Doi oameni i-au blocat drumul Winonei înainte ca aceasta să poată intra în biroul ei. Erau mama și sora ei adoptivă. "Soră, ce naiba ai făcut aseară? Cum l-ai enervat pe Sean în halul ăsta?" a întrebat Jessica York furioasă. "Sean este un client important al York Corporation. Acum i-am pierdut afacerea pentru că l-ai supărat!" Cora Walker -- mama adoptivă a Winonei -- arăta mai tânără decât vârsta ei reală, mai ales cu machiajul impecabil de pe față. Cu toate acestea, trăsăturile ei frumoase erau întunecate de o încruntătură furioasă. "Winona, te-am crescut din bunătatea inimii noastre și nu ne-am așteptat niciodată să faci vreun sacrificiu mare pentru noi. Acum îți cerem doar să ne ajuți puțin, când familia York este în pragul falimentului. Nu e o cerere exagerată, nu?" Winona și-a strâns pumnii atât de tare încât articulațiile au început să devină albe ca varul. S-a uitat în sus și a scos cuvintele printre buzele gâfâite. "Mamă, Sean vrea să mă culc cu el. Îmi ceri să fiu de acord cu asta?" "Ești norocoasă că-i placi lui Sean. Cine te crezi tu că ești ca să-i spui nu?" a replicat Cora tăios. "Oricum, familia York a pierdut mulți bani din cauza ta. Trebuie să-i recuperezi afacerea!" Winona se holba la pământ, unghiile ei subțiate înfigându-se în palme. Familia York o exploata de atâția ani. Acum voiau să-și vândă corpul! Chiar și așa, nu era în poziția de a spune nu. Mama biologică a Winonei o abandonase în zăpadă imediat după ce s-a născut. Ar fi murit în acea noapte, acum 23 de ani, dacă nu ar fi fost familia York. În ciuda tuturor, au luat-o și au crescut-o. Nu avea de ales decât să se dedice lor. Tăcerea Winonei a făcut-o pe Cora să-și îndulcească puțin atitudinea. "Bine. Winona, știu că nu-l placi pe Sean. Nu te voi obliga să te culci cu el. În altă ordine de idei, astăzi este un eveniment de licitație. Vreau să mergi cu mine. Ziua de naștere a bunicii tale se apropie luna viitoare. Haide să mergem să vedem dacă putem alege un cadou frumos pentru ea." Winona a oftat în cele din urmă ușurată. În trecut, indiferent cât de reticentă era Winona, mama ei adoptivă o forța întotdeauna să facă lucruri pe care nu voia să le facă. Era pentru prima dată când Cora făcea concesii. Chiar dacă nu a arătat nicio vină pentru că a insultat-o pe Winona înainte, Winona era mulțumită că Cora nu-și mai impunea voința asupra ei de data asta. "Winona, mama mea a fost grozavă cu tine. Trebuie să fii și tu atentă cu ea," a intervenit Jessica. "Te-a adus acasă din zăpadă, te-a hrănit, te-a îmbrăcat și te-a trimis la școală. Să nu uiți de toate lucrurile pe care le-a făcut pentru tine." Winona și-a strâns buzele și nu a răspuns. Tăcerea ei le-a făcut pe Cora și Jessica să se simtă puțin stânjenite. Au încheiat conversația, s-au schimbat de haine și s-au îndreptat spre evenimentul de licitație. Era licitația anuală de caritate a orașului Hetropolis. Limuzinele trăgeau una după alta în fața locației. Nenumărate camere erau îndreptate spre magnații afacerilor care rareori își arătau fețele. Totul părea să fie în ordine. Deodată, s-a stârnit o agitație la ușă. "A sosit domnul Shaw!" "Doamne! Domnul Shaw este și mai chipeș în persoană! Pare atât de distant! Stai puțin. Cine este copilul de lângă el?!" "Ai trăit într-un buncăr sau ceva de genul? Cum se poate să nu știi asta? Este fiul domnului Shaw, moștenitorul aparent al imperiului Shaw!" "Doamne ferește! Domnul Shaw are un fiu? Cine este doamna Shaw, atunci?" "Nu știu. Singurul lucru care contează este că el este succesorul domnului Shaw și va prelua controlul asupra Shaw Corporation într-o zi. Am auzit că este și mai lipsit de inimă decât tatăl său. Mai bine stai departe de el!" "Doamne! Copilul ăsta arată exact ca tatăl său. Practic este o mini versiune a domnului Shaw!" Zgomotul mulțimii a atras și atenția Winonei. S-a uitat în sus și a văzut un bărbat și un copil venind de la celălalt capăt al covorului roșu. Bărbatul era deosebit de înalt. Purta un costum bine călcat și o pereche de pantofi din piele lăcuită. Pășea cu pași mari și plin de încredere pe covor. Avea trăsături rafinate și un profil izbitor. Fața lui ascuțită și unghiulară era completată de ochii lui întunecați și buzele subțiri. Băiatul de lângă el era îmbrăcat într-un costum de același stil. Chiar și expresia feței lui era la fel de stabilă ca a tatălui său. Oricine putea spune cu ușurință că sunt tată și fiu. Umăr la umăr, au intrat nonșalant în sala de evenimente. Dintr-un motiv inexplicabil, domnul Shaw și fiul său păreau puțin familiari Winonei, chiar dacă nu-i mai întâlnise niciodată. "Doamne! Domnul Shaw este atât de chipeș!" Jessica și-a apăsat dramatic ambele mâini pe piept și a izbucnit: "Mamă, mă îndrăgostesc de el. Trebuie să mă căsătoresc cu el!" Cora și-a strâns buzele dezaprobator. "Are un fiu. Vrei să fii mamă vitregă?" "Nu-mi pasă. Mamă, trebuie să mă căsătoresc cu el. Nu-mi pasă dacă trebuie să-i cresc copilul. Mamă, ajută-mă să găsesc o modalitate de a-i câștiga inima. Te rog!" "Bine!" Winona a dat ochii peste cap auzind conversația dintre Cora și Jessica. Familia Shaw era incredibil de misterioasă și poseda mai multă avere și putere decât orice altă familie din Hetropolis. Winona se întreba dacă Jessica și-a pierdut mințile. De ce și-ar pierde timpul cu un vis imposibil ca acesta?