Dov'è mio marito? Amelia fece un respiro profondo mentre suo padre la accompagnava lungo la navata, il cuore che le batteva forte per la paura, chiedendosi cosa ne sarebbe stato di lei dopo il matrimonio e che aspetto avrebbe avuto l'uomo. "Sei la sposa, sorridi come se fosse il tuo grande giorno." Le disse suo padre con un sorriso stampato sulle labbra, mentre lei sembrava aver attraversato una scena orribile, forzò un sorriso che le faceva male alle guance. "Non è che il mio sorriso possa cambiare quello che succederà comunque." Sputò. "Attenta a come parli!" La ammonì lui, ma lei non aveva paura di quello che avrebbe potuto fare, dopotutto non avrebbe voluto rovinare la sua immagine in pubblico. "Quanto potrebbe essere peggiore la mia vita?" Mormorò. "Semmai, dovresti essere grata di sposare uno dei figli dei Vander." Ringhiò suo padre. "Illegittimo." Corresse lei come se fosse qualcosa di vile, l'unica ragione per cui lui le aveva permesso di sposarlo invece di Emily era perché non voleva che lei sposasse un reietto. "Non è che cambierà qualcosa, siete entrambi indesiderati, il che vi rende piuttosto compatibili." Ridacchiò tra sé e sé e lei fece tutto il possibile per non alzare gli occhi al cielo mentre tutti la fissavano. Il matrimonio era diverso da qualsiasi cosa avesse mai sognato, anzi, questo era un incubo che temeva così tanto e da cui voleva svegliarsi. Gli invitati non erano molti, nessuno era un volto familiare tranne quello della sua sorellastra e della madre in piedi accanto al suo fidanzato. Amelia lasciò uscire un altro sorriso nervoso trattenendo le lacrime che osavano sfuggire ai suoi occhi. "Come sta la nonna?" Chiese. "E il trapianto?" Aggiunse. "Non accadrà finché questa cerimonia di matrimonio non sarà finita." Ringhiò a bassa voce per evitare che gli altri li sentissero. "Allora perché diavolo sta facendo aspettare tutti?" Si accigliò impaziente fissando l'ingresso della sala volendo finire il prima possibile. "Questo non ha niente a che fare con te, quindi stai zitta e aspetta che arrivi..." "Oh, cara! Persino un uomo così inutile si irrita al pensiero di sposarti, tanto che deve ancora arrivare." Emily si avvicina lentamente a lei con Rick al suo fianco, probabilmente cercando di provocarla con l'ultima possibilità che poteva avere. "Non dire una cosa del genere Emily, la gente potrebbe sentirti." La avvertì leggermente suo padre. "Credo che Asher non lo farebbe mai, non è come la maggior parte degli uomini e, soprattutto, è un gentiluomo intelligente." Difese Amelia anche se non lo aveva mai incontrato in vita sua, questo era l'uomo con cui avrebbe trascorso il resto della sua vita... non c'era modo che lasciasse che la sua famiglia lo maltrattasse. "Un uomo intelligente e gentile senza soldi?" Rise Emily. "Preferirei baciare un mendicante piuttosto che sposare un uomo del genere." "Basta con queste chiacchiere senza fondamento." La sua matrigna finalmente decise di porre fine alla conversazione, si sistemò il suo abito rosso cremisi aderente che era più bello dell'abito che Amelia aveva indossato, non le importava se stava rubando i riflettori alla sposa perché, a differenza sua, Amelia indossava un abito bianco sbiadito che era stato rattoppato innumerevoli volte. "Se lo sposo deve ancora arrivare, questo potrebbe rovinare la nostra reputazione, sai." Affermò con tono pragmatico. "C'è qualche motivo per venire a prendere una sciocca come lei, nemmeno la sua famiglia la vuole." Sbuffò Emily alzando gli occhi al cielo. "Silenzio! Ne ho avuto abbastanza di voi tutti, gli invitati ci stanno fissando e la cosa migliore che possiate fare