UREKAI: În vremurile de demult, Urekaii se remarcau ca fiind cele mai puternice și mai mărețe ființe din lume. Limba străveche îi numea „bestii înfricoșătoare” pentru că: Asemenea vârcolacilor, se puteau transforma în bestii. Asemenea vampirilor, consumau sânge. Și umblau printre oameni fără ca nimeni să-și dea seama. Ființele pașnice, altruiste și fără vârstă preferau să stea deoparte. În ciuda faptului că erau temute și privite cu neîncredere, nu răspundeau niciodată cu agresivitate. Acordau trecere oricărei specii care dorea să intre pe pământurile lor de dincolo de marele munte și primeau pe toată lumea cu brațele deschise. Dar, cu cinci secole în urmă, o specie neașteptată a atacat Urekaii în timpul singurei lor nopți de slăbiciune. Oamenii. În timp ce-și proteja poporul, Marele Rege Daemonikai și-a pierdut controlul minții, redevenind sălbatic. Devenind un pericol pentru aceiași oameni pe care le dăduse totul pentru a-i proteja. Deși părea imposibil, Urekaii au reușit să captureze forma de bestie a regelui lor, închizându-l într-o cușcă sigură, asigurându-se că nu va putea scăpa niciodată. Dar, consumați de ură față de oameni, Urekaii s-au aruncat în întuneric. Devenind bestiile înfricoșătoare pe care ceilalți se temuseră întotdeauna că sunt. Purtându-și monstruozitatea cu mândrie. OAMENII: După ce au invadat Urekaii, a izbucnit un focar misterios de virus. Nimeni nu știa de unde a venit, dar mulți au speculat că atacul lor asupra Urekailor l-a provocat. În timp ce majoritatea bărbaților s-au recuperat în cele din urmă după o luptă lungă, virusul s-a dovedit fatal pentru majoritatea femeilor. Supraviețuitorii rareori dădeau naștere unor copii de sex feminin. Cele rămase sau născute au devenit mărfuri rare și căutate. În multe regate, tații lacomi își vindeau fiicele în case de reproducere. Unele erau forțate să intre în case de plăcere, existând doar pentru plăcerea bărbaților. Unele s-au confruntat cu abuzuri teribile în schimbul protecției. Chiar și cei bogați și privilegiați nu puteau garanta siguranța femeilor din viața lor, deoarece simpla vedere a unei femei – fie că era un bebeluș, o fată tânără sau o femeie în vârstă – atrăgea atenția nedorită. Copiii de sex feminin se confruntau cu un pericol constant. Nu sunt în siguranță în societate. . . . PROLOG ȚINUTUL OMENESC: REGATUL NAVIA. „Este o f-fată, înălțimea voastră”, Prințul Garret a înghețat. În timp ce se întorcea, uitându-se la vindecătorul palatului, cu mâinile sprijinite pe corpul epuizat al soției sale, tremura incontrolabil. Aranjase în secret nașterea cu luni în urmă și acum erau ascunși într-una dintre camerele subterane ale palatului, unde iubita sa soție, Pandora, dădea naștere. „Ce tocmai mi-ai spus?” Prințul Garret spera că a auzit greșit. Poate că fusese o greșeală. Vă rog, zei, să fie o greșeală! Dar mila de pe fața bărbatului mai în vârstă nu putea fi deghizată. Vindecătorul palatului a întors micul pachet. „Copilul este o fată.” Teroare a traversat fața Pandorei în timp ce se ajusta pentru a se uita mai atent la copilul ei. „Nu. O, zeii, vă rog nu...” Ea clătină din cap cu putere, lacrimi proaspete adunându-se în ochii ei. Lacrimi au apărut în ochii vindecătorului. „Îmi pare foarte rău, înălțimea voastră.” „Nu!!!” Pandora a strigat, îngropându-și fața în brațele așteptătoare ale soțului ei, suspine după suspine