Cora sălta ușor în timp ce mergea, un avânt în pașii ei în timp ce se îndrepta spre casa haitei. Alex o lăsase dormind în ascunzătoarea lor secretă, dovezi ale activităților lor nocturne fiind peste tot în jurul lor. O trezise pe scurt cu un sărut, înainte de a o trimite înapoi la somn după o promisiune că se va întoarce curând. Cora dormise mult, până când se odihnise bine, o odihnă de care avea nevoie după cele întâmplate ieri. Nu știa că trupul ei se poate mișca în felul ăsta, că acele sunete ar putea ieși din gura ei. Cora se îmbujoră la gândurile ei, un mic zâmbet trăgând-o de buze. Alex fusese totul și mai mult pentru ea, și era bucuroasă că el a fost primul ei și, judecând după ceea ce spusese aseară, plănuia să accepte legătura lor de suflete pereche și să o anunțe ca fiind perechea lui, făcând-o astfel viitoarea Lună. Ea, Cora, o fată fără rădăcini, o fată obișnuită ar deveni Luna celei mai mari haite din America. Era visul oricărei fete, și realitatea Corei - era, la urma urmei, adevărata pereche a lui Alex. Cora scoase un mic țipăt în mintea ei, inima aproape explodând de fericire. Ajunsese la casa haitei și, în loc să se îndrepte spre camera în care stătuse în ultimii cinci ani după moartea părinților ei, trecu pe lângă ea, îndreptându-se direct spre camera lui Alex. Găsi ușa ușor deschisă și era pe cale să bată când auzi vocea lui Alex vorbind cu cineva. Curioasă, Cora își aplecă urechile mai aproape de ușă pentru a asculta bine. "Știu, tată, îmi cunosc îndatoririle și le voi face", îi spunea Alex persoanei de la telefon. Părea că vorbea cu Alpha, tatăl său. Era pe cale să se dea înapoi și să se întoarcă în camera ei când auzi numele ei. "Cora? Nu, nu am nimic de-a face cu Cora, nu înseamnă nimic pentru mine. Tu mi-ai ales o pereche, și cu ea mă voi împerechea. Am nevoie de o Lună puternică și din ce ai spus, Lala este din sânge puternic de Alpha, va fi o Lună puternică." Cora simți cum îi taie respirația, gâtul i se închise. A spus Alex chiar ce a spus acum? Dar ei erau suflete pereche adevărate. El era adevărata ei pereche, o legătură pe care amândoi o recunoscuseră. Promisese să anunțe că ea este perechea lui când tatăl său se întoarce din afaceri de haită. Îi spusese că o iubește, și acum ea nu era nimic pentru el? Cora își înăbuși lacrimile. Trebuia să plece la fel de liniștită cum venise. Nu voia ca Alex să știe că l-a auzit. În timp ce se muta să plece, Alex se întoarse repede spre ușă. "Dă-mi câteva minute, tată, trebuie să mă ocup de ceva" Închise apelul și o strigă pe ea. "Intră, Cora, știu că ești acolo" Cora deschise ușa larg și intră încet, cu capul plecat pentru a-l împiedica pe Alex să vadă durerea care îi întuneca ochii sub formă de lacrimi. "Sunt sigur că ai auzit totul, așa că nu mai am nimic de spus" Cora ridică capul să-l înfrunte, ignorând lacrimile care începuseră să-i curgă pe ochi. "Nu ai nimic să-mi spui? Alex, nu ai nimic să-mi spui?" strigă Cora de durere. "Ne cunoaștem de când aveam treisprezece ani și m-am mutat în casa haitei. Am știut că suntem perechi - ai acceptat legătura de suflete pereche, sau despre ce a fost aseară?" "Aseară a fost o greșeală, Cora. Asta a fost. Alpha a ales o pereche pentru mine, și cu ea mă voi împerechea. Totul este pentru binele haitei", spuse Alex sobru. "Deci, nu sunt bună pentru haită, nu? Nu mă consideri