è umiliarmi. Che ne dite se inverto la situazione e rivelo che il vostro errore di nipote è venuto al mondo perché due vagabondi si sono scopati sapendo benissimo che uno era il mio fidanzato." Lasciò uscire Amelia lasciandoli in silenzio mentre erano scossi. "Padre." Pianse Emily con le labbra tremanti come quelle di una bambina. "Ha appena definito tuo nipote un errore." Emily era una ragazza maliziosa che voleva che tutto andasse a modo suo, anche se doveva calpestare le persone e farle diventare il cattivo. "Il tuo bambino è tanto bastardo quanto quello che sto per sposare." Amelia alzò le spalle senza un briciolo di empatia nella sua voce. "Amelia!" La sua matrigna la zittì. "Non cercare di mordere più di quanto tu possa masticare." La avvertì. "Non dimenticare anche il tuo posto, non sei mai stata desiderata fin dall'inizio." Amelia la fissò con occhi lucidi, stanca degli insulti che le venivano rivolti, tanto da essere scettica se continuare o meno con il matrimonio. Una delle invitate si fece strada verso di loro con una faccia curiosa. "È passato un po' di tempo eppure non si vede lo sposo, sei sicura che questo matrimonio si terrà?" Chiese Marilyn, una delle nemiche giurate della sua matrigna, con un sorriso furbo sul volto. "Non dire tali sciocchezze, a differenza della tua figlia buona a nulla che è stata piantata in asso al suo matrimonio, Amelia si sposerà." Ribatté alla donna che sembrava essere stata colpita da una freccia al petto. Senza altre parole, si voltò e tornò al suo posto. "Il tuo comportamento sta facendo mettere in discussione questo matrimonio, quindi comportati bene." La rimproverò suo padre. "Siete voi tutti a creare la scena e il modo migliore per sentirsi meglio è dare la colpa a me?" Alzò gli occhi al cielo con frustrazione, voleva che finisse il prima possibile per potersi allontanare da loro, la loro stessa aura era così irritante per lei. Amelia rimase in silenzio mentre fissava l'ingresso sperando che arrivasse e le dicesse dell'imbarazzo, ma era evidente che non sarebbe venuto, fu immediatamente spezzata, l'ultimo pudore che poteva raccogliere era già stato calpestato dal fatto che non si presentava. Strinse più forte il suo bouquet e fissò l'altare un'altra volta prima di alzarsi e correre fuori dalla sala ignorando le chiamate dei suoi genitori. Le lacrime le rigavano il viso mentre si mordeva il labbro inferiore. Sbatté contro un uomo ma lui afferrò immediatamente il suo fragile corpo prima che cadesse a terra, le sue mani si strinsero intorno alla sua vita sottile mentre la teneva stretta a sé finché non furono a pochi centimetri di distanza. Lentamente fissò l'uomo che sembrava un uomo che aveva sempre immaginato di sposare, uno che leggeva spesso nei romanzi. I suoi occhi nocciola le trafiggevano l'anima pura mentre tutti nella sala sussultavano alla vista di quest'uomo... no, un angelo, perché come poteva un uomo essere così bello? Non c'era modo che quest'uomo fosse suo marito, concluse che probabilmente era il fratello di suo marito dato che si aspettava un uomo dall'aspetto trasandato. "Mi dispiace signore." Si scusò immediatamente e si allontanò da lui con le mani giunte in preda al panico. Non doveva farsi vedere tra le braccia di un altro uomo il giorno del suo matrimonio, anche se il suo sposo si stava comportando da perdente non presentandosi. "Potrebbe essere che tu abbia creduto alle voci?" Chiese lui. "C-cosa intende dire?" Chiese Amelia confusa mentre lo fissava. "M-mi dispiace." Si scusò di nuovo. "Cosa potrebbe mai spingere la mia futura moglie a scusarsi?" Un sorriso compiaciuto si formò sulle sue labbra.