Aurora: Alex, dove sei? Possiamo fare una videochiamata adesso? Mi manchi. Alex: Sono a una riunione fuori ufficio, tesoro. Ti chiamo e faccio una videochiamata appena ho finito. Aurora sorrise amaramente mentre rileggeva il breve messaggio che aveva intenzionalmente inviato ad Alex mentre pranzava con Velia. Nonostante Alex avesse detto di essere a una riunione, Aurora lo aveva visto chiaramente camminare intimamente mano nella mano con Amanda Nicole, sua cugina e segretaria personale di Alex. Alex stava chiaramente mentendo. Non era fuori per una riunione; invece, si stava godendo la pausa passeggiando con un'altra donna. "Ecco perché Alex ti invita raramente a pranzare insieme. A quanto pare, ora ha una nuova compagna con cui pranzare. O forse... una compagna che può accompagnarlo in altre cose. Tipo, dormire, per esempio." Nell'ufficio di Aurora, quando era tornata all'ospedale, si sentì la voce provocatoria di Velia. Fin dall'inizio della sua relazione con Alex, a Velia non era mai piaciuto l'uomo dagli occhi marroni. Soprattutto quando era in una relazione con Aurora, Velia sentiva spesso voci secondo cui Alex era noto per cambiare frequentemente partner. Velia si chiedeva cosa stesse succedendo nella mente di Aurora che l'aveva spinta ad accettare volontariamente l'amore di Alex. Era troppo infatuata? Era stata ingannata da dolci parole o forse influenzata dal tipico fascino di un donnaiolo, che l'aveva portata ad arrendersi alla sua proposta nonostante la loro breve conoscenza? Se Velia osservava dalle radici, Alex proveniva da una famiglia ordinaria. La posizione di capo di una società di vendita al dettaglio, che attualmente ricopriva, gli era stata persino concessa gratuitamente dal padre di Aurora. Agli occhi di Velia, Alex non aveva altri meriti se non quello di essere superiore alla media nell'aspetto. A suo parere, era essenzialmente inutile. Alex non poteva nemmeno fornire a Aurora una discendenza, poiché gli era stata diagnosticata l'infertilità. Nonostante ciò, Aurora accettò e nascose le mancanze del marito sia alle loro famiglie allargate che ad Alex stesso. "Se fossi in te, avrei affrontato Alex proprio lì per lì," disse di nuovo Velia. Il suo tono esprimeva chiaramente frustrazione mista a irritazione. "Non c'è bisogno di impazzire, Velia. Non voglio creare una scenata in pubblico." Erano impegnati in questa relazione proibita da chissà quanto tempo. Se Aurora lo avesse voluto, avrebbe potuto seguire il suggerimento di Velia di affrontarli. Tuttavia, Aurora non voleva agire in modo sconsiderato. Non voleva nemmeno creare uno scandalo in pubblico che avrebbe offuscato la reputazione di entrambe le famiglie. "Ma tuo marito ti sta chiaramente tradendo. Anche scambiarsi messaggi affettuosi con il sesso opposto è considerato tradimento. Inoltre, è stato sorpreso più volte a uscire insieme, e tu non sai nemmeno cosa stanno facendo. Hai intenzione di rimanere in silenzio?" chiese Velia, ancora infastidita. Era curiosa di sapere quali azioni avrebbe intrapreso la sua amica. "Non posso agire impulsivamente. Devo indagare e raccogliere prove prima. Forse non è quello che immaginiamo." Velia sospirò profondamente. Era confusa su cosa stesse succedendo nella mente di Aurora. Nonostante avesse visto in prima persona cosa stava facendo suo marito, Aurora poteva ancora pensare positivamente e presumere che suo marito non la stesse tradendo. "Fai come credi. Prego Dio che, dopo aver trovato prove accurate, tu possa ancora rimanere forte. Se hai bisogno di aiuto per affrontarli, fammelo sapere. Ti aiuterò volentieri." Dopo aver pronunciato quelle parole, bussarono alla porta della stanza di Aurora, seguito dall'ingresso di un'infermiera in cerca di una di loro. "Dottoressa Velia, il Dottor Asher la sta cercando. Ha detto che c'è un nuovo programma da discutere." Velia annuì, alzando il pollice. Dopo che l'infermiera se ne fu andata, intendeva lasciare la stanza di Aurora. "Devo dire ad Asher cosa è successo tra te e Alex?" Aurora scosse immediatamente la testa vigorosamente, segnalando a Velia di non agire in modo troppo sconsiderato. Ad ogni modo, Aurora conosceva esattamente il temperamento di Asher. Non gli piaceva che i suoi familiari venissero disturbati, tanto meno maltrattati. "No! Per favore, no. Sai che tipo di persona è Asher. Ho paura che Alex non sopravviva