Zborul de la Washington părea să dureze mai mult decât speram. Indiferent ce aș fi făcut, nu-mi puteam scoate din minte privirea lui arzând. Am ajuns la culme de nenumărate ori în timp ce mă atingeam ușor aseară acasă. Dorindu-mi să fie atingerea lui cea care mă aprinde. Totuși, iată-mă, stând la Piccola Cucina Osteria, așteptând ca cele două prietene ale mele să-și facă apariția ca să putem mânca. Știau cât de morocănoasă puteam deveni când eram flămândă și uneori simțeam că sunt hotărâte să mă tortureze cu întârzierea lor. Chelnerița s-a întors la masă și mi-a adus ceai negru neîndulcit și niște Zuppa. "Întârzie iar?" "Da, știi cum sunt ele. Amândouă întârzie mereu." Chelnerița a chicotit și a dat din cap, plecând. O chema Sam și veneam la acest restaurant mediteranean drăguț de ani de zile. Sam era bine familiarizată cu noi, la fel ca și proprietarul. În fiecare sâmbătă, ca un ceas, eram aici, povestind și savurând mâncarea delicioasă creată de bucătarul lor șef. Era un zeu în bucătărie și cu siguranță se pricepea la mâncare. "În sfârșit am sosit!" a strigat Reagan prin restaurant. Din fericire, abia se deschiseseră cu puțin timp în urmă. Totuși, pentru că eram clienți fideli, de obicei ne lăsau să intrăm până la ora 10:30. În felul ăsta, ne luam locurile obișnuite și aveam timp să ne uităm peste meniu înainte de a comanda. Cumpărăturile erau obligatorii de obicei, dar după ziua de ieri nu voiam să mă mai gândesc la cumpărături. Tot ce voiam era să spun ce simțeam și să mănânc o mâncare fantastică. "Deci, ce naiba v-a luat atât de mult?" am spus, ridicând o sprânceană și încrucișând brațele, ușor enervată. "Scuze, Will... știi cum e cu Reagan... a trebuit să aștept plimbarea ei a rușinii înainte să venim. Ca să nu mai spun că i-am spus să intre la duș pentru că mirosea a bar", a zâmbit Brenna, aruncând o privire spre fața șocată a lui Reagan. "Hei! Du-te dracu' cu amândouă. Tipul ăla a meritat plimbarea rușinii cu mărimea lui de..." "Oho oho oho... nu am nevoie să aud despre mărimea pachetului lui Reagan", am oprit-o cu un zâmbet și am dat din cap. Luându-mi ceaiul, am luat o înghițitură lungă și am zâmbit, gândindu-mă la el. Mă întreb ce face el acum. "Pământ la Willow!" a spus Reagan, pocnind din degete și scoțându-mă din transă. "Huh?" "Oh, cred că mica noastră Willow ne ascunde ceva, Reagan", a spus Brenna cu un zâmbet viclean. Din fericire, Sam s-a întors la masă, distrăgându-ne de la situație și luându-ne comanda. Eram atât de pregătită să mă afund în aromele fantastice ale risotto-ului bucătarului. Era dincolo de divin și se topea în gură cu o explozie de arome. Le simțeam privirile asupra mea fără să mă uit la ele. Faptul că știam că va trebui să le spun totul m-a făcut să gem în semn de protest. "De unde vreți să încep?" "De la început, duh!" a țipat Brenna de emoție, în timp ce ea și Reagan s-au aplecat, ascultându-mă ca și cum ar fi fost cea mai bună poveste a unui secol. "Ei bine, întâlnirea de afaceri a mers bine și am încheiat afacerea cu Crawford Industries", am spus cu entuziasm. "E minunat! Știu că ai muncit din greu la afacerea asta de săptămâni întregi. A fost Charles măcar fericit că s-a terminat?" a întrebat Brenna. "Ei bine, da, de fapt. Nici măcar nu mi-a cerut să vin ieri și mi-a spus să mă bucur de weekend. Că ne vom vedea luni, ceea ce a fost complet ciudat, dar pe cine păcăleam. Nu mă voi plânge." "Te înțeleg în privința asta. Charles mă înfioară." Reagan s-a cutremurat ca și cum și-ar aminti de bărbatul pe care îl numesc șeful meu. Trebuia să recunosc că mi-era foarte dor de prietenele mele. Era nașpa că programele noastre erau mereu atât de aglomerate și nu ne lăsau mult timp să ne întâlnim ca înainte. De aceea am făcut ritualurile de sâmbătă la restaurantul nostru preferat, ca să avem timp să ne vedem. Oftezând, am decis să arunc bomba. Știam că e mai bine să scap de asta, ca și cum aș smulge un plasture. "Deci, am intrat într-un club exclusivist cât am fost acolo. Am întâlnit un bărbat misterios și mi-a futut creierii." Da. Exact ca și cum aș smulge un plasture. Zâmbind, am urmărit reacțiile lui Brenna și Reagan. Amândouă s-au uitat la mine cu ochii mari și fără cuvinte, ca și cum ar încerca să înregistreze ce tocmai spusesem. Grija m-a cuprins și am numărat până la emoția lor