În miezul nopții, Nolan a venit acasă pe neașteptate. Înainte să pot reacționa, era deasupra mea. În lumina palidă a lunii, puteam vedea furia pe chipul său. A început să mă sărute agresiv înainte să am măcar șansa de a reacționa. "Ai făcut asta intenționat, nu-i așa?", a rânjit el. "Ești atât de disperată să ai copilul meu încât ai recurs la folosirea lui Albert, bunicul, ca să mă presezi? Ei bine, felicitări. Ai obținut ce ai vrut." Nolan era puternic și nu am putut să-l dau jos de pe mine, oricât de mult am împins. În acea noapte, m-am simțit ca o marionetă fără viață, forțată să merg mai departe cu tot ce făcea el. Atingerile și sărutările lui îmi făceau pielea să se strângă. Curând, a rupt tăcerea printre dinți încleștați: "Nu-ți place? Nu l-ai pus pe Albert, bunicul, să mă forțeze să mă întorc pentru exact acest moment? De ce te prefaci acum că ești dezgustată?" Mi-am îngropat fața în pernă, înăbușindu-mi suspinele. Regretam totul. Crescând împreună de când eram mici, Nolan fusese întotdeauna drăguț cu mine. Cu toate acestea, în momentul în care părinții mei au sugerat familiei Garrison ca Nolan și cu mine să fim împreună, el se schimbase. Dintr-o dată, nu mai era aceeași persoană. Nu-mi mai zâmbea niciodată, nu-i mai păsa de mine, nici nu-mi mai mângâia părul cu duioșie. A ignorat gastrita mea și mi-a înmânat un pahar cu vin roșu la petrecerea de ziua de naștere a bunicului său, Albert. Sub pretextul unui toast pentru Albert, bunicul său, m-a forțat să-l beau pe tot. În acea noapte, Nolan a băut prea mult, iar Albert mi-a spus să-l duc pe Nolan acasă. Luminile de afară erau puternice, dar nu și înăuntru. Puteam distinge doar silueta lui Nolan în umbră. "Atât de mult vrei să fii cu mine?" Când Nolan mi-a pus acea întrebare, inima aproape că mi-a sărit din piept. Nici măcar nu am observat cât de rece era tonul lui. A doua zi dimineață, tot corpul mă durea când m-am trezit. Camera era o mizerie, cu pătura aruncată pe podea. Nu era nici măcar un cearșaf care să mă acopere, iar Nolan plecase deja. Umilința m-a cuprins, dar totuși, m-am aruncat orbește asupra lui. Fusesem naivă, crezând că, fiind căsătoriți, ne vom întoarce la cum eram înainte. Nu mi-am imaginat niciodată că va ajunge să mă urască atât de mult. "De ce nu putem fi și noi ca alte cupluri?", n-am putut să nu întreb cu o voce scăzută. Nolan s-a oprit pentru o clipă, apoi a scos un râs amar. Am găsit toate răspunsurile de care aveam nevoie în tăcerea lui. Spre deosebire de acea noapte, Nolan mi-a șters fața în timp ce adormeam, iar a doua zi dimineață era o pătură care mă acoperea când m-am trezit. Cu toate acestea, el nu era nicăieri de găsit. În timp ce coboram scările, Chloe, menajera, m-a oprit. "Doamnă Garrison, am făcut cumpărăturile astăzi. Ce ați dori să pregătiți pentru prânzul domnului Garrison? Vă pot ajuta cu ingredientele." Nolan era mofturos la mâncare. Mai degrabă ar muri de foame decât să atingă ceva ce nu-i plăcea. De când ne căsătorisem, eu îi pregăteam prânzul, dar el le arunca întotdeauna cu dezgust. Pentru a mă asigura că mănâncă cum trebuie, am început să pun asistentul său să livreze mesele fără să-i spun că le făcusem eu. Auzind întrebarea lui Chloe, am dat din cap și am spus: "Nu mai fac asta de acum înainte". Cuvintele lui Nolan de aseară răsunau în mintea mea. Albert îmi ceruse să-l aduc pe Nolan înapoi, dar nici măcar nu explicasem de ce. Așa că, Nolan presupusese că îl folosesc pe Albert, bunicul, ca să-l presez - la fel cum făcusem și când ne-am căsătorit. Uneori, nu puteam înțelege de ce Nolan, care fusese întotdeauna atât de încăpățânat, fusese de acord brusc cu logodna noastră. Chiar se căsătorise cu mine după aceea. Părinții mei îmi spuseseră că Nolan era moștenitorul familiei Garrison și că nu avea cum să se opună dorințelor lui Albert, bunicul. Albert, bunicul, mă alesese pe mine și, prin urmare, trebuia să se căsătorească cu mine. Chiar atunci, un bip de la telefon m-a scos din gânduri. Avocatul meu îmi trimisese prin mesaj acordul de divorț pe care îl cerusem. O căsnicie ca asta ar fi trebuit să se termine cu mult timp în urmă.