Capitolul 1 „Bună dimineața, fetelor!” strigă Jenna, eleva mai mare de la cămin, în timp ce se îndreaptă pe coridor, lovind în fiecare ușă. Mă întorc cu un geamăt și mă întind să-mi iau telefonul. Mă uit la oră, apoi îmi frec ochii înainte să verific din nou, pentru că e imposibil să fi citit corect. Aruncând o privire prin cameră, sunt sigură că ochii mei funcționează corect acum și verific din nou ora. „La naiba!” înjur în șoaptă. Aveam dreptate de prima dată. E 5:30 dimineața! Asta îmi confirmă suspiciunile că Jenna cea perfectă, cu zâmbetul ei prea prietenos, e diabolică. E prima zi de facultate și cursurile încep la 9 dimineața. De ce oare trezește tot căminul la 5:30? Aud mormăieli și înjurături de la celelalte fete prin pereții subțiri ca hârtia, în timp ce Jenna anunță cu voce tare că e timpul pentru duș. Apuc perna și o pun peste cap ca să încerc să blochez zgomotul. Îmi setasem alarma pentru 8 dimineața, ceea ce mi-ar fi dat timp suficient să fac duș și să iau micul dejun înainte de primul curs. Reușesc să blochez suficient din zgomot încât să încep să adorm din nou. BUM, BUM, BUM! „Josie Banks, camera numărul 5, nu aud nicio mișcare acolo!” strigă vocea mieros de dulce a lui Jenna prin ușă, în timp ce lovește cu putere în ea, apoi începe să tragă de clanță. Cu un oftat, arunc perna pe podea, dau păturile la o parte și mă ridic, trântind până la ușă, pe care o trântesc deschisă. „E 5:30 dimineața!” șuier eu la Jenna. Ea zâmbește cu o falsă compasiune în timp ce mă măsoară din cap până în picioare. „Sunt conștientă de oră, domnișoară Banks, dar lotul din anul acesta va avea nevoie de mai mult timp să se pregătească dacă vrem să facem pe cineva dintre voi să arate prezentabil,” zâmbește ea. „Nu suntem vite,” oftez și încep să trântesc ușa în fața ei. O oprește cu un picior în prag și se uită în jos la clipboardul ei. „Josie Banks, optsprezece ani, aici pentru a studia criminologie. Tatăl este decedat, mama suferă de psihoză și se află în prezent într-un spital securizat. Josie are nevoie de sprijin pentru a-și procesa emoțiile și ar beneficia foarte mult de structură și rutină. Josie nu are alte rude în viață…” o întrerup smulgându-i clipboardul din mână și citind fișa cu informații pe care o avea despre mine. Cu fiecare cuvânt pe care îl citesc despre informațiile mele personale, furia mea crește, ca și cum fiecare literă adaugă combustibil focului deja crescând din mine. Cine i-a dat aceste informații? E doar o studentă mai mare cu un rol voluntar de lider de cămin, nu are niciun drept și nicio nevoie de aceste informații. Asta este o încălcare a vieții private. „Cum ai obținut asta?” spun cu venin. Studenții se adună pe coridor, atenția lor fiind acum concentrată asupra dramei care se desfășoară în fața lor. „În calitate de lider de cămin, am acces la orice informație care mă poate ajuta să vă sprijin,” declară Jenna, ținând capul sus, ca și cum s-ar simți superioară. „Era în declarația de înscriere, pe care ați semnat-o și ați fost de acord cu ea când ați acceptat locul în această universitate,” adaugă ea. Rup pagina de pe clipboard și trântesc placa în pieptul ei. „Nu aveai dreptul la acele informații și cu siguranță nu aveai dreptul să le transmiți întregului cămin,” strig în timp ce o împing de la ușa mea. Pe fața ei se vede o scurtă expresie de șoc când capul ei se lovește de perete, înainte ca expresia ei să devină goală și să se prăbușească pe podea cu un zgomot surd. Se aude un pocnet distinct în tencuiala de pe perete unde s-a lovit. Se aud exclamații pe hol în timp ce trântesc ușa. Mă sprijin de ea cu neîncredere, uitându-mă în jos la mâinile mele cu dezgust. „Cineva să cheme o ambulanță!” aud pe una dintre fetele de pe hol strigând. Cum s-a întâmplat asta? Nu am împins-o atât de tare, nu?… nu, nu e posibil, nu sunt atât de puternică și abia am atins-o. Trebuie să se fi împiedicat de ceva și să se fi lovit la cap. Fisura aia din perete trebuie să fi fost deja acolo și pur și simplu nu o observasem până acum. „Mai respiră?” aud o voce panicată întrebând. Nu aud răspunsul, deoarece urechile încep să-mi sune și inima începe să-mi bată cu putere. Simt ca și cum oxigenul a fost aspirat din cameră în timp ce trag gâfâind plămâni plini de aer inutil. Pieptul mi se strânge cu fiecare respirație, ca și cum s-ar adăuga din ce în ce mai multă greutate deasupra mea. Vederea mi se încețoșează înainte de a deveni complet neagră, apoi devin ușoară, iar greutatea se ridică de pe mine în timp ce mă relaxez într-un întuneric pașnic. „Domnișoară Banks, treziți-vă!” o voce severă pătrunde în bula fericită de tăcere în care căzusem. Clipesc deschizând ochii, lăsând vederea încețoșată să se adapteze pentru a distinge silueta care plutește deasupra mea. E o doamnă plinuță cu o expresie mohorâtă pe față pe care nu o recunosc. „Cine sunteți?” murmur, ridicându-mă în poziție șezând și uitându-mă în jur pentru a-mi da seama unde mă aflu. „Sunt Ofițer Shelby, de la Poliția Universității Mount. Trebuie să vă ducem la secție,” îmi zâmbește ea cu simpatie în timp ce mă ridică în picioare. În ușa spartă a camerei mele stă un alt ofițer de poliție. Acesta se uită curios când la mine, când la ușă, când la fisura din perete unde se prăbușise Jenna. Trag aer în piept când îmi amintesc ce s-a întâmplat. Jenna nu mai e acolo, ceea ce e bine. Trebuie să fi leșinat pentru scurt timp și ea m-a raportat la poliție pentru că am făcut-o să cadă. „Îmi pare rău, ofițer, totul a fost o neînțelegere. Nu am vrut să cadă, doar am împins-o afară din ușa mea ca să pot închide ușa și…” încep să explic până când ofițerul ridică o mână ca să mă oprească. „Păstrează-o pentru interviu, draga mea,” spune ea cu blândețe, în timp ce mă ghidează afară din clădire și în spatele unei mașini de poliție care așteaptă. Colegii mei studenți se uită, aruncând priviri de milă, zâmbete și dezgust absolut în timp ce trec… perfect, am făcut o primă impresie grozavă.