M-am uitat la grija lui Iona pentru Emma și am simțit un fior extrem în sânge. Lumina lunii se presăra pe părul său argintiu, reflectând lumina blândă din ochii lui, ca un lup care își protejează puii. Totuși, lumina aceea nu a rămas niciodată pentru mine. Gândindu-mă la trecut, Emma era la fundul haitei. Nu avea familie, nu avea statut și nici măcar un teritoriu al ei. Putea doar să rătăcească pe marginile tribului ca un lup singuratic și abia supraviețuia făcând muncă murdară și obositoare pentru alții. Întâmplător, Iona a întâlnit-o în timpul unei vânătoare. În acea zi, Emma era asediată de un grup de lupi sălbatici, iar Iona a fost ca un rege lup care a căzut din cer și a salvat-o. De atunci, Iona a ținut din ce în ce mai mult la ea, chiar mai mult decât la mine, partenera lui destinată. Adesea îi trimitea în secret pradă și piei de animale pe ascuns de mine și chiar o învăța abilități de vânătoare. De fiecare dată când îl întrebam, spunea că îi pare doar rău de Emma și vrea să o ajute. Dar acum părea că probabil s-a îndrăgostit de Emma de mult timp și îmi găsea scuze. A doua zi era festivalul anual de vânătoare din trib. Acesta era unul dintre cele mai importante festivaluri pentru vârcolaci. Tinerii vârcolaci vor vâna împreună în timpul zilei pentru a-și arăta puterea și abilitățile și vor organiza un dans grandios noaptea, în jurul focului de tabără pentru a sărbători recolta și victoria. În trecut, Iona mă lua cu el în acest moment. Îmi arăta cea mai mare pradă pe care o vânase și apoi ne declara dragostea tuturor la dans. Dar anul acesta, Iona m-a dat deoparte pentru Emma. Nu mai voiam să fiu tristă pentru el, așa că am mers singură la dans. La dans, focul de tabără ardea, iar lumina focului se reflecta pe fețele vârcolacilor, reflectând sălbăticia și entuziasmul din ochii lor. Aerul era umplut cu aroma de grătar și mirosul unic de pește al vârcolacilor, iar urlete joase de lup și râsete îmi ajungeau la urechi. Cu toate acestea, de îndată ce am ajuns la dans, am auzit șoaptele altor vârcolaci. "Hei, ai auzit? Iona a adus-o de fapt pe Emma, ​​care nu are antecedente familiale și nici statut!" "Da, tocmai l-am văzut pe Iona oferindu-i o pereche de coroane rafinate de coarne cu cerbul pe care l-a vânat în timpul zilei. Sunt atât de frumoase!" "Am auzit că Iona a renunțat chiar și la partenerul său agreat anterior pentru ea. Ce cuplu iubitor!" Cerbii sunt foarte rari aici și doar cei mai puternici vârcolaci îi pot vâna. Iona evident că s-a străduit mult de data aceasta. Nu m-aș fi așteptat niciodată să muncească atât de mult pentru a o mulțumi pe Emma. Și o dată i-am menționat că sper să port o coroană frumoasă de coarne atunci când voi face legământul. Dar fie spunea că nu are timp liber, fie că cerbii sunt prea greu de găsit și încerca în toate felurile să se sustragă. În acest moment, Emma a mers brusc în fața mea cu un zâmbet de învingător pe față. Ținea în mână o coroană făcută din flori sălbatice și mi-a întins-o. "Harper, fratele Iona m-a rugat să ți-o dau." "A spus că, deși nu vrei să-l aștepți să formeze o legătură într-un an, ești încă specială în inima lui." Este atât de ridicol, de ce ar trebui să-l aștept un an! De ce crede că voi fi de acord ca el să formeze o legătură cu o altă femeie vârcolac mai întâi și voi mai fi cu el după ce legătura de partener va fi ridicată într-un an! M-am uitat urât la coroana ieftină. Iona i-a dat coroana prețioasă de coarne Emmei, dar a folosit un buchet de flori sălbatice fără valoare pentru a scăpa de mine. Credea că sunt atât de ieftină? M-am uitat la ea rece și am trecut pe lângă ea. Fața Emmei a devenit jenată într-o clipă, și-a mușcat buzele și s-a uitat la Iona, supărată. Văzând asta, fața lui Iona a devenit brusc turbată, iar pupilele i s-au micșorat într-o linie subțire, ca un lup furios. "Harper, ce înseamnă asta? Îți bați joc de cadourile pe care ți le-am dat?" "Te-am răsfățat prea mult în trecut și acum ești arogantă?" După ce a spus asta, a tras-o pe Emma de cealaltă parte, iar cei doi au vorbit și au râs lângă focul de tabără. M-am uitat la spatele lor și m-am simțit nedumerită. Atunci, un servitor s-a apropiat brusc de mine, și-a plecat capul respectuos și și-a expus gâtul pentru a-și arăta supunerea. "Luna Harper, asta mi-a cerut Lordul William să-ți dau." După ce a spus asta, a predat o cutie rafinată cu ambele mâini. Am deschis-o și am văzut o coroană rafinată de fildeș cu un cristal albastru orbitor pe ea și numele meu gravat dedesubt. Uitându-mă la această coroană, am fost imediat surprinsă și fericită. Fildeșul și cristalul albastru sunt cele mai rare comori din haită. Este o mare onoare să obții unul dintre ele. Am pus cu grijă deoparte coroana și am dus-o înapoi în cortul meu. În acea noapte, am așezat coroana lângă perna mea și m-am simțit caldă la inimă când m-am uitat la ea. Într-o clipă, a venit ziua ceremoniei de nuntă. Dis-de-dimineață, m-am ridicat și m-am îmbrăcat cu grijă, împodobindu-mă cu coroana pe care mi-a dat-o William. Această coroană a fost cel mai prețios cadou pe care l-am primit vreodată și trebuia să o port în această zi importantă. Când am ieșit din cort, l-am văzut pe Iona păzind ușa cu alți doi vârcolaci, ținând mantaua pe care mi-o dăduse înainte. Când m-a văzut îmbrăcată în această ținută superbă, fața i s-a înfuriat brusc și o urmă de lumină periculoasă a fulgerat în pupilele sale. "Harper, de ce ești îmbrăcată atât de ostentativ astăzi?" "Astăzi este ceremonia de nuntă a Emmei și a mea, de ce încerci să furi lumina reflectoarelor? Vrei să ții ceremonia cu mine în numele Emmei? Îți spun că este imposibil! Se poate face doar într-un an!" "Te sfătuiesc să dai jos aceste lucruri fanteziste și să pui mantaua, altfel ce vor crede ceilalți?" M-am uitat la aspectul lui condescendent și mi s-a părut doar amuzant: "Iona, ești atât de indulgent cu tine însuți? Când am spus vreodată că mă voi căsători cu tine astăzi?" Iona a desconsiderat cuvintele mele și și-a arătat caninii ascuțiți. "Nu fi încăpățânată, Harper. Ai fost îndrăgostită de mine de atâția ani?" "Vorbești furioasă acum, dar ai grijă să nu-ți pierzi fața mai târziu." De îndată ce vocea a căzut, un urlet joase de lup a venit brusc din depărtare, urmat de sunetul copitelor de cal și de alergarea lupilor. Un grup mare de oameni și cai s-au apropiat într-un mod puternic, conduși de William. El călărea pe spatele unui lup negru uriaș, acoperit cu piele groasă de animal, iar ochii lui aurii fulgerau sălbatic în soare. După ce m-a văzut, a spus tare și cu entuziasm. "Luna mea, te aștept de mult!"