În Oakhaven, Eldoria. Spre seară, Gilmore Reed a ieșit dintr-o florărie cu un buchet de trandafiri proaspeți în brațe. Astăzi era ziua de naștere a iubitei sale. Florăria se afla la aproximativ 500-600 de metri de Universitatea Oakhaven, unde el și iubita sa studiau. Se îndrepta spre universitate. Totuși, după ce a făcut doar câțiva pași, s-a împiedicat de ceva și era cât pe ce să cadă. În același timp, un bătrân a strigat: „Aoleu, ce durere!” Gilmore a observat că-l călcase pe bătrân pe picior. Bătrânul avea părul alb și barbă albă. Hainele lui erau dezordonate și murdare. Părea că nu le spălase de multe zile. În fața lui se afla și un castron din oțel inoxidabil. Bătrânul își freca piciorul acoperit cu un pantof de pânză, gemând de durere. Simțindu-se jenat, Gilmore și-a cerut scuze insistent și a scos portofelul. În el nu erau decât câteva bancnote de 20 de dolari. A scos una și a pus-o în castronul din fața bătrânului. După aceea, Gilmore s-a întors să plece. „Nu pleca…”, a spus bătrânul dintr-o dată. Gilmore s-a oprit, simțind cum îi bate inima mai repede. Era îngrijorat că bătrânul va încerca să-i stoarcă bani. El era sărac și la fel era și familia lui. „Domnule, mai… mai e ceva?”, vocea lui Gilmore tremura. „Tinere, sunt al 198-lea discipol al Zenitului din Muntele Ravenhurst. Am rătăcit prin lume mulți ani. Acum că sunt bătrân, vreau să mă întorc în Muntele Ravenhurst.” Bătrânul se uită la Gilmore. „Dă-mi încă 40 de dolari ca să-mi acopăr cheltuielile de călătorie.” Gilmore a răsuflat ușurat pe ascuns. Din fericire, bărbatul ceruse doar 40 de dolari. Dacă ar fi cerut 40 de mii de dolari, Gilmore ar fi trebuit probabil să sune la poliție. Deși Gilmore era foarte sărac, într-adevăr călcase pe piciorul bătrânului. Astfel, era dispus să-i mai dea bătrânului încă 40 de dolari. În orice caz, bărbatul ar putea avea nevoie chiar și să cumpere niște medicamente. Gilmore a scos repede încă 200 de dolari din portofel și i-a pus în castronul din fața bătrânului. „Domnule, poftiți.” Gilmore a vrut să se strecoare repede de acolo, în cazul în care bătrânul îi mai făcea probleme. Totuși, o mână osoasă l-a apucat brusc pe Gilmore de încheietura mâinii drepte. Era mâna bătrânului. Expresia lui Gilmore s-a schimbat când l-a întrebat pe bătrân: „Ce s-a întâmplat?” „Tinere, ai fost atât de bun, dar nu am cu ce să-ți răsplătesc decât cu un elixir din Muntele Ravenhurst, în această cutie.” Bătrânul i-a împins o cutiuță de lemn în mâna lui Gilmore. „Atâta timp cât îl iei, vei fi imun la toate bolile. Mana din elixir îți va întări corpul și te va face de neînvins. „După ce mana va trece prin toate punctele tale de mană, vei putea vedea orice nu pot vedea alții. „Toate secretele din această lume îți vor fi dezvăluite.” Gura lui Gilmore s-a strâmbat. S-a gândit: „Tipul ăsta bătrân e cu siguranță un șarlatan! Spune că are un elixir din Muntele Ravenhurst și că dacă îl iau, voi deveni de neînvins. De ce nu a spus pur și simplu că el e fondatorul Zenitului? „A mai spus chiar că voi putea vedea orice nu pot vedea alții. De ce nu a pretins pur și simplu că e un nemuritor? Ar fi ciudat dacă l-aș crede.” „Tinere, nu mă crezi, nu?” Văzând expresia dezaprobatoare a lui Gilmore, bătrânul a spus cu seriozitate: „Poate că nu știi, dar ceva urmează să ți se întâmple.” Gilmore nu avea încredere în el. „Pot să întreb ce se va întâmpla atunci?” Bătrânul aruncă o privire spre Gilmore, spunând cu încredere: „Vei fi încornorat.” Gilmore se uită de două ori, și răspunse cu furie: „Cum… cum poți să mă blestemi? Ești atât de rău!” Bătrânul afirmase că iubita lui Gilmore îl va înșela. Cum putea Gilmore să nu fie supărat? Ce tip rău era bătrânul! Cu toate acestea, bătrânul a zâmbit. „Nu te blestem. Iubita ta se va despărți de tine, dar nu fi trist. Vei întâlni curând o altă femeie. „Depinde de tine dacă ea îți va aduce noroc sau ghinion.” Gilmore era amuzat. „Glumiți, domnule. Eu și iubita mea ne înțelegem de minune. De ce ne-am despărți?” Cât despre întâlnirea cu o altă femeie, asta era un nonsens. Bătrânul nu a mai explicat nimic. A dat drumul încheieturii mâinii lui Gilmore și a fluturat din mână. „Grăbește-te și du-te la iubita ta. Altfel, va pleca cu un bogătaș.” „Mă întorc imediat!”, spuse Gilmore morocănos și se repezi spre Universitatea Oakhaven. Avea de gând să o aducă pe Tiffany Hubbard aici pentru a dovedi că se înțelegeau bine. S-a gândit: „Cum îndrăznești să spui că voi fi încornorat? Stai și vei vedea!”