explozivă. Trei... Doi... Unu... "Oh, Doamne!" Au țipat împreună, făcându-mă să le liniștesc în timp ce mă uitam în jur. Emoția lor a atras atenția câtorva persoane care stăteau în apropiere. "Vorbești serios, Willow?!" "Da! De ce naiba nu ai început cu asta! Detalii femeie! Detalii!" Reagan era extrem de încântată de anunțul meu. Încercase să mă combine cu prietenii ei de ceva vreme, dar nu m-am interesat niciodată pentru că nu voiam sex fără sens. "Ei bine, nu sunt multe de spus, sincer." "Oh, nu-mi da prostiile astea. Spune tot." a afirmat Brenna ferm și mi-am dat seama că nu mai era nicio cale să mă retrag din această conversație acum. Încet, după-amiaza s-a transformat în povești emoționante de dragoste, în timp ce le povesteam cum l-am întâlnit pe bărbatul meu misterios și conversațiile pe care le-am avut el și eu. Apoi, bineînțeles, am intrat în detaliile suculente despre ce mi-a făcut și cum m-a făcut să mă simt. Să le spun amândurora despre întâlnirile noastre mi-a făcut nucleul să se strângă de emoție, amintindu-mi cât de plină m-a făcut să mă simt. După prânz, am ieșit pe stradă și am așteptat cu răbdare ca șoferul meu Uber să sosească. Reagan și Brenna s-au uitat la mine cu un zâmbet blând și îngrijorare în ochi. "Chiar ți-a plăcut de el, nu-i așa?" a întrebat Brenna prima. "Sincer, nu știu. Abia îl cunoșteam pe bărbat și vreau să spun că nici măcar nu i-am aflat numele. Deci, cum pot spune că mi-a plăcut cu adevărat de el." "Uneori, draga mea, nu trebuie să cunoști cu adevărat pe cineva. Uneori soarta joacă un rol și ești atașată de suflet. Soarta a vrut ca voi doi să vă întâlniți." Bineînțeles, Brenna aruncă stigma ei de scriitoare de fantezie asupra mea și am dat din cap. "Nu totul este un basm, Brenna. Uneori realitatea e nasoală." În timp ce șoferul meu Uber a oprit, fetele m-au îmbrățișat la revedere și am plecat spre casă. Poate, o parte din mine spera că soarta a vrut cu adevărat ca el și eu să ne întâlnim și poate să fim împreună. Apoi, bineînțeles, partea rațională din mine știe că asta nu s-ar întâmpla niciodată. Adică, nici măcar nu i-am dat tipului numele sau numărul meu și am ieșit repede din casa lui fără măcar un rămas bun. A trecut o lună liniștită și m-am întors repede în pas cu rutina mea obișnuită. Nu s-a întâmplat nimic important în viața mea, iar Charles m-a ținut ocupată cu alte pregătiri pentru afaceri și, bineînțeles, cu monitorizarea celor pe care le-am încheiat deja. Viața mea era un drum nesfârșit de documente și întâlniri. Totuși, în ultimele săptămâni, a fost un lucru care nu mi-a părăsit niciodată mintea. Și acesta a fost pretendentul meu misterios. Ochii lui adânci, verde mușchi, mă duseseră la orgasmul fericit de multe nopți în ultima lună. Amintirile mele despre el mă făceau să strig de plăcere în timp ce mă mulțumeam, încercând să-mi calmez inima îndurerată. Voiam să-l simt. Să-l ating. Să-l gust încă o dată. Gândul mi-a trecut prin minte să fac o excursie la Washington D.C într-un weekend și să încerc să-l găsesc. Nu-mi aminteam exact unde stătuse, dar eram aproape sigură că puteam încerca să-mi dau seama. Bătând cu stiloul în birou, am notat ce spuneam. Erau gânduri de hărțuitor la limită! Oh, Doamne, ce era în neregulă cu mine. Era complet nebunesc. Râzând de mine, m-am învârtit în scaun și m-am uitat pe fereastra biroului meu de la etajul douăzeci. Vederea asupra New York-ului era uimitoare, dar pariez că era și maiestuoasă uitându-mă pe fereastra sufrageriei lui, dacă ar fi fost în New York. Dacă nu eram atentă, ajungeam să-mi mănânc cuvintele despre toate astea. "Willow!" vocea groaznică a lui Charles a sunat peste interfonul meu de pe telefon și am gemut. Ridicându-mă în picioare și îndreptându-mă spre biroul lui. "Da, domnule." "Te rog să-mi iei prânzul, vrei. De asemenea, eliberează-ți programul mâine. Trebuie să ne întâlnim ca să trecem în revistă alte oportunități cu câteva companii mai mici care intră pe piață." Am forțat un zâmbet pe față, ușor enervată de cererea lui de a-i lua prânzul în loc de secretara lui care se sprijinea nonșalant de biroul lui, zâmbindu-mi. "Desigur." Întorcându-mă pe călcâie, am ieșit din biroul lui, pregătită ca ziua să se termine, ca să nu mai am de-a face cu Charles și să mă pot relaxa într-o baie cu bule cu un pahar mare de vin.