Într-o stare de confuzie, am privit cum Nolan și gașca lui se grăbeau spre următoarea lor petrecere. Încă îl auzeam vorbind cu asistenta lui la telefon. "Trimite-o acasă", a spus el, fără urmă de îngrijorare. Amintiri vechi mi-au inundat mintea în acel moment. Revenindu-mi în realitate, nu am așteptat ca Nolan să răspundă. Am trecut pe lângă el și am părăsit barul. Am transmis mesajul bunicului său. Dacă Nolan voia să meargă sau nu, era alegerea lui. Niciodată nu i-am arătat indiferență. Probabil că era prima dată de când ne căsătorisem. Trebuie să-l fi luat prin surprindere, pentru că, chiar și când am plecat, Nolan încă stătea acolo, uluit. În momentul în care am intrat în mașină, Nolan a sunat. "A fost doar un sărut prietenesc! Ce-i cu atitudinea asta?" Primul lucru pe care l-a făcut a fost să se plângă de comportamentul meu de mai devreme. Faptul că am plecat fără un cuvânt trebuie să-l fi jenat în fața prietenilor lui. Am simțit o strângere ascuțită în piept. Deci, era normal ca "prietenii" să fie atât de intimi unul cu celălalt. Însemna asta că Nolan și cu mine eram doar "prieteni" și noi? La celălalt capăt al liniei, puteam auzi slab ironiile prietenilor lui. "Când Nolan ajunge acasă, Yvette va plânge și se va agăța din nou de el." "E hilar că l-a implorat să nu o părăsească de când se întâlneau și până acum." "Șșș, Nolan e încă la telefon." Mi-am amintit zicala că îți dai seama dacă cineva te iubește cu adevărat după felul în care te tratează prietenii lui. Era ceva ce știam dintotdeauna, dar am ales să ignor. "Întoarce-te și cere-ți scuze lui Ruby. Ai făcut-o să se simtă inconfortabil", a ordonat Nolan. "Dacă nu faci asta, nu mai vin acasă." Nu m-am putut abține să nu râd de amenințările lui familiare. "Fă ce vrei." În trecut, aceste cuvinte ar fi avut putere asupra mea pentru că îl iubeam. Dar acum? Nu mai voiam să trăiesc așa. După ce am închis, m-am uitat la telefon. Ruby postase ceva pe rețelele ei de socializare după ce am plecat. Fotografia arăta mâna unui bărbat care ținea un pahar de vin cu legenda: "El e mereu alături de mine". Fiind cu Nolan de atâția ani, i-am recunoscut mâna instantaneu. Era el. În plus, încă purta verigheta de la căsătoria noastră pe mâna dreaptă. Credeam că nu voi mai simți nimic, dar ochii mei tot s-au umplut de lacrimi după ce i-am văzut postarea. Lui Nolan îi plăcuse postarea. Mi-a plăcut și mie și am lăsat un comentariu: "Felicitări și cele mai bune urări." M-am uitat fix la inelul cu diamant de pe degetul meu în timp ce prindea lumina. După ce am ezitat un moment, l-am scos. Îl purtasem atât de mult timp încât se simțea mai mult ca o capcană decât ca un simbol al dragostei. Pentru prima dată în trei ani, am postat ceva nou pe rețelele mele de socializare. "Prioritizează iubirea de sine și acordă-le celorlalți libertatea pe care o caută." Apoi, am derulat prin postările mele vechi. Ultima era o poză de la ziua nunții noastre. Zâmbeam larg, iar ochii mei erau plini de afecțiune pentru Nolan, complet inconștientă de iritarea din ai lui. În acea noapte, m-am culcat devreme. Pentru prima dată, nu l-am sunat pe Nolan și nici nu am lăsat o lumină aprinsă pentru el. Când ne-am căsătorit prima dată, Nolan era mereu ocupat cu munca și venea târziu acasă. Obișnuiam să pregătesc mese și să-l aștept la masă. În momentul în care auzeam ușa deschizându-se, mă grăbeam să-l întâmpin, sperând că-mi va mângâia ușor părul și-mi va lăuda gătitul așa cum ar face un soț normal. În loc de asta, Nolan trecea pe lângă mine cu o expresie întunecată și se încrunta la masa pe care o pregătisem. "Trebuie să am de-a face cu tine după ce am de-a face cu clienții toată ziua?", spusese el odată. Am fost luată prin surprindere de cuvintele lui. Niciodată nu mi-am imaginat că-mi va spune asta. Mi-am păstrat zâmbetul chiar dacă mă simțeam cu inima frântă atunci. "Voiam doar să iau cina cu tine. M-am gândit că ești obosit după ce ai lucrat până târziu." "Nu presupune", răspunzând el tăios. Aceea a fost prima dată când l-am așteptat pe Nolan să vină acasă. Atunci, am crezut că era doar epuizat. Acum, uitându-mă înapoi, mi-am dat seama că pur și simplu nu-i plăceam. Chiar și faptul că lăsam o singură lumină aprinsă pentru el în sufragerie era, în ochii lui, un gest inutil.