Winona nu mai avusese niciodată grijă de un copil bolnav. După ce l-a dus pe băiat acasă de la clinică, a stat trează toată noaptea să-i monitorizeze temperatura și n-a ațipit decât la răsăritul soarelui. Derek, pe de altă parte, a dormit bine toată noaptea. S-a întins și a căscat. În momentul în care a deschis ochii, a văzut-o pe femeie dormind lângă patul lui. Derek a clipit rapid, încercând să-și limpezească vederea. Cu grijă și ușor, a împuns obrazul Winonei cu degetul și imediat și-a retras mâna. „Mămica e reală! N-am visat aseară!” „Haha, acum am o mămică!” „Eu sunt primul care a găsit-o pe mămica! Cât de minunat e asta!” Băiatul a început să sară pe pat, extaziat. Aproape că fredona de bucurie. Patul, însă, cu greu a putut face față nivelului de emoție. Era unul improvizat pe care Winona îl cumpărase aseară de la o piață de vechituri. Scârțâitul și vibrațiile au trezit-o pe Winona. „Mămico! Te-ai trezit! Bună dimineața!” Derek s-a oprit din sărit și a stat drept pe pat, comportându-se ca un băiat cuminte. Winona s-a ridicat și i-a atins fruntea băiatului. Făcuse febră. Trebuia să se simtă mult mai bine acum, judecând după cât de vioi și energic părea. Winona a spus cu o față serioasă: „Băiețele, ai lipsit o noapte întreagă. Părinții tăi trebuie să fie îngrijorați de moarte. Grăbește-te și spune-mi numărul de telefon al părinților tăi, ca să pot suna și să le spun să vină să te ia.” Spre surprinderea Winonei, băiatul vesel a început brusc să plângă din nou. Nu urla tare ca aseară. În schimb, lacrimile i s-au adunat în tăcere în ochi și umerii lui au început să se miște. Winona nu știa ce să facă. L-a frecat pe cap pe băiat și a vorbit cu o voce blândă: „Nu vrei să mergi acasă?” „Vreau să stau aici cu mămica...” a gemut Derek cu o privire jalnică. „Unde e mămica ta? Te voi duce la ea chiar acum.” „Tu ești mămica mea!” Derek a deschis larg ochii și s-a uitat cu nerăbdare la Winona. Inima Winonei s-a înduioșat. Ea l-a corectat pe băiat cu blândețe și răbdare. „Dar eu nu sunt mămica ta. Ai confundat persoana.” „Nu! Nu am greșit!” Derek a clătinat din cap cu convingere. Obrajii lui plinuți erau îmbujorați. Dintr-o dată, și-a amintit ceva și a scos un dosar din rucsac. „Mămico, vei ști că am dreptate odată ce vei citi asta.” I-a înmânat dosarul Winonei. Winona a deschis dosarul cu scepticism, dar a fost instantaneu și complet uluită. Era un raport al testului de maternitate ADN! Ea a înghițit în sec involuntar și a răsfoit paginile. Avea numele ei pe el, precum și numărul ei de asigurare socială! La sfârșitul raportului, se spunea că nu putea fi exclusă ca mama biologică a copilului, ceea ce însemna că existau dovezi suficient de puternice pentru a susține relația lor. „Mămico, am furat un fir de păr de la tine acum două săptămâni. Oamenii de la centrul de testare mi-au spus că ești cu siguranță mămica mea. Nu poate fi greșit!” Gura i-a rămas căscată de neîncredere. Nu a putut scoate un cuvânt. Un milion de întrebări îi roiau în cap. Nici măcar nu-i păsa să-și amintească când și unde i-a furat băiatul părul. Avea un fiu? Un fiu de patru ani? Dar nu era căsătorită și nici măcar nu avea un iubit! Nu avusese niciodată relații sexuale cu nimeni și nu-și amintea să fi trecut printr-o sarcină. Winona era nedumerită și se simțea dezorientată. De unde a apărut acest băiat? Cine îi juca o farsă atât de proastă atât de dimineață?! „Trebuie să fie greșit!” Winona a închis dosarul și s-a ridicat. S-a străduit să-și recapete calmul și să-și păstreze răceala. „Copile, va trebui să te predau poliției dacă nu-mi spui unde este casa ta.” „Ahh... Nici mămica nu mă vrea! Sunt un băiat atât de sărac!” Derek a căzut pe pat, lovind și țipând în timp ce plângea din suflet. „Tata mă bate și țipă la mine în fiecare zi. Chiar nu vreau să mă întorc... Am fugit ca să o găsesc pe mămica pentru că nu știam ce să fac. Mămico, cum poți să mă abandonezi și să mă trimiți înapoi? Sunt atât de neajutorat... Mămica mea nu mă vrea. Ce pot face acum? Wahh...” Băiatul a plâns atât de tare încât abia mai putea respira. Aproape că și-a pierdut cunoștința la un moment dat. Winona a simțit ca și cum cineva îi strângea inima. Sprâncenele ei s-au încruntat strâns. Nu fusese niciodată o bâgăreață care-și vârâse nasul în afacerile altora. Acestea fiind spuse, sigur suna ca și cum acest băiat ar avea o viață mizerabilă. Nu numai că nu avea o mamă, dar tatăl lui îl abuza și el. Winona nu-și putea asuma riscul de a trimite copilul înapoi împotriva voinței sale. S-a uitat la raportul testului de maternitate pentru o vreme și în cele din urmă a scos un suspin. „Bine, nu mai plânge. Te voi lăsa să stai aici încă o zi. Dar nu pot avea grijă de tine. Trebuie să merg la serviciu în timpul zilei. Poți sta aici singur?” Derek a încetat să mai plângă și s-a așezat imediat. „Mămico! Promit să fiu un băiat cuminte! Du-te la serviciu și nu-ți face griji!” Cum a putut băiatul să treacă de la văicăreală la zâmbet atât de repede? Winona se întrebă dacă copilul o păcălea. Chiar și așa, nu avea timp să-l interogheze pe băiat acum. Trebuia să afle mai întâi dacă raportul testului de maternitate era real sau nu.