Lia Amarie a fost îndrăgostită de Tristan Hemsworth încă din școala generală, de când s-a mutat în casa de alături cu fiul său mic, cu care ea a devenit instantaneu cea mai bună prietenă. Acum are nouăsprezece ani și încă tânjește foarte mult după corpul fierbinte al lui Adonis, miliardar sexy și mult mai în vârstă, fiecare centimetru frumos. Dar pentru Tristan, Lia va fi întotdeauna interzisă. Fetița care alerga mereu să-l îmbrățișeze ori de câte ori se întorcea de la muncă. Poate ea să depășească această noțiune prostească și să-i arate că poate fi o fată rea, obraznică? ------------------ 1: Lia. "Nouă... zece. Cine nu-i gata, îl iau cu lopata, Eric, vin după tine!" strig, dând jos legătura neagră de la ochi și alergând spre grădină. Ne jucasem de-a v-ați ascunselea de o mie de ori – mai ales când ne plictiseam de jocurile video și voiam puțină emoție în afară de jocurile de societate – și de fiecare dată, Eric se ascundea mereu în grădină, aproape de cel mai des tufiș de trandafiri sau în vizuina abandonată din spatele imensei lor vile. Astăzi, însă, nu era în grădină și încep să obosesc când văd că nu este nici în vizuina abandonată. Ocolind înapoi în casă, stau nemișcată în foaier și închid ochii, ascultând. Aud lucruri mutate în cămară în stânga mea, însoțite de chicote intense. Zâmbind șiret, mă duc în vârful picioarelor spre cămară și, cu o respirație adâncă, trântesc ușa, prinzându-l pe Eric chiar înainte de a se strecura într-un sac vechi. "Aha! Te-am prins!" mă năpustesc asupra lui, dându-l jos de pe picioare, amândoi căzând pe o saltea veche, luptându-ne și râzând. Mă gâdilă pe coaste, făcându-mi brațele să zboare și să se aplatizeze peste pieptul lui lat și solid. M-aș minți dacă aș spune că nu am observat când s-au transformat din carne moale de bebeluș în ceva tare ca piatra peste noapte. La fel cum mi-am schimbat și eu sânii – mingi de handbal moi – cu portocale mari și suple. De când l-am întâlnit pe Eric în clasa a șasea, ne-am înțeles ca pâinea cu untul. Casa lui era a doua mea casă și eram inseparabili. La propriu. Prietenii lui erau prietenii mei și rareori unul dintre noi lua o decizie fără a-l informa mai întâi pe celălalt. Nu e de mirare că toată lumea se aștepta ca, după liceu, când ne vom muta amândoi la oraș, ne vom căsători. Nu m-am gândit prea mult la căsătorie. Niciodată. Iar Eric ar fi ultimul bărbat cu care aș vrea să-mi petrec restul vieții. Sunt sigură că și el simte la fel. Legătura noastră este în întregime platonică și ne vedem mai mult ca pe frați. Acum mă ciupește de brațul superior și eu gem, țintind un șut spre coaiele lui, pe care el îl evită inteligent. Ne rostogolim ca niște iepurași o vreme, înainte de a ne desface, mâinile noastre fiind prinse împreună în timp ce ne uităm la tavanul prăfuit, încercând să ne tragem sufletul, chicotind. "Cum ai știut că sunt aici?" întreabă Eric, pipăindu-mă pe o parte. Gâfâi, îndepărtându-mă. "Oprește-te! Pur și simplu... nu te-am găsit în grădină sau în vizuina abandonată, așa că..." mă pregătesc să scap din raza lui de acțiune și să-l scot din pat cu călcâiul piciorului când aud ușa de la intrare a casei deschizându-se și închizându-se brusc. Și ajung să-mi pierd concentrarea și să cad de pe saltea în schimb. A venit acasă. Șase fix în fiecare seară. Nici un minut mai mult. Nici un minut mai puțin. Este el. Singurul bărbat care mă face să am fluturi în stomac. În exterior, încerc să mă abțin, să nu arăt o reacție care l-ar face pe Eric să suspecteze, dar în interior, ard ca o hârtie care a luat foc, zăngănind ca un tren vechi și șubred pe calea ferată, iar stomacul meu a fost lăsat pe podeaua murdară de metal. Tatăl lui Eric este acasă. Tristan McHemma Hemsworth. Îl zăresc pe furiș pantofii săi negri impecabili în timp ce trece pe lângă