Neah „Unde dracu’ e?” aud Beta urla. Știam deja că Beta Kyle vorbea despre mine, singura servitoare din casă. Gem și mă ridic, apuc coșul cu ustensile de curățenie și-l iau cu mine. În momentul în care Beta Kyle mă vede, se îndreaptă spre mine și palma lui îmi plesnește obrazul. Nu scot niciun sunet. Ani de experiență m-au învățat să-mi țin gura închisă tot timpul și să vorbesc doar când mi se adresează cineva, chiar dacă ceea ce-mi fac mă doare. „Eu și Alpha Trey așteptăm oaspeți și încă nu ai curățat biroul așa cum ți s-a cerut.” Beta Kyle scuipă spre mine. Dau din cap aprobator și strâng mai tare coșul cu ustensile de curățenie. Mi-ar face ziua mai bună dacă aș avea curajul să-l izbesc cu el în cap. M-am abținut, era mai puternic decât mine și nu aveam nevoie să fiu închisă încă o săptămână fără mâncare. Deja mă durea stomacul destul. „Încercăm să facem o impresie bună asupra lui Alpha Dane. Nu înțelegi cât de important este pentru noi să ne unim cu haita lui?!” Nu răspund, știu că e un truc, să încerce să mă facă să spun ceva ca să aibă un motiv să mă pedepsească. Țin ochii plecați ca să nu fiu nevoită să mă uit la fața lui. Alpha Dane, auzisem doar zvonuri despre el. Cuvinte erau schimbate între ceilalți membri ai haitei când eram în cameră. Din câte am înțeles, era un bărbat nemilos, un Lup temut de ceilalți. Nu se juca și avea cea mai mare haită. „El este Alpha din Umbra Neagră, cea mai mare haită din lume, avem nevoie de el!” continuă Beta Kyle. Totuși, nu-mi spune de ce. Nu am fost niciodată atacați și nu am atacat niciodată pe nimeni, așa că de ce aveam nevoie de o altă haită care să ne ajute? Își pune mâinile pe umerii mei, înfigându-și unghiile în pielea mea subțire și mă întoarce, lovindu-mă cu piciorul în fund în timp ce mă împinge spre birou. „Lup nenorocit și inutil.” murmură el în timp ce se îndepărtează. Închizând ușa încet, mă sprijin de ea, observând biroul deja curat. Nu era nimic deplasat, arăta perfect bine pentru o întâlnire cu acest așa-zis Alpha puternic. Închizând ochii, alunec pe podea. Urăsc casa asta. Credeam că atunci când voi împlini optsprezece ani, voi putea în sfârșit să scap, dar patru ani mai târziu, încă sunt aici, o sclavă în propria mea casă. Făcând toate treburile murdare pentru fratele meu, Alpha Trey și haită. În timp ce fostul meu partener, Beta Kyle se plimbă amintindu-mi cât de inutilă sunt. Cineva își drege vocea și îngheț, credeam că sunt singură. Aplecându-mă înainte, văd un bărbat chipeș stând pe un scaun, chiar după colț. Un picior sprijinit pe genunchi în timp ce bea un pahar cu alcool. Părul lui scurt este întunecat și ochii lui au o culoare roșie profundă, care nu arată tocmai bine. Dintr-o dată se îndreaptă spre mine și mă arunc înapoi spre ușă în timp ce inima îmi bubuie. „Așa salutați toți Alpha?” Vocea lui profundă bubuie prin cameră, există o urmă de amuzament în tonul lui. „Îmi pare rău,” șoptesc, ridicându-mă. „Eu... credeam că sunt singură.” Nu aveam idee cine era, dar puteam simți puterea radiind de la el, chiar și fără Lupul meu. Nici el nu se prezintă, de ce ar face-o? „Vino mai aproape.” ordonă el și deja simt un nod formându-se în gât. Alpha Trey o să mă omoare. Fac un pas după colț, făcând ce mi se spune, permițându-i să mă vadă cum trebuie. Îmi închid ochii, așteptându-mă la ce e mai rău. „Miroși ciudat. Totuși, ești un Lup, corect?” Am dat din cap, deși nu puteam spune cum avea să reacționeze. Majoritatea râdeau când aflau despre mine. „Aș prefera să-mi vorbești.” răcnește el, „Nu am chef să mă joc.” „Da,” șoptesc. Nu puteam să nu mă gândesc la toate pedepsele pe care va trebui să le îndur. Poate o biciuire? Înfometare pentru încă o săptămână? „De ce miroși ciudat? Și cum este posibil să nu știi că eram în cameră? Ar fi trebuit să mă simți.” „Eu……” Urăsc întrebarea. „Spune, nu am toată ziua!” Ia o înghițitură din băutură. Știam de ce nu-l puteam simți. Știam de ce nu am fost conștientă de prezența lui, dar să spun oamenilor de ce nu era ceva ce am vrut sau mi-a plăcut vreodată să fac. Nu mă lasă niciodată să spun partea mea de poveste. Tot ce fac este să râdă și să mă batjocorească. „Ar trebui să-ți deschizi ochii când vorbești cu cineva. E nepoliticos să nu te uiți la ei. Nu te-a învățat Alpha ta nimic?” Vocea lui profundă mă face să tremur. Încet, mi-am deschis ochii și i-am coborât, nu aveam cum să-l privesc în ochi. „Abilitățile mele de Lup au fost legate,” murmur. De două ori, am vrut să