Perspectiva lui Cedrian Apusul arată minunat de unde stau, și îl privesc îndelung. Este singurul lucru frumos de care am voie să mă bucur în viață, și este complet gratuit. Stau pe un bambus și mă întreb dacă așa mi-a fost scrisă viața în Cartea Vieții. Trebuie să fi fost un criminal în viața anterioară; da, asta explică nenorocirile mele; nu există altă modalitate de a o explica. Suspin și scuip. Tocmai mi-am vândut ultima grămadă de lemne și trebuie să plec imediat dacă vreau să prind ultimul autobuz spre sat. Parcă mă forțez prea mult să nu mă ridic; sunt atât de furios pe viața mea acum. Pare blocată într-un punct. Și ce este și mai amuzant este că am urmat toată cunoașterea și îndrumarea pe care mi le-a insuflat bunicul, dar totuși? Nu văd niciun progres. Odihnească-se sufletul său în pace. Îmi amintesc de o regulă pe care mi-o repeta mereu: "Cedito, dacă vrei să rămâi sărac în viața asta, lasă o fată din sat gravidă, și viața ta va rămâne blocată pentru totdeauna", spunea el. Acesta era imnul lui național zi de zi, și întotdeauna își amintea să mi-l reamintească în fiecare zi. Era un sâmbure de adevăr în asta, și așa că întotdeauna m-am distanțat de fete. Prietenii mei presupuneau întotdeauna că sunt gay pentru că nu am cerut niciodată pe nicio fată din sat; mă tachinau ici și colo. Nu-i învinovățesc; bunicul spunea mereu că prietenele sunt întotdeauna egale cu sarcina, care este egală cu a fi sărac pe viață. "Dacă vrei să reușești în viață, fiul meu, fă o educație, muncește din greu și găsește un loc de muncă stabil, apoi poți lăsa gravide câte fete vrei, dar niciodată să nu începi cu fetele mai întâi în acest sat; sunt un blestem. Te vei îndrăgosti, iar creierul tău va înceta să funcționeze", urla el la urechile mele. Bunica mea scuipa întotdeauna când îl auzea pe soțul ei spunându-mi astfel de lucruri. Ea îmi spunea întotdeauna să-i amintesc că ea nu era motivul pentru care el era sărac. Astfel de discuții duceau întotdeauna la certuri. Pe scurt, m-am distanțat de fete. Desigur, nu l-am urmat pe bunicul orbește; mi-am făcut propriile statistici, și cuvintele lui erau 100% corecte. Majoritatea seniorilor și colegilor mei de clasă își lăsaseră gravide prietenele, rezultând în căsătorii timpurii, și acum erau forțați să se angajeze ca tâmplari, pescari, fermieri sau cărbunari pentru a-și întreține noile familii. Bunicul era un om înțelept și trăise suficient de mult pentru a vedea astfel de cicluri repetându-se iar și iar în acest sat. Îmi este foarte dor de bătrân în zilele noastre; chiar ar putea să-mi folosească discuțiile lui motivaționale acum. Dar trebuie să mă ridic și să prind autobuzul; altfel, bunica ar fi foarte îngrijorată dacă aș întârzia prea mult. Când intru în autobuz, îl zăresc pe Ben, un fost coleg de clasă, stând pe bancheta din spate. Așa că mă îndrept acolo și mă așez lângă el și spun: "Salut Ben, ce mai faci, cum ai mai fost?" Îl salut cu un zâmbet fals, la care el răspunde cu un zâmbet, și facem schimb de amabilități. Dar următoarea lui propoziție mă lasă mut. "Fă cunoștință cu soția și fiul meu", prezintă el cu un zâmbet oribil. Încerc să ascund șocul, dar cred că expresia mea facială lucrează împotriva mea. Tipul ăsta are doar 20 de ani dacă nu mă înșel. "Salut", fac cu mâna tinerei doamne așezată lângă el, care pare să fie în adolescență. O altă statistică adăugată cercetării mele. Ea face cu mâna înapoi și începe să aibă grijă de bebeluș. "Ce mai faci, omule? Cum te-a tratat viața după absolvirea liceului?" întreabă Ben. Au trecut patru ani de când am absolvit liceul, și nu am nimic de arătat pentru asta, așa că răspund doar spunând: "Ca de obicei, desigur, doar încerc să fac niște bani pentru facultate." Dar, spre surprinderea mea, îmi aruncă o privire de genul "nimeni nu merge la facultate în satul ăsta", dar îl ignor. "Ooooh, înțeleg. Știi că Mark, Sam, Owen și Peter sunt toți căsătoriți și au copii acum?" spune Ben ca și cum ar fi un fel de mare realizare. "Ooooh, nu-mi spune", răspund, încercând