„Poți să-ți dai demisia după ce te căsătorești cu mine. Trebuie doar să ai grijă de mine acasă și să-mi naști un fiu într-un an! Fără fiice, te rog. Fiicele sunt costisitoare de crescut!” spuse un bărbat condescendent. Stătea în fața lui Corinne Carew. Era potențialul ei partener în timpul unei sesiuni de matrimoniale. La vârsta de aproape 40 de ani, părul îi era rar și avea o burtă proeminentă. Mama vitregă a lui Corinne, Lilliana Reece, era îngrijorată că Corinne ar putea ajunge să se căsătorească cu cineva bun, așa că a forțat-o să se întâlnească cu acest bărbat vulgar, de vârstă mijlocie. Bărbatul de vârstă mijlocie a fost inițial foarte nemulțumit de machiajul întunecat al lui Corinne, deoarece era foarte accentuat la nivelul fardului de pleoape. Cu toate acestea, văzându-i silueta suplă și caracterul decent, și-a putut imagina cât de delicios de frumoasă ar fi dacă ar sta goală în fața lui. „Și cât de înaltă ești?” întrebă el. Corinne amestecă absent cafeaua din ceașcă și răspunse scurt: „O sută șaizeci și opt de centimetri.” Bărbatul de vârstă mijlocie a fost încântat să audă răspunsul ei. „Hmm... Cam asta e standardul unei femei potrivite pentru mine. Înălțimea mea este de aproape un metru optzeci, așa că presupun că asta se numește diferența perfectă de înălțime pentru un cuplu! Va trebui să stai pe vârfuri ori de câte ori mă săruți în viitor, dar asta nu e chiar o problemă. Pot să mă aplec și să te sărut!” Era știut de fete că atunci când bărbații spuneau că înălțimea lor este de aproape 1,8 metri, măsurătorile lor reale erau de cel mult 172 de centimetri! Corinne dădu ochii peste cap și spuse: „Nu cred că ești conștient de cât de înalt trebuie să fie un bărbat dacă femeia lui trebuie să stea pe vârfuri ca să-l sărute.” Bărbatul de vârstă mijlocie se încruntă nefericit. „Ce vrei să spui cu asta?” În acel moment, un bărbat înalt și cu aspect sever intră în cafenea. Avea o aură maiestuoasă. Când Corinne ridică privirea și îl văzu, o sclipire jucăușă îi apăru în ochi. Se ridică și se duse la el. „Bună ziua, frumosule. Te-aș putea împrumuta un pic ca să demonstrez care este adevărata diferență perfectă de înălțime?” Bărbatul se încruntă. Înainte să poată refuza, Corinne îi apucă cravata, o trase în jos și se ridică pe vârfuri ca să-i dea un pupic rapid pe buze. „Vezi? Trebuie să fii cel puțin la fel de înalt ca el ca femeile să stea pe vârfuri și să te sărute!” „Cum îndrăznești...” Bărbatul de vârstă mijlocie era jenat și furios. Se ridică furios și o arătă cu degetul pe Corinne, spunând: „Curvă! Cine naiba apucă un bărbat aleatoriu și îl sărută? O să-i spun persoanei care ne-a făcut cunoștință despre imoralitatea ta cât de curând. Notorietatea ta se va răspândi în curând în cercul matrimonial și nu vei mai putea să-ți găsești perechea aici.” "Ar fi perfect!" Odată ce se va afla despre acțiunile ei, mamei ei vitrege Lilliana îi va fi cu siguranță greu să o mai aranjeze cu toți ciudații ăia! Corinne pufni cu dispreț, îl împinse pe bărbatul vulgar și lăudăros și apoi flutură mâna ca să-i mulțumească bărbatului înalt care "o apărase". „Mulțumesc pentru ajutor, domnule! Ne mai vedem, presupun. Pa!” Spunând acestea, se întoarse să plece, dar o palmă rece îi apucă încheietura mâinii. „Ai de gând să pleci după ce mă săruți fără consimțământul meu?” O voce masculină răgușită și severă ajunse la urechile lui Corinne și un fior apăsător îi urcă pe șira spinării. Se simți fascinată când ridică privirea și văzu chipul frumos al bărbatului. Frumusețea lui nu cunoștea limite. Exista o anumită maturitate și meticulozitate în modul în care își aranja părul, trăsături faciale sculptate pe fața lui frumoasă și cu pielea deschisă la culoare și o expresie plină de pericol și ferocitate. 'Vai de mine!' Corinne fusese atât de agitată din cauza bărbatului de la întâlnirea ei aranjată încât a ales pur și simplu cel mai înalt bărbat din vedere fără să acorde atenție aspectului său. Privind mai atent, a ajuns să-și dea seama cât de unic de frumos era el! Ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, și-a dat seama dintr-o privire că era mai mult decât părea! Corinne se încruntă ușor. „Ce aștepți să fac?” Bărbatul se uită posomorât la Corinne, iar buzele lui subțiri se despărțiră ca și cum ar fi vrut să spună ceva. În acel moment, subalternul său îmbrăcat în negru, care stătea lângă el, tocmai terminase un apel telefonic. Făcu un pas înainte cu o expresie solemnă și spuse: „Domnule, s-a schimbat situația! Zborul domnișoarei Sophia a fost forțat să se întoarcă din cauza vremii nefavorabile și nu va putea ajunge în țară astăzi. Ce facem? Banchetul dumneavoastră de logodnă este în seara asta și e aproape timpul.” Bărbatul se încruntă după ce auzi asta. Acel banchet de logodnă era, sincer vorbind, crucial pentru bunicul său, care îl îndemna să se căsătorească pentru că era încă burlac la vârsta de aproape 30 de ani! Nu cu mult timp în urmă, bătrânul era atât de anxios încât a avut un atac de cord care a necesitat o operație de transplant de inimă care i-a salvat viața. A fost de acord să continue cu operația cu condiția ca nepotul său să se logodească astăzi și să se căsătorească în trei zile! Sophia, femeia pe care o angajase să joace planul de a-i face pe plac bunicului său, nu a putut ajunge. Deoarece bărbatul nu-și slăbi strânsoarea puternică asupra mâinii lui Corinne, ea întrebă nerăbdătoare: „Mai aveți nevoie de altceva, domnule? Ați putea să-mi dați drumul acum?” Bărbatul, Jeremy Holden, se uită în tăcere la Corinne, în timp ce o privire criptică îi fulgera prin ochi. Deodată, zâmbi rece și spuse: „Această tânără s-a livrat singură pe o tavă de argint, așa că am putea la fel de bine să o punem pe ea în locul Sophiei.” Asistentul său special, Tommy Jenkinson, fu luat prin surprindere. Se întoarse să se uite la Corinne și o măsură cu o expresie mai degrabă nemulțumită. O fată care folosea eyeliner puternic, avea părul nearanjat și se îmbrăca ca un copil răsfățat nu era potrivită pentru a fi partenera angajatorului său! „Dar domnule, ea e cam...” „M-am hotărât. Mergem cu ea!” Tommy nu îndrăzni să mai obiecteze. „Sigur!” Corinne simți că ceva nu e în regulă și întrebă precaută: „Eu? De ce eu? Ce o să-mi faci, domnule?” Bărbatul se uită în jos la ea și îi răspunse rece: „Vreau să-ți asumi responsabilitatea pentru că m-ai sărutat.” 'Responsabilitate?' Corinne se strâmbă neîncrezătoare. „Nu poți fi serios, nu? Vrei să-mi asum responsabilitatea pentru că te-am sărutat? Ți-am dat primul meu sărut, știi, dar nu ți-am cerut să-ți asumi responsabilitatea pentru mine după ce tocmai ți-am dat primul meu sărut!” Bărbatul ridică sprâncenele cu interes. „Primul tău sărut?” Corinne oftă cu milă. „Pariezi! Mi-am păstrat primul sărut de aproape douăzeci de ani și ți l-am dat ție astăzi pur și simplu așa!” Era îndrăzneață, dacă nu altceva. Expresia lui Jeremy deveni rece și spuse încet: „Aduceți-o cu noi, băieți.” Fu nevoie de doar câteva secunde ca Corinne să fie împinsă într-o mașină de lux neagră de câțiva bărbați în costume negre. Situat în interiorul New Capital City se afla Lunar Century Manor, cel mai luxos conac urban din toată țara. Acolo, Jeremy – tânărul maestru al unei familii celebre de prim rang cunoscută sub numele de Holden – organizase un mare banchet de logodnă. „Mă întreb cine este tânăra norocoasă cu care se va logodi domnul Jeremy!” „Sunt sigur că ea este ceea ce mulți ar numi femeia perfectă – cineva care are un fundal familial solid și este o persoană remarcabilă! Femeile obișnuite nu vor putea niciodată să stârnească interesul domnului Jeremy!” „Uite, acolo e! Doamne, ce frumos e...” „Stai puțin. Fata care stă lângă el este… logodnica lui legendară? De ce arată… Ei bine, cum ar trebui să o spun...” „Diferit de ceea ce ne-am imaginat?” Toată lumea se uită cu atenție la Jeremy în timp ce conducea o fată cu aspect excentric în centrul scenei de la locul de desfășurare a banchetului. Gazda banchetului de logodnă făcu un pas înainte pentru a ține microfonul și începu să vorbească. „Bună seara tuturor și bine ați venit la ceremonia de logodnă a lui Jeremy Holden!” Inima lui Corinne bătea cu putere după ce a fost forțată să stea pe scenă. A recunoscut că a greșit că a profitat de el fără permisiune mai devreme, dar cel mai mult se aștepta ca el să o raporteze la poliție pentru hărțuire sexuală. Dacă s-ar ajunge la asta, ar accepta orice pedeapsă i s-ar da. Niciodată în cele mai nebunești vise ale ei nu se aștepta ca el să facă ceva și mai rău – forțând-o să se logodească cu el la un banchet de logodnă!