"Wilbur, perché hai violentato Yvonne?" Wilbur Penn rispose con calma all'interrogatorio della famiglia Willow: "Yvonne è tornata a casa ubriaca a notte fonda, con i vestiti in disordine. La stavo solo aiutando a mettersi a letto per riposare, ma voi mi avete accusato di averla violentata. Inoltre, è mia moglie. Come può essere considerato stupro?" "Lo è se è stata usata violenza, anche se siete sposati!" tuonò il suocero di Wilbur, Jackson Willow. Anche sua suocera, Miranda Wester, intervenne: "Esatto! Devi divorziare oggi stesso, e te ne andrai senza un soldo." Le sopracciglia di Wilbur si aggrottarono così intensamente da unirsi... Sembrava che si stesse preparando una tempesta. Proprio in quel momento, la cognata più giovane, Chelsea Willow, disse: "Papà, mamma, ma cosa state facendo? Se non fosse stato per Wilbur che ci diede cinquanta milioni di dollari allora, non saremmo passati dall'essere gente comune a diventare miliardari con un fiorente impero di supermercati. Avete dimenticato ciò che Wilbur ha fatto per noi?" La moglie di Wilbur, Yvonne, urlò: "Zitta tu! È vero che ci ha dato cinquanta milioni, ma negli ultimi tre anni non ha fatto altro che poltrire! Abbiamo costruito l'impero Willow da soli. Lui non c'entra nulla." Chelsea stava per ribattere quando suo padre disse: "Non c'è altro da aggiungere. Divorzieranno, è deciso." Chelsea si morse il labbro e sospirò. Wilbur scosse la testa. Erano passati tre anni. A parte Chelsea, ogni altro membro dei Willow lo aveva deluso. "Ci penserò", disse Wilbur mentre tornava nella sua stanza. Wilbur entrò nella doccia dopo essersi spogliato. La sua schiena era esposta, rivelando una feroce testa di drago che ne copriva la maggior parte. Non era un tatuaggio, ma un marchio che portava fin dalla nascita. Da quel marchio aveva anche ottenuto una misteriosa energia. Da quel giorno, aveva cambiato il suo nome in Trevor Penn, combattendo rischiando la vita oltreoceano e lasciando il segno nella storia fondando i leggendari Mercenari dell'Abisso. Molti anni dopo, stanco di tutto quel sangue, sciolse i mercenari una volta guadagnato abbastanza denaro. Solo pochi dirigenti rimasero, usando le loro ricchezze per formare la Cape Consortium. Assunsero le migliori menti di Waller Street per gestirla, facendo investimenti in tutto il mondo e diventando uno dei migliori consorzi globali. Wilbur stesso era tornato a Seechertown. Riprese il suo vecchio nome, Wilbur, e scelse di sposare la sua fidanzata, Yvonne Willow. Era pronto a ritirare la sua vecchia identità e vivere il resto della sua vita in periferia. All'inizio, i Willow erano così entusiasti di ricevere quei cinquanta milioni di dollari da lui che trattavano Wilbur praticamente come un re. Tuttavia, col passare del tempo, i Willow divennero finanziariamente più forti e iniziarono a cambiare atteggiamento nei suoi confronti. Ora, stavano persino cercando di cacciarlo via lasciandolo senza nulla. Wilbur rimase sotto l'acqua fredda mentre la sua espressione si faceva gelida. Non era che rifiutasse di lasciare i Willow, ma il nonno di Yvonne era stato un benefattore del suo stesso nonno in passato. L'ultimo desiderio del nonno di Wilbur era che lui si sposasse nella famiglia Willow, in uno schema matrilocale, per ripagare quel favore. Entrambi i loro nonni avevano promesso quel matrimonio combinato molto tempo prima. Wilbur aveva onorato il matrimonio, ma i Willow si erano stancati di lui. Visto che le cose stavano così, se ne sarebbe andato. C'era forse un senso nel soffrire in quel modo? Sarebbe andato a vivere sulle montagne per concentrarsi sulla coltivazione spirituale una volta per tutte. Sarebbe stato meglio, in ogni caso. Una volta presa la decisione, Wilbur uscì dal bagno. Stava per vestirsi quando Chelsea aprì la porta della stanza ed entrò direttamente. "Ahh! Cosa stai facendo? Mettiti i vestiti!" gridò Chelsea scioccata, chiudendo la porta in fretta e furia. Wilbur si infilò i vestiti, col viso in fiamme. Era imbarazzante che Chelsea lo avesse