Giana Astăzi, Jace se întoarce de la antrenamentul alfa. Toată lumea din haită este în alertă pentru a-și întâmpina viitorul alfa, iar zâmbetul larg de pe chipul Lunei îmi face inima să danseze de fericire. O iubesc. Eu, pe de altă parte, sunt anxioasă. Am împlinit șaptesprezece ani acum trei zile și încă nu mi-am mirosit perechea. Asta e o ușurare pentru mine, pentru că vreau să fie el. Jace este singura persoană cu care mă văd. O rog pe zeița lunii să-l facă perechea mea de când eram mici. Întotdeauna a existat o conexiune brută între noi, care i-a făcut pe părinții lui și pe majoritatea oamenilor din haită să creadă că noi doi vom ajunge să fim perechi. Mi-e frică. Dacă îl simt și se dovedește că nu este al meu, voi muri. L-am iubit pe Jace de când mă știu și sunt sigură că și el simte la fel. Deși nu ne-am mărturisit sau acționat niciodată asupra sentimentelor noastre, în cazul în care nu ajungem să fim perechi, ar durea mai puțin. Asta era acum 2 ani, înainte să plece. Nu știu cum a ajuns să fie, dar vreau să se întoarcă așa cum era Jace. Jace al meu. Mi-e atât de dor de el. „Grăbește-te, dragă, mai avem doar o oră”, afirmă Luna cu nerăbdare, dar zâmbetul de pe chipul ei nu se schimbă. „Da, mamă”, răspund eu entuziasmată, grăbindu-mă spre camera mea pentru a mă pregăti. O, zeiță! O oră este atât de puțin timp pentru mine. Trebuie să arăt cât mai bine. Luna mi-a cumpărat o rochie pe care ar trebui să o port și m-am asigurat că am ales culoarea lui preferată. Știu tot ce-i place lui Jace și am de gând să mă asigur că realizez fiecare lucru în timpul scurt pe care îl am. Locuiesc cu familia Alpha de când aveam cinci ani. Nu-mi amintesc nimic despre de unde am venit sau cine au fost părinții mei. Luna a spus că m-au găsit singură în pădure, plângând. Au decis să mă ducă acasă, în cazul în care cineva ar veni să mă caute. Dar nimeni nu a venit. Din păcate. Așa că, fiind oamenii buni care sunt, au fost de acord să mă crească ca pe propriul lor copil, împreună cu fiul lor, Jace. Care este cu doi ani mai mare decât mine. Nu am încercat niciodată machiajul, dar Luna și-a făcut timp ieri să mă învețe cum să-l fac. Am ales o rochie scurtă albastră, evazată, care se potrivește cu culoarea ochilor lui și, de asemenea, cu preferata lui. Zeiță! Îi place părul meu lung și negru despletit. Îl las să cadă în bucle pe talie și zâmbetul stupid de pe chipul meu refuză să dispară. „Sunt atât de fericită!” strig, căzând cu fața în jos pe pat și îngropându-mi fața în pernele pufoase. Și-a lăsat telefonul în urmă. La antrenament, nu au voie să aibă telefoane. Mi-aș dori să pot vorbi cu el. Nu ne putem conecta nici prin legătura mentală din cauza distanței. Ar fi fost mai ușor dacă am fi comunicat. „Văd asta, draga mea”, mă întorc repede la vocea ei, iar chipul ei îl oglindește pe al meu. „Crezi că el e alesul?” Mă ridic în șezut, ascunzând teama din ochii mei. Dar vocea mea poartă o speranță enormă. „Bineînțeles, dragă, zeița lunii nu este atât de crudă, știi”, mama lui Jace se îndreaptă spre pat și se așază lângă mine. Este frumoasă. Jace a moștenit ochii ei albaștri și părul castaniu. Săracul Alpha nu a moștenit nimic. „Ascultă, draga mea, vreau să fii optimistă, vreau ca acest zâmbet să rămână indiferent cum se va dovedi ziua de azi. Nu uita doar că totul se întâmplă cu un motiv”, îmi strânge mâinile și eu suspin. Nu vreau să se dovedească altfel decât mă aștept. „Au ajuns, ai cadoul pregătit?” Se ridică repede, iar inima îmi bate violent. Cum