smulgându-se din gâtul ei. Garret se simțea amorțit în timp ce-și ținea soția în brațe. Prima sa fiică, Aekeira, nu avea încă nici măcar patru ani, iar regele negocia deja cu regatul Cavar pentru a o vinde celui mai mare ofertant. Pentru că, aparent, Navia „ar putea folosi mai multe fonduri”. Regele Orestus poate că era fratele lui Garret, dar era un tiran, iar cuvântul lui era lege. Acum, un alt copil fată? Două fiice? Lacrimi au umplut ochii lui Garrett în timp ce se uita la pachetul plângător care se zbătea în brațele vindecătorului. Lumea nu era sigură pentru niciuna dintre fiicele sale. „O voi crește ca pe un băiat”, a declarat Pandora brusc. Ochii vindecătorului s-au mărit. „Sugerați că ar trebui să ținem secretă identitatea ei?” „Da”, a afirmat Pandora, hotărârea ei întărindu-se. „Acest copil nu va fi niciodată văzut ca o fată. Nimeni nu va afla niciodată!” „D-dar, este imposibil să ascunzi ceva de genul acesta, maiestatea voastră.” Vindecătorul s-a panicat. „Regele va ordona execuția noastră!” „Atunci, luăm secretul cu noi în mormânt.” Vocea Pandorei era aprigă. „Nu am putut să-mi protejez prima fiică, dar pe Zeii Luminii, o voi proteja pe a doua.” Prea periculos, dar Garret era și el de acord. Aceasta era cea mai bună șansă a lor de a-și păstra fiica în siguranță și o vor lua. „Din câte știm noi, copilul pe care l-am născut astăzi a fost un băiat.” Pandora se uită la copil. „Numele lui este Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone.” Emeriel. Este un nume neutru și înseamnă și „Protecția Cerului” în limba veche. Lui Garret i-a plăcut. Potrivit și el, pentru că fiica lor ar avea nevoie de toată norocul și protecția din lume. „Sunt de acord”, a spus Garret cu voce tare. Cu planul pe deplin în minte, Garret i-a jurat pe ceilalți doi bărbați din cameră la secret. ********* În acea noapte, Garrett și soția lui stăteau lângă micul leagăn al bebelușului, urmărindu-și nou-născutul dormind. În partea cealaltă a camerei, fiica lor de trei ani, Aekeira, stătea ghemuiță sub o pătură, pieptul ei mic ridicându-se și coborând într-un ritm pașnic. „În toți anii mei pe acest pământ, nu am văzut pe nimeni să nască doi copii de sex feminin, Garrett”, a șoptit Pandora, cu vocea crăpată. Ea se uită în sus la el, cu ochii strălucind de lacrimi. „Nu știu ce înseamnă asta pentru noi... sau pentru ei.” Garrett a pus o mână liniștitoare pe umărul ei. „Poate înseamnă că au un destin măreț de îndeplinit.” „Sau o mare durere în viitorul lor”, ochii Pandorei au alunecat spre cea mai mare dintre ei, îngrijorată. „Mi-e atât de frică pentru ei. Cum a putut să se întâmple așa ceva?” „Poate că ai fost atinsă de zei, draga mea”, a spus Garret pentru a o consola. „Mă îndoiesc foarte mult de asta. De ce eu? De ce noi?” El nu avea niciun răspuns la asta. „Dacă este adevărat”, a oftat Pandora, trecându-și degetele peste obrazul moale al bebelușului, „fie ca acel zeu să-mi protejeze întotdeauna copiii. Nu vom fi întotdeauna aici pentru a face asta.” Garrett și-a tras soția în brațe, ținând-o strâns, luptând să-și ascundă propria îngrijorare. Pentru că, avea dreptate. Care erau șansele ca un cuplu în aceste vremuri să nască nu doar una, ci două fiice? Niciuna. Absolut niciuna. În timp ce se uita la copiii lor adormiți, o rugăciune s-a ridicat în inima lui. Oricare zeu ai fi, te rog... protejează-ne îngerii.