visto tutto nudo. "Ho fatto. Puoi entrare ora", disse Wilbur cercando di mantenere un tono calmo. Chelsea aprì la porta di uno spiraglio ed entrò solo dopo essersi assicurata che Wilbur fosse vestito. I due si sedettero sul divano. Chelsea era arrossita. "Wilbur, so che è dura per te, ma non devi preoccuparti. Non permetterò che voi due divorziate. I Willow non sarebbero nulla senza di te. Io non lo dimenticherò." "Sciocca ragazza. Non serve a nulla forzare le cose che non sono destinate ad essere. Non devi più preoccuparti di questo", rispose Wilbur. Chelsea era l'unica persona nella famiglia Willow ad essere gentile con Wilbur. Era l'unica che avesse ancora un cuore puro, cosa davvero difficile da trovare. Eppure Chelsea disse: "È qualcosa di cui mi preoccupo! Ignorali e basta. Non possono costringerti a divorziare finché non acconsenti. Ascoltami." "Va bene. Ho capito. Dovresti andare al lavoro", disse Wilbur con un sorriso. Chelsea guardò l'orologio. "Vado ora. Ricorda quello che ho detto." Chelsea si alzò solo dopo aver visto Wilbur annuire. Wilbur sorrise. Fumò una sigaretta prima di alzarsi per scendere al piano di sotto. C'erano solo Yvonne e i suoceri. "Non andate al lavoro oggi?" chiese Wilbur. La famiglia Willow aveva costruito un impero e tutti erano sempre impegnati. Cosa stava succedendo? Yvonne sbuffò freddamente. "Abbiamo ospiti oggi e ci stiamo preparando." Wilbur diede un'occhiata alle cameriere che lavoravano sodo. Stava per dire qualcosa quando la porta d'ingresso fu spalancata. "Oh cielo, è qui, Signor Woods. Prego, si accomodi." Jackson e Miranda accolsero subito l'uomo alla porta, accompagnandolo al divano. Anche Yvonne si avvicinò a lui, sedendosi proprio accanto e scambiando convenevoli. Wilbur aggrottò la fronte. Si sedette in disparte e fumò una sigaretta. Gli altri quattro chiacchieravano allegramente, ignorando completamente la presenza di Wilbur. Wilbur stesso non disse nulla, volendo vedere che gioco stessero giocando. Dopo aver parlato per un po', il Signor Woods si girò improvvisamente e disse a Wilbur: "Lei deve essere il Signor Wilbur Penn." Wilbur sorrise leggermente. "Sì, e lei chi sarebbe?" "Sono Blake Woods. Amministratore delegato della Woods Corporate." Blake lo guardava raggiante. Wilbur annuì e disse senza battere ciglio: "Ho sentito parlare di lei." "Ho sentito che sei sposato con Yvonne da tre anni ma non c'è stata alcuna intimità. È vero?" chiese Blake spudoratamente. Wilbur annuì. "Sì." All'epoca aveva raggiunto un punto importante nella sua coltivazione e doveva mantenere un'aura di purezza. Ecco perché non aveva dormito con Yvonne. Tuttavia, dopo aver superato quel punto, Yvonne aveva già perso interesse per lui. Nemmeno lui forzò nulla, e così i due erano rimasti sposati solo di nome. Blake scoppiò a ridere. "Yvonne me lo stava raccontando ieri sera, e non riuscivo nemmeno a crederci... ma immagino sia vero. Come hai potuto resistere a una bellezza come lei? Forse sei carente in un certo aspetto?" Wilbur fece un sorrisetto percependo il tono arrogante di Blake, ma rimase calmo. "Eri tu quello che beveva con lei ieri sera? Ti ha raccontato tutto?" "Esatto. Abbiamo parlato a lungo fino a notte fonda. È un vero peccato esserci incontrati così tardi nelle nostre vite. È davvero un peccato che una persona così brava finisca con un perdente come te. Che Dio la benedica." Blake scosse la testa. Wilbur sorrise freddamente. "Sembra che tu abbia capito tutto, e stai solo aspettando che io mi tolga di mezzo, vero?" Blake rispose con compiacimento: "Sarò onesto con te. La Woods Corporate vale miliardi in questo momento. Abbiamo anche appena preso contatti con la Cape Consortium, e investiranno altri cinque miliardi su di noi. La mia azienda cresce di secondo in secondo. Yvonne sarà felice solo con me. Tu cosa puoi darle?" "La Cape Consortium è a Seechertown?" chiese Wilbur sorpreso. Raramente metteva in discussione o si intrometteva nelle finanze del consorzio e non aveva idea che si fossero espansi fino a lì.