se viene interrogato da Asher." "È esattamente quello che voglio. Così che Alex impari la lezione per averti trattato in questo modo." "No! Lascia che me ne occupi da sola. È meglio se vai subito a incontrare Asher. E fai attenzione, non parlare di nulla di inappropriato." In serata, come le notti precedenti, Aurora fu vista aspettare il ritorno di Alex. Alle 19:00 precise, l'uomo di sangue arabo tornò dal lavoro e andò dritto in camera da letto. Prima di decidere di fare una doccia, come al solito, Alex si avvicinò prima ad Aurora. Le diede un caloroso abbraccio e un tenero bacio. "Buonasera, cara. Io---" "Ti manco molto?" interruppe Aurora, come se avesse memorizzato la frase che Alex stava per dire. Come poteva non memorizzarla quando diceva la stessa cosa quasi ogni sera? In precedenza, Aurora si sentiva lusingata ogni volta che Alex esprimeva il suo desiderio o affetto per lei. Ma dopo l'incidente di oggi, per qualche motivo, Aurora si sentì insipida. Sospettava che quelle parole fossero solo un camuffamento per nascondere una grande bugia che Alex le aveva nascosto. "Mi manchi anche tu," disse Aurora con noncuranza. Questa volta non mise molta sincerità nelle sue parole. "Cosa hai fatto oggi?" chiese, curiosa di sapere se suo marito le avrebbe dato un'altra bugia come aveva fatto prima nel pomeriggio. "Niente di speciale, cara. Ho avuto riunioni fuori fino a sera. Ho incontrato alcuni clienti. Una volta finito tutto, sono corso a casa per vederti." "Quindi, sei stato super impegnato tutto il giorno? Non hai avuto la possibilità di rilassarti affatto? Che ne dici del pranzo? Hai avuto tempo per quello?" chiese Aurora intenzionalmente. Voleva solo sapere quale risposta le avrebbe dato suo marito. Mentre si spogliava, Alex si preparò a rispondere. Rispose casualmente alla domanda di Aurora. "Non preoccuparti, ho avuto ancora tempo per il pranzo." "Dove hai mangiato? Con i clienti?" Alex annuì ripetutamente. "Sì, cara. Dopo la prima riunione, ho pranzato con i clienti in un ristorante. Non preoccuparti, non devi preoccuparti. Non potrei dimenticarti, ovviamente." "Grazie a Dio," disse Aurora con un sorriso. Nel suo cuore, si sentiva dispiaciuta perché suo marito aveva chiaramente fornito informazioni false, in altre parole, aveva mentito. "Devi essere stanco." Alex annuì di nuovo, sorridendo. Senza alcun peso, continuò a recitare di fronte a sua moglie. "Sì, stanco. Si chiama lavoro. Ma è meglio essere stanchi per il lavoro che essere inattivi, giusto?" Questa volta, Aurora annuì. Aiutando a riordinare i vestiti che suo marito era riuscito a sbottonare, invitò poi Alex a pulirsi. "Vai avanti e fai una doccia. Più tardi, prima di andare a letto, ti farò un massaggio così non ti sentirai più stanco." "Sì, cara. Grazie mille. Sono davvero fortunato ad avere una moglie premurosa e comprensiva come te." "Non fare il cascamorto," rispose Aurora con un sorriso. "Sbrigati a fare la doccia. Potresti fare troppo tardi." Alex si diresse rapidamente verso il bagno. Nel frattempo, Aurora si alzò dal letto, poi raddrizzò i vestiti sporchi di Alex, mettendoli nel cesto della biancheria. Senza dimenticare, Aurora riordinò anche la borsa da lavoro di Alex, che era stata sparsa sul pavimento. Mentre la metteva sul tavolo, Aurora notò qualcosa di insolito. Sulla cerniera laterale, qualcosa si gonfiava debolmente dall'interno della borsa. Durante tutta la sua vita matrimoniale con Alex, Aurora non aveva mai frugato negli effetti personali di suo marito, e viceversa. Ma questa volta si sentiva diversa. Aurora era curiosa. Credendo che Alex ci avrebbe messo ancora un po' in bagno, decise di controllare cosa c'era dentro la borsa da lavoro di suo marito. Quando Aurora l'aprì, trovò una scatola di velluto che indubbiamente conteneva gioielli. Aprendola lentamente, Aurora rimase stupita. All'interno della scatola, c'erano una collana e un braccialetto di diamanti, lo stesso set che aveva mostrato ad Alex ieri e gli aveva chiesto di farne il suo regalo di compleanno. "Alex non si è sbagliato su questo? L'ha comprato per me o cosa?" mormorò Aurora tra sé e sé. "Ma se è per me, non è troppo presto? Il mio compleanno è ancora lontano." Aurora improvvisamente si rese conto. Sapendo che Alex aveva quasi finito di pulirsi, rimise rapidamente i gioielli al loro posto originale. Invece di chiedere