Mâna îmi tremura ca a unui epileptic când am stat în fața ușii lor. La fel ca în prima zi când am venit în acest loc, nu am văzut pe nimeni în jur. Întregul complex era atât de liniștit încât mi-a trimis fiori pe șira spinării, iar frica ce-mi cuprinsese corpul când mi-am ridicat pumnul să bat la ușă era diferită de oricare alta pe care o simțisem vreodată. Am înghițit în sec, ridicând mâna încă o dată pentru a ciocăni la ușă. De data asta, am bătut de trei ori, în cazul în care nu le auziseră pe primele. Mi-a luat o săptămână să mă decid asupra acestui lucru. Deși am pretins că nu e nimic, nu am putut evita frica de necunoscut. Frații sunt literalmente fantome. Nimeni nu știa despre ei, nicio informație, nici măcar un indiciu. A mă oferi lor ar necesita mult mai mult decât simpla acceptare a acestui lucru. I-am spus lui Chris unde mă îndrept înainte să plec. În felul ăsta, dacă nu mă voi întoarce, vor ști unde să mă găsească. Nu strica să fiu precaută. Am țipat când ușa s-a deschis brusc, la fel ca în prima zi. Totuși, în loc ca foaierul să fie gol, l-am văzut pe unul dintre frați. Era cel suplu, cu vocea frumoasă. Își punea o cămașă roșie cu patru nasturi desfăcuți, arătându-și abdomenul musculos. Avea părul prins într-un coc lejer. Pantalonii scurți albaștri pe care îi purta îi scoteau în evidență coapsele acelea netede și frumoase. Cu felul în care stătea, arăta ca o statuie de bronz a unui zeu. Știam că am văzut destui bărbați arătoși, dar niciunul dintre ei nu se compară cu acești frați. „Domnul…” „De ce ești aici, iepuraș?” a întrebat celălalt, ieșind din umbră. Spre deosebire de fratele său, era dezbrăcat la bust, purtând doar pantaloni negri care atârnau jos pe șolduri, arătându-și linia V-ului. Părul lui, ca și al fratelui său, era prins într-un coc, făcându-l să arate ca acei vikingi despre care am citit odată. Am înghițit în sec, aruncând o privire fiecăruia dintre frați. Mi-a trebuit toată puterea de voință să nu o iau la fugă spre poartă. A sta în fața lor, cu privirile lor ațintite asupra mea, mă făcea să simt nevoia să mă scufund în pământ și să mă îngrop pentru totdeauna. Nu m-am mai simțit așa până acum. Frații știu cum să insufle frică în ceilalți doar prin simpla lor existență! „De ce ești aici, draga mea?” a întrebat cel cu vocea dulce, sunând mai puțin intimidant decât fratele său. „Eu… Voi. Eu… Vedeți…” Mi-am strâns cu putere poșeta de corp, înghițind în sec la expresia feroce din ochii lor. „Ți-a mâncat pisica limba?” a cerut cel musculos, făcându-mă să scâncesc de frică. „Oprește-te, frate. O sperii,” a admonestat celălalt înainte de a se întoarce spre mine. Cumva, mă simțeam mai speriată de cel amabil decât de cel mereu morocănos. Simțeam că celălalt este inofensiv în comparație cu acesta, care știa să vorbească blând. Mai bine diavolul pe care-l cunoști...... „De ce ești aici?” a întrebat încă o dată, ridicând sprâncenele spre mine. „Eu…” Am făcut un pas înainte, fără a trece pragul, dar suficient de aproape pentru a face asta. „Accept termenii voștri!” Am închis strâns ochii în timp ce am strigat acele cuvinte, doar pentru a-i deschide încet când celălalt a început să râdă. „O faci?” Mi-a aruncat o privire din cap până-n picioare. „Nu arăți ca și cum ai putea supraviețui o zi cu noi, iepuraș. Ești sigură că vrei să fii jucăria noastră?” a întrebat, dându-mi o privire amuzată, ca și cum m-ar fi măsurat. „Da.” De data asta, am spus-o fără să-mi închid ochii. M-am uitat cu îndrăzneală în ochii lor și am spus acele cuvinte. „Hah. Asta devine destul de interesant,” i-a spus fratelui său, care încă se uita la mine. „Ești dispusă să-ți vinzi corpul pentru o bucată de informație?” a întrebat al doilea, părând amuzat de asta. Dacă o spui așa, sunam ca o curvă, dispusă să-mi dau corpul pentru a urca în rang. Mi-am strâns pumnii lângă mine, închizând strâns ochii înainte de a da încet din cap, „Știu în ce mă bag făcând asta. Nu trebuie să mai întrebați nimic.” Cu cât terminăm mai repede lucrurile, cu atât mai bine pentru noi. Aveam nevoie doar să obțin suficiente informații despre ei, în timp ce ceea ce voiau ei era sex. Când te uiți la asta în felul ăsta, ar putea fi văzut ca un câștig-câștig. Bărbații privați de sex ajung să aibă ceea ce vor, iar eu aș obține poziția pe care am râvnit-o întotdeauna. „Intră dacă ești de acord cu înțelegerea noastră,” a spus cel cu vocea dulce, invitându-mă să mă apropii. Mi-am întors capul să mă uit în spatele meu, privind la poartă, înainte de a mă întoarce spre ei. Nu mai era cale de întoarcere. Deja le acceptasem cererea. Aveam nevoie să ajung la rădăcina problemei, să devin regina jurnalismului, zâmbindu-i de sus lui Imelda. Am înghițit în sec, aruncând o privire lungă fraților înainte de a păși pe prag, reducând distanța dintre noi. „Sfinte Dumnezeule!” Am țipat când ușa s-a trântit în spatele meu, speriindu-mă până-n oase. „Urmează-ne.” Frații s-au întors și s-au îndreptat spre scări. La început, nu i-am urmat. Am stat în același loc și m-am uitat în jur prin foaier. Destul de amuzant, era suficientă lumină pentru a mă conduce până la scările unde erau frații, dar nu suficientă pentru a-mi permite să văd împrejurimile. Cu un înghițit puternic, m-am grăbit după ei, tremurând până la oase în timp ce gânduri după gânduri îmi treceau prin minte. Știam că eu am fost cea care a venit de bunăvoie la ei, dar acum, simțeam că am făcut ceva greșit făcând asta. Ce se întâmplă dacă frații se dovedesc a fi psihopați care mănâncă carne umană? Ce s-ar întâmpla cu mine acum că am fost de acord să le dau de bunăvoie corpul meu să facă ce le place? Am făcut o greșeală acceptând asta?