din răsputeri să nu scuip. Tipii ăștia cred că au reușit doar pentru că pot procrea bebeluși. Serios! Chiar și un nebun poate procrea copii; nu este o realizare, îmi spun în sinea mea. "Dar tu? Ai vreo doamnă în special?" întreabă Ben când observă tăcerea mea. Chiar devine enervant cu discuțiile lui inutile. Bărbații adevărați ar trebui să vorbească despre oportunități de angajare, posturi vacante sau aplicații la facultate, dar iată-ne vorbind despre a face bebeluși în sărăcie. Tipul ăsta toarnă sare pe fărâma de calm cu care mă lupt în interiorul meu. "Nu, doamnă, sunt ocupat cu personalul", scuip. Orice tip în poziția mea acum ar fi mințit, dar nu am timp să inventez numele unei fete sau o poveste care să se potrivească. Îmi aruncă o privire de genul "Ești gay?", dar îl ignor și încep să mă joc cu cauciucul care îmi ține telefonul împreună. În sfârșit, autobuzul ajunge la stația mea, și plec imediat fără să-mi iau rămas bun pentru că tipul mi-a ruinat ziua deja ruinată. Cum îndrăznește? Sărăcia este scrisă peste tot pe el, și îndrăznește să se laude cu reproducerea. Scuip, dar saliva aterizează pe piciorul cuiva. Mă uit în sus, și este bunica mea; aparent, a venit să mă ia de la stație. "Îmi pare rău, bunico. Nu te-am văzut." Încerc să mă milogesc de ea. Își ia pantoful și începe să mă lovească cu el. "Cedito! De câte ori te-am avertizat să te uiți unde scuipi?" Femeia asta acum îmi împodobește ziua deja proastă. Mă milogesc de ea, și în cele din urmă se oprește. "Cât ai făcut azi?" întreabă ea. "Nu ai de gând să mă îmbrățișezi mai întâi?" Mă milogesc în glumă cu ochi de cățeluș. "M-ai scuipat, și conform tradiției, este un semn rău. Plătește-mă înainte de a fi blestemat", ordonă ea. Îmi dau ochii peste cap și o întreb cât ar rupe blestemul. Lucrul preferat al bunicii este banii, banii, banii, banii și mai mulți bani. Ea caută întotdeauna scuze pentru a stoarce bani de la oricine; de aceea bunicul meu a iubit-o. Chiar și când nu aveam nimic de mâncare, ea mergea la piață fără bani, dar se întorcea cu un coș plin de mâncare folosindu-și trucurile. Am învățat unul sau două dintre aceste trucuri de la ea. În sfârșit, suntem acasă, și fac baie. După ce mănânc cina, mă îndrept spre pat. Scot cutia de pe acoperiș unde îmi ascund economiile și adaug jumătatea pe care am făcut-o azi pentru că cealaltă jumătate este partea bunicii. Număr suma, dar nu sunt nici măcar aproape de jumătate din taxa de școlarizare. Suspin și mă duc la culcare dezamăgit. Sunetul păsărilor enervante mă trezește, semnalând că este deja dimineață. O altă zi lipsită de sens. Dar nu am de ales decât să mă trezesc înainte ca bunica să înceapă să urle; bătrâna aia este întotdeauna plină de energie de urlete dimineața. Dacă urechile mele vor pace azi, mai bine încep și mă îndrept spre pârâu. Îmi iau recipientele, strig salutările și ies, dar fac o întoarcere și decid să-l vizitez mai întâi pe prietenul meu Carlos. El și cu mine nu suntem de acord asupra a nimic, cu excepția procreării de bebeluși în sărăcie. De îndată ce intru în curtea lui, mă zărește și strigă: "Salut, Ced?" "Salut Carlos, ce mai faci dimineața?" am răspuns. "Ghici cine a încercat să mă seducă ieri?" întreabă el cu un zâmbet pe față. "Anita", răspund. Se uită ciudat la mine. "Cum ai știut?" întreabă el cu o față surprinsă. La care îl informez că a încercat să mă seducă și pe mine acum vreo două zile. "Femeia aia inutilă este de necrezut! Și aproape am cedat, dar apoi mi-am amintit de cuvintele bunicului tău. Omule, ești sigur că bunicul tău nu era un vrăjitor?" întreabă el în glumă. Ne uităm amândoi unul la altul și râdem cu voce tare. Carlos și cu mine suntem prieteni din clasa I, și cam pe atunci a început regretatul meu bunic să ne insufle ură față de doamne. Tot ce a spus vreodată despre femei a fost negativ; s-ar crede că era în dulap sau ceva de genul ăsta. Stăteam toată noaptea cu el, și ne spunea povești de groază despre femei și despre cum au deraiat progresul lui în