stato portato via. Non c'è bisogno di disturbarsi a recuperarlo." Royce si bloccò. I suoi occhi guizzarono selvaggiamente prima di fissarsi sul guaritore. "Chi hai detto che è morto?" L'assistente roteò gli occhi. "La tua Luna. Diana. Naturalmente, se l'hai già rifiutata, fai finta che non abbia mai detto niente. "Il suo aconito aveva raggiunto le ossa, e ti sei comunque preso l'antidoto che aveva rischiato la vita per trovare. Se volevi una nuova compagna, potevi dirlo invece di arrivare a tanto."