Harry Controllai l'orologio per la dodicesima volta quella mattina. Se non ci fossimo mossi presto, saremmo arrivati in ritardo. Ancora una volta. "Winnie, dai!" chiamai la bambina di cui stavo facendo da padre. "Dobbiamo uscire di qui, altrimenti faremo tardi!" "Mi serve un minuto!" rispose lei, e io praticamente saltellai sul posto per l'impazienza. Non avevo tempo per aspettare un minuto. Avevo bisogno che fosse qui fuori ora. Allora forse avrei avuto il tempo di prendere qualcosa per colazione prima di— Colazione. Merda! Me l'ha ricordato. Mi affrettai in cucina per prendere il pranzo al sacco che la governante aveva lasciato per Winnie sul bancone della cucina, e ringraziai Dio di aver pensato di assumerla quando tutto questo era iniziato. "Okay, me ne vado senza di te!" urlai su per le scale, e guarda caso, un paio di secondi dopo, sentii dei piccoli passi rimbombare giù per le scale verso di me mentre Winnie finalmente decideva di essere pronta per la scuola. Le diedi il sacchetto di carta, lei lo prese da me, e noi due ci affrettammo verso la macchina mentre mi tastavo i fianchi in cerca delle chiavi per assicurarmi di avere tutto il necessario. "Non ti dimentichi mai niente," mi ricordò lei, sorridendo nella mia direzione mentre mi vedeva andare in panico. "Ricordi?" "Beh, ovviamente mi dimentico che non mi dimentico mai, altrimenti non avrei bisogno che tu me lo ricordassi," le dissi, e le aprii la portiera della macchina e l'aiutai a saltarci dentro. "Ti sei ricordato il pranzo?" chiese mentre partivamo. "Niente riunioni di lunedì," dissi. "Invece uscirò a mangiare qualcosa." "Posso venire con te?" "Non sono sicuro che sarei in grado di attraversare tutta la città e tornare indietro in tempo," risposi scusandomi. "Ma quando andrai al liceo e inizierai ad avere ore libere, potremo farlo." "Lo voglio," disse felice, appoggiandosi al finestrino e sorridendo mentre guardava fuori. C'erano momenti in cui somigliava così tanto a mia sorella, sua madre, che mi ritrovavo colto alla sprovvista. Era come se ci fosse un riflesso di lei proprio di fronte a me, anche se sapevo che se n'era andata da molto tempo ormai. "Fai qualcosa di divertente oggi a scuola?" chiesi, cercando di distogliere la mente dalla mia defunta sorella. L'ultima cosa che volevo era iniziare questa mattina con un'altra ondata del dolore che mi aveva governato per così tanto tempo. Stavo solo arrivando alla fase in cui non soffrivo ogni volta che mi passava per la mente, ma pensare a lei era ancora uno shock per il sistema. "Stiamo facendo biglietti di auguri per la nostra maestra," disse. "Ne farò uno con una rana sul davanti. A lei piacciono le rane. Indossa sempre una collana con una rana d'argento." La ascoltai mentre chiacchierava, e non potei fare a meno di sorridere. Aveva una tale passione per la vita, e mi rendeva così felice vedere lo spirito di mia sorella vivere nella sua dolce bambina. La lasciai fuori dai cancelli della scuola e mi sporsi dal finestrino per darle un bacio d'addio. "Sarò qui a prenderti dopo la scuola, okay?" le dissi. "Non Yara?" "Non Yara," risposi. "Ti va bene?" "Finché prendiamo il gelato," disse speranzosa. Risi. Sembrava sempre sapere come premere i miei bottoni per farmi fare qualsiasi cosa volesse, anche se sapevo che avrei dovuto essere più severo con lei. Non ne avevo la forza. Non dopo quello che era successo. "Vedremo," risposi, anche se sapevo già che mi aveva dove voleva lei. Mi diede un rapido abbraccio e corse dentro la scuola per sfuggire all'imminente pioggia di Portland. Guidai fino all'ufficio a tempo di record. Stavo andando così veloce che in realtà ero un po' sorpreso che nessuno avesse cercato di fermarmi. Immaginai che potessero vedere quanto fossi serio al riguardo. Volevo arrivare lì, sistemarmi e fare un po' di lavoro. Ero stato così distratto la settimana scorsa, lottando per tenere insieme i pezzi. I giorni buoni e i giorni cattivi a volte si accumulavano molto improvvisamente, e dovevo solo accettare che i giorni difficili mi avrebbero controllato quando fossero arrivati. "Buongiorno," mi chiamò Yara non appena entrai nel mio ufficio. Eravamo al terzo piano di un bellissimo edificio per uffici—beh, la parte principale dell'azienda lo era, comunque. Questo era il luogo dove tutti i capi dipartimento si ritrovavano, dove lavoravamo per assicurarci che i pezzi sotto di noi funzionassero senza intoppi. C'erano dozzine dei nostri uffici in tutto il paese, ma qui era dove tutto era iniziato. In realtà, non era vero. Era iniziato con mio nonno, lo stesso uomo che aveva avviato questa attività tanti anni fa. Si era inserito nella bolla tecnologica prima che si gonfiasse davvero allo stato onnicomprensivo in cui si trovava ora, e aveva sistemato la nostra famiglia per la vita con alcuni investimenti straordinari e lavorando con alcuni talentuosi emergenti. Avevo assunto la carica di CEO non appena fui abbastanza grande, non appena mio padre si era dimesso dalla carica. E la prima cosa che avevo fatto come capo di Neo era stato assumere Yara come mia pubblicista. "Buongiorno," dissi, salutandola a mia volta. Assumerla era stata una delle migliori decisioni che avessi mai preso come parte del mio tempo qui.