cămară, aruncând o privire scurtă și zâmbind când mă zărește prăbușită pe saltea, lângă fiul său care râde. Dă din cap și merge mai departe, spre bucătărie, abia dându-mi suficient timp să mă îmbăt cu trăsăturile sale familiare. Sincer, trebuie să accept că este imposibil să mă satur de priveliștea corpului său mare și sexy. Umerii ăia lați. Duri, groși și impenetrabili. Peste tot. Chiar și în pantalonii și boxeri lui, sunt sigură. Serios, nu inventez asta. Luna trecută, ne-a dus pe Eric și pe mine la înot pentru a ne sărbători zilele de naștere – Eric și cu mine ne-am născut în aceeași lună și datele noastre erau la doar trei zile distanță, așa că le-am sărbătorit și împreună ca gemenii. Nu-mi imaginasem că lui Tristan îi place apa sau că se va dezbrăca de costumul lui imaculat și ni se va alătura. M-am gândit doar că ne va aștepta la secțiunea părinților, așa că vă puteți imagina surpriza mea când l-am văzut înotând spre noi într-un slip galben strâmt care nu făcea altceva decât să dezvăluie cât de mare și tare era scula lui. Genunchii mi s-au clătinat sub apă la vederea părului de pe pieptul lui, presărat cu sare și piper, a bucății rotunde a stomacului său. Conturul dureros al penisului său gros, uriaș și venos. De fiecare dată când apa îi modela slipul pe coapse, creasta enormă dintre coapsele sale îmi făcea burta atât de gâdilată, încât m-am făcut atât de roșie, încât Eric a trebuit să mă scoată din apă, crezând că am o arsură solară. Tristan Hemsworth are patruzeci și șase de ani, un tată singur văduv. Eu am nouăsprezece ani. Am fost în liniște, pasional, nebunește îndrăgostită de el de când aveam aproximativ treisprezece ani. Am crezut că-l voi depăși pe măsură ce voi îmbătrâni, dar sincer, nimeni nu se compară. Nimeni nu pare vreodată capabil. Ceea ce-mi face Tristan în visele mele este mai satisfăcător decât ceea ce ar putea spera să realizeze orice băiat în viața reală. Nu exagerez, motiv pentru care nici măcar nu mă obosesc cu ei. Facultatea începe peste câteva luni și sunt deja de două ori sigură că nici băieții de acolo nu se vor ridica la înălțime. La amintirea facultății – și anume, taxa de școlarizare care trebuie plătită – tristețea se adună în jurul măruntaielor mele, făcându-mă să gem în timp ce mă ridic în picioare, scuturându-mă de praf. Îi arunc un zâmbet degajat lui Eric. "O să iau niște apă din bucătărie. Sunt atât de însetată." Îmi bag o șuviță rătăcită de păr roșu ghimbir după ureche și am expirat. "Vrei ceva cât sunt acolo?" "Nu," spune Eric, ridicându-se și el. Mă depășește cu câțiva centimetri substanțiali. "Du-te tu. O să încerc să curăț locul ăsta. Tata o să mă pedepsească dacă nu o fac." "Nu dacă pot ajuta și eu. Mă întorc imediat." În drum spre bucătărie, mâinile îmi tremură în timp ce îmi trag fusta puțin mai sus și îmi înnod tricoul sub sâni. Îmi arunc părul pe spate și afișez un zâmbet cochet. Este ca o superputere – am dezarmat aproape fiecare bărbat pe care l-am întâlnit cu zâmbetul meu și cu limbajul corpului sugestiv. Sunt cunoscută pentru că sunt o flirt inteligentă. O ispită vicleană. Greșesc, dar ferească Dumnezeu să afle vreodată că totul este o fațadă. Că doar mă prefac. Mă zbat în gol. Oricât de mult ar încerca să-mi reziste, am obținut întotdeauna ceea ce am vrut. Și de data asta, sunt hotărâtă să-l fac pe Tristan al meu. Nu-mi pasă ce trebuie să fac sau ce e nevoie. N-ai idee cât de mult doare să vezi în fiecare zi pe cineva pe care-l tânjești disperat. Să arunc o privire asupra a ceea ce nu pot avea. Prefăcându-mă că este al meu pentru o clipă, așa cum fac mereu. Este ceea ce m-am adus să mă mulțumesc. Dar m-am săturat. E timpul să trec la atac. Când intru în bucătăria impecabilă, unde totul este literalmente din oțel inoxidabil, îl găsesc pe Tristan sprijinit de blat, cu o ceașcă