arată? Mă mai iubește? „Da”, mă îndrept nervoasă spre dulap pentru a lua cutia roșie care conține cadoul meu surpriză pentru el. Inima mea este pe cale să se spargă din cușca coastelor mele. Transpir ca o nebună și nervii mei sunt peste tot. Te rog să fii al meu. Tot repet în mintea mea. „Hai”, îmi ia mâna transpirată și simt cum lupul meu se agită. A fost neliniștită de dimineață. Pun pariu că și ea este fericită să-l întâlnească. Mă voi transforma în cele din urmă dacă îl întâlnesc? Adică, dacă el este perechea mea, poate că va declanșa ieșirea lupului meu. „Mi-e frică”, șoptesc, urmărindu-mi pașii. Mama a crezut că acești pantofi cu toc ar merge bine cu rochia. Dar îi urăsc. Ce se întâmplă dacă trebuie să alerg spre el și mă împiedic din greșeală? Ușile din față se deschid și aerul proaspăt mă lovește imediat. Trag o gură adâncă și lacomă, care mă ajută să mă relaxez puțin. Fiecare membru al haitei noastre este prezent și se ține ocupat cu un lucru sau altul. Urechile mele se ciulesc când se aude sunetul unui motor puternic și nu înghit nimic. Îmi simt inima în urechi. Mă eliberez din strânsoarea mamei și șterg transpirația invizibilă de pe frunte. Astăzi este ziua care mă va distruge sau mă va face. Toți anii pe care i-am împărțit, amintirile noastre, dorul pe care l-am avut unul de celălalt, dar am ales să ne păstrăm sănătatea mintală. Zeiță, te rog. Inima mea se oprește când un Ferrari albastru trece porțile și este urmat de două SUV-uri negre. Securitatea lui. Jace al meu. El este. Lupul meu iese imediat în față din cauza mirosului intens care vine. Este puternic, creează dependență și mă face să simt genunchii slăbiți. Mirosul puternic de lemn amestecat cu colonie masculină. „Zeiță!”, șoptesc fără suflare, aproape căzând în genunchi. M-a auzit. L-a făcut al meu. Nu mă pot mișca. Stau nemișcată și aștept. Parcă lumea din jurul meu se rotește. Un zâmbet nervos apare pe fața mea, urmat de un chicot și, brusc, râd ca o idioată nebună. Lacrimi de bucurie îmi curg în ochi și simt nevoia să țip, să urlu sau să scot o reacție. Toată lumea se uită, așteptând cu nerăbdare momentul perfect în care el iese. Mașina se oprește în cele din urmă și, atât de încet, ușa se deschide. Ochii mei nu s-au uitat niciodată atât de intens. Primul lucru pe care îl face când iese este să se uite direct în ochii mei. E ca și cum ar fi știut unde voi sta. Ochii lui strălucesc de recunoaștere și la fel și ai mei. Lupul meu șoptește încet cele patru cuvinte mult așteptate, iar zâmbetul meu se lărgește la maxim. „Pereche” Jace este diferit. Este mult mai matur decât era când a plecat. Încet și constant, fac un pas înainte, apoi altul. Fața lui este nemișcată, nu arată nicio emoție și mă întreb dacă imaginația mea îmi joacă feste. Jace nu ar sta acolo și s-ar uita fix la mine, mai ales când suntem în sfârșit perechi. A fost visul nostru mare și rugămintea noastră principală către zeiță. Ceva s-a schimbat. Se confirmă când se întoarce și deschide cealaltă ușă a mașinii sale. Acțiunea mă face să ezit în mișcare. Un pantof roșu strălucitor cu toc înalt pășește pe pământ, urmat de picioare lungi și cremoase. Apoi coapse goale și, în cele din urmă, cea mai scurtă rochie roșie pe care am văzut-o. O siluetă de femeie apare în cele din urmă, cu unghii lungi vopsite în roșu, păr vopsit în albastru și, în cele din urmă, buze roșii întinse într-un zâmbet larg. Mă uit cu groază cum perechea mea își întinde mâna înainte, iar ea o ia cu plăcere. Ce se întâmplă?