direttamente di chi fossero i gioielli, Aurora scelse di fingere di non sapere. Pensò, forse Alex l'aveva comprato intenzionalmente con largo anticipo perché voleva sorprenderla. *** "Devo lavorare ora, cara. Sbrigati perché ho una riunione mattutina con un cliente dalla Turchia." Alex diede un rapido bacio sulla fronte di Aurora prima di andare al lavoro. A giudicare dal suo comportamento, sembrava avere fretta. "Non hai intenzione di accompagnarmi come al solito?" protestò Aurora apposta. Negli ultimi giorni, Alex aveva sempre lasciato che Aurora andasse al lavoro da sola ad ogni turno. Eppure, in precedenza, suo marito la accompagnava e la prendeva dopo il lavoro ogni giorno. "La prossima volta, okay? Oggi, devo davvero sbrigarmi. Per favore." Vedendo l'espressione implorante sul volto di Alex, Aurora poté solo sospirare profondamente e poi annuire. Era inutile protestare; Aurora era sicura che Alex le avrebbe comunque chiesto di andare da sola. "Va bene, non importa. Andrò da sola. Fai solo attenzione sulla strada per il lavoro." Alex salì rapidamente in macchina. Pochi minuti dopo, fu il turno di Aurora di andarsene. Tuttavia, invece di dirigersi all'ospedale, andò a seguire Alex al suo ufficio. Per qualche motivo, questa mattina Aurora sentiva che qualcosa non andava con suo marito. I suoi sentimenti e il suo istinto glielo stavano dicendo. Una volta raggiunto l'ufficio di Alex, Aurora si fece coraggio per un momento. Si convinse ad accettare qualsiasi possibilità e realtà che avrebbe potuto scoprire in seguito. Una volta determinata, Aurora decise di uscire dalla macchina e camminare verso l'ufficio di Alex. Alcuni membri del personale che superò la salutarono educatamente e rispettosamente. Alcuni si offrirono persino di accompagnarla. "Il signor Alex è nel suo ufficio, signora Aurora," disse un membro del personale che fungeva da receptionist ad ogni piano dell'edificio. "Ma sembra che sia in un'importante riunione con Nicole. In precedenza, il signor Alex aveva incaricato che se ci fosse qualche ospite o qualcuno che volesse incontrarlo, dovrebbero essere reindirizzati o riprogrammare l'appuntamento. Oggi, vuole discutere le scadenze del lavoro per raggiungere gli obiettivi del progetto per l'inizio del mese." "Oh, quindi mio marito è nella stanza con la sua segretaria?" La receptionist annuì. "Sì, signora." "Okay, va bene. Vado direttamente lì." La receptionist poté solo annuire goffamente. Anche se avesse voluto fermarla, sembrava troppo audace considerando che Aurora era la figlia del proprietario e la moglie del leader dell'azienda. Mentre Aurora continuava i suoi passi, quando raggiunse il piano dove si trovava l'ufficio di Alex, trovò la scrivania della segretaria proprio di fronte alla stanza di suo marito vuota. Aurora scelse di camminare dritto verso la stanza di Alex. Inizialmente, Aurora voleva entrare subito. Tuttavia, rendendosi conto che la porta non era completamente chiusa, scelse di rimanere in silenzio e sbirciare. Da dietro la fessura della porta, Aurora poteva vedere chiaramente cosa stava succedendo all'interno della stanza. "È tutto vero? La lussuosa collana e il braccialetto?" esclamò la donna, che non era altro che Nicole, la segretaria personale di Alex. "Sì, cara. La collana e il braccialetto sono per te. Li ho comprati apposta per il tuo compleanno. Buon compleanno. Spero che tutti i tuoi sogni si avverino. E, naturalmente, che tu mi ami ancora di più." Nicole sorrise gioiosamente, abbracciò Alex e senza esitazione gli diede un bacio dritto sulle labbra. "Grazie mille, tesoro. Amo davvero questo regalo. Non preoccuparti. Continuerò ad amarti e a custodirti. Come celebrazione, che ne dici di soggiornare in un hotel questo fine settimana, come abbiamo fatto l'ultima volta? Voglio passare del tempo e fare l'amore con te." Alex annuì in segno di assenso, approvando la richiesta di Aisha di soggiornare insieme in un hotel. "Certo. Organizzerò i tempi. Scegli tu in quale hotel vuoi soggiornare e farò la prenotazione per divertirci un po'." "Grazie mille, tesoro. Ti amo davvero davvero tanto." Nel frattempo, Aurora, che era stata in piedi ad ascoltare la conversazione di Alex con sua cugina, poté solo trattenersi chiudendo ermeticamente la bocca. Scegliendo di fare un passo indietro, si allontanò rapidamente con un dolore difficile da articolare.