adaug. De două ori mi-au fost legate abilitățile. Dar probabil că nu era interesat de partea asta. Se apleacă înainte, așezându-și cu grijă paharul pe măsuța de lângă scaun. Puteam simți că se uită fix la mine, „De ce ar face cineva asta?” Dacă acesta este Alpha cu care fratele meu ar trebui să se întâlnească, știam că aș putea strica totul pentru el spunând prea multe. „A fost o pedeapsă,” șoptesc. Nu era departe de întregul adevăr, dar era cel mai simplu răspuns pe care îl puteam da. Există o zvâcnire în obrazul lui. Era furios să audă despre o astfel de pedeapsă? Sau poate, la fel ca ceilalți, era amuzat de ea. Nu puteam spune. Ușa se deschide brusc și fratele meu țipă la mine „Neah, ce dracu’ faci în biroul meu?” Se întoarce spre bărbatul cu ochii roșii. „Îmi pare foarte rău că sora mea te deranjează, Alpha Dane.” La naiba, era el. Fratele meu se învârte, întinzându-și mâna să mă lovească. Îmi închid ochii, pregătindu-mă, gata să simt arsură. „Nu aș face asta dacă aș fi în locul tău.” Vocea lui Alpha Dane bubuie prin cameră. Aruncând o privire printre fante, văd că Alpha Dane s-a ridicat, mâna lui încolăcită în jurul încheieturii fratelui meu. Era mai înalt decât fratele meu și și mai musculos. „Neah,” Numele meu se rostogolește de pe limba lui, „îmi arăta cu amabilitate biroul tău, Alpha Trey, deoarece nu m-ai întâmpinat în fața casei tale așa cum am cerut. Am fost norocos că cineva era prezent, cel puțin cineva înțelege importanța acestei afaceri.” Ce? Nu aveam idee despre ce vorbea. Și nu avea niciun motiv să mintă pentru mine. Fratele meu se uită urât la mine, strângând din maxilar. Aveam să plătesc pentru asta mai târziu. Ar trebui să încerc să fur niște mâncare. „Du-te și adu-l pe Beta Kyle.” șuieră Alpha Trey. „Spune-i că oaspetele nostru este aici.” Dau din cap și mă grăbesc să ies din cameră, ultimul lucru pe care mi-l doream era să fiu prinsă între bărbați certăreți. „Beta Kyle,” șoptesc în timp ce intru în sala de mese. El se uită instantaneu la mine cu ochii lui întunecați. Vorbisem fără să mi se vorbească. „Alpha Trey este în birou cu Alpha Dane. Am fost trimisă să te informez.” Trântește ziarul pe masă și se uită urât la mine în timp ce trece pe lângă mine. „Ești norocoasă că Alpha te-a trimis să mă iei, altfel nu ai mai vedea lumina soarelui câteva zile.” Oprindu-se în spatele meu, îmi trage capul înapoi, blocându-și degetele în părul meu. Aplecându-se aproape, îi simt respirația fierbinte pe piele. Nu vorbește, era doar felul lui de a dovedi că poate face ce vrea când vrea. Încerc să mă țin ocupată ca să pot sta cât mai departe de birou. Pacea mea nu durează mult când îl aud pe fratele meu strigându-mă. Încet, mă îndrept spre birou și îmi afișez un zâmbet pe față în timp ce deschid ușa. „Neah, du-te și adu șampania și niște pahare, sărbătorim.” Îmi plec capul și mă grăbesc spre dulapul cu băuturi. Găsind repede ceea ce mi-a cerut fratele meu. Când reintru în birou, pot simți că Alpha Dane urmărește fiecare mișcare a mea, chiar și firele de păr de pe ceafă mi se ridică. Nimeni nu mă urmărește niciodată atât de atent. Apropiindu-mă de măsuța de lângă scaunul lui Alpha Dane, încep să umplu paharele. El îmi ia sticla de șampanie, spunându-mi că este mai mult decât capabil să-și toarne paharul. Simt cum obrajii mei se înroșesc, nu de jenă, ci pentru că știam că voi fi pedepsită pentru asta. Ar fi trebuit să fiu mai rapidă. Ar fi trebuit să umplu paharele înainte de a intra în birou. Ar fi trebuit să…… Creierul meu îngheață când îl văd pe fratele meu uitându-se urât la mine. „Neah este sora ta, corect?” Alpha Dane îl întreabă pe fratele meu. „Este.” murmură Alpha Trey cu dezgust. Își îndepărtează privirea de la mine pentru a se concentra asupra bărbatului care pune întrebări. „De ce o tratezi ca pe un rahat?” Direct la țintă, fratelui meu nu i-ar plăcea asta. Îi plăcea doar să împărtășească informații în condițiile lui. Nimeni nu-i vorbise fratelui meu despre felul în care mă trata pentru că toată lumea se bucura foarte mult să mă bată. Nu știam ce să fac. Nu mă puteam mișca, dar știam că trebuie să ies de acolo. Dacă afacerea asta se duce pe apa sâmbetei din cauza mea, atunci ar fi vina mea. „Neah a fost responsabilă pentru moartea părinților noștri.” scuipă Alpha Trey. Mi-am închis ochii, luptându-mă cu lacrimile care amenințau să izbucnească. „Responsabilă cum?” Vocea lui Alpha Dane bubuie prin mine. Era cu siguranță furios. „Le-a servit Aconit.”