Un bal fastuos se desfășura la Hotelul Carlton. Winona York, într-o rochie elegantă, roz pal, își strângea pumnii atât de tare încât paharul de vin din mână era aproape zdrobit. Fața ei frumoasă era severă în timp ce se uita fix la persoana care îi bloca drumul. Vorbi rece: "Sean, lasă-mă să-ți spun încă o dată – dă-te din calea mea." "Uau, domnișoară York, ești furioasă?" Sean Zimmer arăta ca un golan de stradă, în ciuda smokingului scump pe care îl purta. Privirea lui lascivă se concentra pe decolteul Winonei. "Ai ales să-ți etalezi decolteul pentru că vrei atenția noastră. Greșesc? Te flatez venind aici să vorbesc cu tine. De ce nu exprimi puțină recunoștință?" În timp ce vorbea, Sean a făcut un pas înainte și a scăzut tonul vocii. "Familia York este în pragul falimentului, iar tu ești doar o fiică adoptivă. Ar trebui să știi cum să te porți. Nu-mi strica plăcerea. Nu mă obliga să folosesc forța asupra ta." Sean a apucat încheietura subțire a Winonei. Winona și-a tras mâna din strânsoarea lui Sean și a rămas calmă. Și-a pus o șuviță de păr după ureche și a scos un chicot disprețuitor. "Spui că mă îmbrac așa ca să atrag bărbați? Atunci --" Winona s-a întors și a arătat spre o femeie într-o rochie fără bretele, de cealaltă parte a camerei și a spus: "Dacă-mi amintesc bine, asta este domnișoara Zimmer, sora ta mai mică, nu? Nu are decât 17 ani? Folosindu-și corpul pentru a seduce bărbați la o vârstă atât de fragedă... Așa crește familia Zimmer fiicele?" "Tu!" Sean a fost uluit de limba ascuțită a Winonei. A rămas fără cuvinte pentru o clipă. "Mai mult, nu e treaba ta nici măcar dacă familia York chiar ar da faliment. Ai face bine să folosești timpul ăsta ca să vorbești cu sora ta, ca nu cumva să aducă rușine familiei Zimmer!" Winona s-a întors și a plecat imediat. Regreta că a venit la un eveniment atât de plictisitor. Winona a ieșit din hotel și a respirat adânc aerul proaspăt. Păcat că ploua. Ținea o umbrelă și se plimba prin ceața gri a ploii. Trebuia să cheme un taxi și să meargă acasă. Cu toate acestea, a auzit plânsetul unui copil înainte să ajungă la intersecția din apropiere. Sunetul era slab în ploaie, dar totuși i-a atras atenția. S-a uitat în jur și a văzut un băiețel ascuns într-un colț, în spatele hotelului. Copilul nu avea mai mult de patru ani. Geamătând și tremurând, era ud leoarcă de ploaie, iar părul umed îi era lipit de frunte. Era o noapte răcoroasă de primăvară. Băiatul ar fi putut răci ușor. Winona s-a apropiat de el și a întrebat: "Hei, băiețele. De ce ești singur aici? Unde sunt mama și tata?" Cu un suspin de disperare, copilul s-a uitat în sus. Ochii lui mari erau strălucitori de lacrimi. Inima Winonei s-a strâns. Băiatul s-a uitat la Winona o secundă, apoi s-a aruncat brusc în brațele ei și a început să plângă în hohote. "Mămico! Mi-ai lipsit atât de mult!" Și-a îngropat fața în sânul Winonei în timp ce plângea. Winona nu mai avusese de-a face cu copii înainte și nu știa cum să reacționeze. "Băiețele, ai greșit persoana. Nu sunt mama ta. Unde locuiești? Te pot duce acasă." "Nu! Tu ești mama mea! Mămico! Te caut de atât de mult timp!" Băiețelul și-a înfășurat brațele în jurul gâtului Winonei și chiar s-a agățat de ea cu picioarele. Winona abia mai putea respira. S-a chinuit să vorbească. "Hei, dă-te jos de pe mine mai întâi. Nu poți să apuci o femeie la întâmplare pe stradă și să-i spui mămico..." Cu toate acestea, copilul nu i-a răspuns deloc. Winona și-a întors capul și și-a dat seama că băiatul adormise deja pe umărul ei. I-a atins ușor fruntea și era puțin caldă. Winona nu putea să lase băiatul cu febră singur. L-a luat în brațe și a mers la o clinică de urgență din apropiere. Cu toate acestea, nu a observat că băiatul a deschis încet și pe furiș un ochi, în timp ce un zâmbet ștrengăresc i se strecura pe față.