suficient de bună?" Alex tăcu, ceea ce fu suficient răspuns pentru Cora. Cu inima frântă, dădu înapoi afară din cameră, fugind afară din casa haitei, un suspin prinzându-se în gât. A alergat și a alergat, până a ajuns la ascunzătoarea lor. Aici Alex făcuse dragoste cu ea ieri, de ziua ei de optsprezece ani. Descoperiseră ascunzătoarea acum doi ani și veneau acolo pentru a împărtăși momente private, a vorbi și uneori a se săruta. În timpul unuia dintre momentele lor private simțise legătura de suflete pereche, furnicăturile pe șira spinării, acea recunoaștere în sufletul ei că el este a doua ei jumătate, și el recunoscuse și el asta. Îi spusese că simte la fel, că știe că ea este perechea lui. Și acum asta? Cora intră în mica deschidere din stâncă ce dădea într-o peșteră. Acoperișul era jos, așa că trebuia să meargă aplecată, dar întinderea peșterii era suficient de largă pentru patru persoane. Se așeză pe cearșafurile pe care le întinseseră aseară în pasiune, plângând o vreme înainte ca somnul să o cuprindă. Cora tresări brusc. Unde era? Se gândi frenetic înainte ca totul să revină în memorie. Tristă, se ridică în picioare, parfumul ei și al lui Alex încă impregnând aerul. Acest loc era ca o a doua casă pentru ei și era plin de amintiri. Nu credea că va mai putea veni vreodată aici. Cora se îndreptă înapoi spre casa haitei, părea că dormise doar câteva ore, așa că soarele era încă sus pe cer. Când intră, simți că atmosfera din casa haitei era diferită. S-a întâmplat ceva cât am lipsit, se gândi Cora morocănos, în timp ce se îndrepta spre camera ei. Dar toți cei pe lângă care trecea se uitau ciudat la ea, înainte de a se întoarce. Apoi auzi un grup vorbind. "Alpha s-a întors și a adus o tânără frumoasă cu el. Este fiica Alpha-ului haitei Midbrooke și va deveni Luna noastră. Nu e minunat?" spuse unul dintre ei entuziasmat, trimițând o undă de durere în inima Corei. "Da, e minunat. Ea este din sânge puternic de Alpha, ceea ce înseamnă că viitorii pui Alpha vor fi puternici." Răspunse un altul. Apoi, coborând vocea, șopti celor doi prieteni ai ei, dar urechile ascuțite ale Corei le auziră. "Credeam că se va împerechea cu cealaltă lupoaică, sunt atât de apropiați, s-ar crede că sunt suflete pereche adevărate, dar mă bucur că nu a făcut-o. Nici măcar nu știm de unde este, sau linia ei de sânge. Ce-ar fi dacă are un blestem în linia ei genealogică, nu știm nimic despre ea, decât că părinții ei s-au mutat aici acum cincisprezece ani, și apoi au murit" Cora știa că vorbesc despre ea. Se mișcă repede mai departe înainte ca ei să o observe. Dacă perechea aleasă era aici, atunci împerecherea se va întâmpla în curând. Deci ăsta era sfârșitul. O cunoștea pe Alex, dacă se hotăra să facă ceva, nu exista nicio modalitate de a-l convinge de altceva. Promisese să se împerecheze cu Lala și asta avea să facă. Nu putea suporta asta, nu ar fi putut să-l vadă cu o altă femeie, împerecheat cu ea, dormind în brațele ei în fiecare noapte, știind că experimenta plăcerea pe care el i-o arătase chiar aseară. Era atât de ironic că acum câteva ore, simțise atâta fericire, atâta completitudine, și acum totul a luat-o la vale. Mai bine ar pleca. Da, ar pleca. Oricum, nu avea nicio familie în haită, iar cel pe care-l considerase familie, care voise să-și construiască o familie cu ea, tocmai alesese pe altcineva în locul ei.