viață. Sunt de acord că era un bătrân amărât, dar omul avea fapte și era bun la imprimarea fricii. Îmi amintesc de prima dată când am dormit cu o tânără pe nume Sofie. Chiar dacă îl informasem că am folosit prezervative, bătrânul mi-a scos viața și a continuat cu povești de groază despre prezervative expirate, prezervative rupte, sarcini nedorite, Sofie fiind însărcinată cu altcineva, și dând vina pe mine. Nu am putut dormi o lună întreagă. A renunțat doar când am promis să stau departe de fete. Acum iată-ne; bătrânul este mort, dar încă trăim cu frica de femei. "Ghici pe cine am întâlnit ieri în autobuz?" rup tăcerea. "Pe cine?" întreabă el curios. "Pe Ben tocilarul, are o soție și un copil acum. Îți vine să crezi?" întreb eu. "Serios?? Arăta ca și cum urma să fie un pilot sau ceva de genul ăsta", răspunde Carlos. "Nu, Carlos, ar fi trebuit să-l vezi; practic se lăuda cu reproducerea; chiar m-a întrebat dacă am o femeie în viața mea." "Hahahaha hahaha!" râde Carlos. "Omule, tocilarul ăla era geniul din clasa noastră, și acum procreează bebeluși? Cine suntem noi, omule? Cred că ar trebui doar să mergem cu valul. Curând oamenii vor începe să creadă că suntem un cuplu", glumește el. Mă uit la el cu consternare și spun: "Carlos, nu ești serios? Asta e presiunea grupului care vorbește. Hai, escortează-mă la pârâu înainte să începi să ai idei ciudate." "Sunt serios, omule, de asta aproape am cedat în fața Anitei. Cred că bebelușii mă cheamă", glumește el. "Taci!! Carlos", strig eu. Ajungem la pârâu, și o găsim pe Sofie și pe prietenele ei spălând. Apropo de diavol, ea se apropie de mine și spune: "Salut, Ced, ce mai faci?" Fără a fi semnalizat măcar, Carlos se îndepărtează prostește și începe o conversație cu o altă fată. "Salut, Sofie, ce mai faci?" răspund eu. "Știu ce putem face cu siguranță", spune ea în timp ce se uită la mine ca și cum aș fi un fel de mâncare. Îmi dau ochii peste cap cu dezgust. Femeia asta este dezgustător de incredibilă. De când bunicul meu m-a hrănit cu povești despre prezervative expirate, nu m-am mai uitat niciodată la Sofie în același mod. O văd ca pe "aproape prins". Doar uitându-mă la ea îmi vine să vomit. "Nu sunt în dispoziția potrivită pentru astfel de discuții", o informez. "Nu știu de ce îți place să te dai greu accesibil, Ced; timpul se scurge. Mulți tineri se apropie de tatăl meu pentru mâna mea în căsătorie, și în curând voi fi luată", mă îndeamnă ea. Nu pot să cred tupeul femeii ăsteia; este atât de iritantă. "Prietenele tale visează să devină asistente sau profesoare, dar visul tău este să devii o mașină de făcut bebeluși? Vorbești serios? Du-te și căsătorește-te! Nu-mi pasă, și cu siguranță nu e treaba mea", răspund eu, furios. "Ced, de ce-mi spui astfel de cuvinte urâte?" spune ea în timp ce încearcă să-și rețină lacrimile. "Ascultă, Sofie, sunt doar sincer aici; visul meu este să fac o educație și să mă căsătoresc cu cineva educat, de asemenea. Cineva care știe ceva despre controlul nașterilor. Nu vreau să mă căsătoresc cu cineva care va naște copii ca găinile în această economie dură", pun accent pe ultima parte scuipând pe pământ. Stă acolo fără cuvinte, pierdută. Mă îndrept spre Carlos, și îi spun că este timpul să plecăm. "Ce i-ai spus lui Sofie? Arată ca și cum ar fi pe cale să vomite. N-ar trebui să fii dur cu ea; uneori cuvintele tale sunt suficiente pentru a provoca un avort spontan", spune Carlos în timp ce râde, și râdem amândoi. Vizităm câțiva dintre vechii noștri prieteni înainte de a ne retrage în cele din urmă. De îndată ce ajung acasă, bunica începe să arunce cu recipiente în mine. "Unde ai fost toată ziua? Te-am căutat; verișoara ta Leshia este aici", strigă ea. "Ce naiba caută ea aici?" scuip eu, intru repede în casă, și acolo, așezată pe scaunul preferat al bunicului, este diavolul însuși, principalul motiv pentru care am cimentat toate ororile bunicului despre femei fiind distrugătoarele progresului. Este norocoasă că este femeie; altfel, aș bate-o până în State.