A dire il vero, Jeanne Garland e Joshua Lee erano madre e figlio solo di nome. Quando lui era il padrone di casa e il manager dell'azienda, lei e i suoi tre figli dovevano inchinarsi e strisciare davanti a lui, rinunciando a tutta la loro dignità. Il suo figlio maggiore aveva persino perso le gambe a causa di Joshua! Dopo che Joshua aveva subito quella tragedia che lo aveva lasciato cieco, finalmente erano stati in grado di riprendersi le loro vite. In quel momento, Jeanne aveva giurato silenziosamente di tormentare Joshua a suo piacimento. Tutto era andato secondo i piani fino a quando Wanda Lewis non era entrata in scena! Suo marito aveva detto che questo matrimonio era destinato ad aiutare Joshua a trovare un po' di felicità. Il vecchio chiaramente non si era ancora arreso a quel ragazzo, quindi aveva portato questa ragazza qui per vegliare su di lui. Wanda rabbrividì sotto lo sguardo calcolatore di Jeanne, chiedendosi se Jeanne avesse scambiato questa mossa per una dichiarazione di guerra contro di lei, per conto di Joshua. Pensandoci, Wanda aggiunse in fretta: "Madre, ieri sera, quando sono entrata nella stanza del signor Joshua, ho visto il suo cibo gettato per terra. Sono rimasta scioccata! È sempre così?" "A Joshua piace lanciare cose quando è di cattivo umore. Cerca di farci l'abitudine," commentò Jeanne con noncuranza. "Ma puzza davvero! Non riuscirò a dormire se ci sono rifiuti sparsi per la stanza ogni notte." Wanda fece una scenata, fingendosi infastidita. "Ecco perché vorrei avere una finestra lì dentro. Se lascia di nuovo il suo cibo fuori, almeno posso aprire una finestra e far entrare un po' d'aria fresca. Mi aiuterebbe anche a mantenere la calma." Jeanne non era del tutto convinta dalle sue chiacchiere, ma alla fine cedette. "Va bene, fai come ti pare, allora." "Grazie, Madre!" Wanda cinguettò dolcemente, poi tenne la testa bassa mentre finiva la sua colazione. *** Quando Wanda se ne fu andata al lavoro, Jeanne convocò la governante, Madam Sharon, e le diede una serie di istruzioni. Questa Wanda Lewis era certamente un mistero. Jeanne aveva cose migliori da fare che sprecare tempo cercando di indovinare le sue motivazioni. Invece, avrebbe forzato un ultimatum e avrebbe visto se Wanda fosse abbastanza intelligente da fare la scelta giusta. *** Quella sera, Wanda tornò alla casa della famiglia Lee con il suo stipendio di cinquemila dollari. Lavorava in quella compagnia da soli due anni come assistente manager per uno dei loro dipartimenti, ma aveva fiducia che, finché avesse continuato a lavorare sodo, una promozione e un aumento di stipendio alla fine sarebbero stati suoi. L'invitante profumo di riso appena cotto proveniva dalle cucine. Già con l'acquolina in bocca, Wanda non desiderava altro che tornare di corsa nella sua stanza e rimuovere il trucco per poter scendere e mangiare. Non si aspettava di trovare Madam Sharon ad aspettarla fuori dalla stanza di Joshua con un vassoio in mano. Nel momento in cui vide Wanda, disse: "Signora, la padrona ha deciso che da oggi in poi, lei si occuperà di nutrire e assistere il signor Joshua, oltre a fargli il bagno e i massaggi." Eh? "Ma io non so come prendermi cura di una persona malata," protestò Wanda con sgomento. Madam Sharon rispose senza perdere un colpo: "La padrona ha notato la sua acuta intelligenza e ha fiducia che farà bene." Quindi premette il vassoio nelle mani di Wanda, in modo che non avesse altra scelta che prenderlo. Wanda esaminò il contenuto del vassoio. Oltre a qualche pillola, c'erano solo una ciotola di semplice porridge di riso e un piatto di verdure. "Madam Sharon," sussurrò incredula, "Il vostro padrone mangia così poco?" L'espressione della governante non cambiò. "Secondo la padrona, dal momento che Sua Signoria ha gettato via ciò che i cuochi avevano preparato amorevolmente per lui ieri, l'unica spiegazione possibile deve essere che il cibo non era di suo gusto. Non c'è altro che possiamo fare se non dargli qualcosa per pulirgli il palato." Era una bugia spudorata - chiunque poteva capire che il cibo che era stato servito a Joshua la scorsa notte era già andato a male. Sembrava che le cose tra Joshua Lee e Jeanne Garland fossero ancora più complicate di quanto avesse realizzato; altrimenti, perché lo avrebbe fatto morire di fame in questo modo?