de cafea fierbinte în mână, derulând ceva pe telefon, încruntarea de pe fața lui adâncindu-se cu fiecare secundă care trece. Mijlocul lui este suspendat în timp ce își pune toată greutatea pe coate, degetele alea cărnoase fiind prinse în jurul corpului lucios al gadgetului. La simpla apropiere de el și la știința că suntem singuri, sfârcurile mele se întăresc, pielea mea furnicând și pulsând. "Bună ziua, Maestre Hem," salut, făcând mofturi în timp ce-mi plimb un deget de-a lungul peretelui arcadei. "Ce te face atât de morocănos? Vești proaste?" "Nu e nimic, serios," spune el sec, fără a-și lua ochii de pe ecran. "Bună, Lia. Ce mai faci?" "Știi că sunt întotdeauna mai bine când ești prin preajmă, Maestre," mă plimb până la tejghea unde stă el, sprijinind un șold pe dulapul de jos. "Mă simt întotdeauna puțin mai în siguranță când ești acasă. Ești mare și musculos..." mă opresc, înghițind. Îmi aruncă o privire scurtă, dar ochii lui nu par să vadă niciunul dintre deliciile pe care le ofer. Ugh. Bineînțeles că nu. Pentru el, sunt încă fetița care alerga să-l îmbrățișeze și să-l întâmpine ori de câte ori venea acasă de la muncă. "Știi, Lia, ești în siguranță și când nu sunt prin preajmă. Îl ai pe Eric care nu va lăsa niciodată să ți se întâmple nimic rău. Sistemul de alarmă este, de asemenea, activat și poarta electrificată," mă asigură absent, răsfoind o hârtie și analizând conținutul ei. "Cum e totul acasă? Ce mai face tatăl tău?" Falimentar. Sărăcit. Un ratat egoist a cărui viață întreagă este o minciună. "E bine. A spus să-ți transmită salutări," am mințit. Tatăl meu abia mai este acasă să mă bage în seamă în aceste zile. Nu că aș avea o problemă cu asta. Să-i văd fața prin preajmă mă face să-mi bolborosească stomacul și să-mi fiarbă sângele, așa că mă închid mereu în camera mea de fiecare dată când este acasă. Ceea ce este greu de crezut, având în vedere că este mereu pe fugă, ascunzându-se, încercând să se ferească de creditori. Poate că amintirea că nu mai am nimic de folosit pentru a plăti taxa mea de școlarizare mă face să mă simt puțin lipsită de griji în seara asta. Într-o zi normală, aș flirta pur și simplu puțin cu Tristan și el m-ar trimite înapoi în camera lui Eric cu o mică palmă pe cap. Dar am nevoie de o distragere a atenției de la mizeria care a devenit viața mea. Vreau confortul brațelor lui, pacea pe care sunt sigură că o vor aduce, acum mai mult ca niciodată – și asta spune multe, deoarece chiloții mei au fost mereu în flăcări pentru acest bărbat de când am trecut de pubertate. Îmi duc buza inferioară în gură, umezind-o și permit pulsului să se acumuleze și să se împiedice de el însuși. Sunt într-un alt element, o altă formă – sunt o altă Lia în timp ce alunec între Tristan și blatul bucătăriei, fermoarul pantalonilor lui scumpi frecându-se de stomacul meu gol. Imediat, sunt fixată de acea privire albastră, glacială, cu glugă. Cea care a făcut ca atâtea femei să cadă la picioarele lui. Cea care l-a făcut un miliardar fără sens de multe ori în lumea afacerilor. Este pătrunzătoare. Ascuțită. Nemiloasă. Mă face aproape să-mi pierd actul. Dar nu o fac. Mă agăț de curajul meu cu o ferocitate suplimentară și mă întind să-i slăbesc cravata neagră. "Nu obosești niciodată să muncești, Tăticule? Nu poți munci atât de mult tot timpul. Nu e bine pentru tine," murmur, folosind porecla pe care o folosesc pentru el încă din școala generală. A trecut mult timp de când am folosit-o și aș minți dacă aș spune că nu este perfectă pentru acest urs mare și bun de bărbat. "Numai muncă și fără joacă îl fac pe Tătic un om plictisitor. Trebuie să te distrezi puțin uneori, nu crezi?" "Lia..." înghite cu greu, uitându-se oriunde altundeva decât la fața mea. Detectez avertismentul sever din tonul lui, dar nu-i dau atenție. "C-Ce faci?"